找到了

次日天还未亮，沈宅柴房的门便被轻轻推开。沈怀安手臂上的绷带已换过新的，虽仍有些刺痛，却不妨碍他查探线索。苏慕言拿着一盏油灯跟在身后，灯光照亮了黑影的尸体。

　　“得先查清他的身份，或许能找到林昌和漕运帮的关联。”沈怀安蹲下身，仔细翻看黑影的衣物。除了腰间刻着“林”字的玉佩，黑影怀里还藏着一张皱巴巴的纸条，上面用炭笔写着“子时，沈宅取帕，得手后去城西废窑汇合”，落款处画着一个小小的船锚——正是漕运帮的记号。

　　“城西废窑？”苏慕言凑过来看，眉头紧锁，“林昌的人得手后要去和漕运帮的人汇合，这说明他们早就勾结在一起了！”

　　沈怀安将纸条折好收好，目光落在黑影的靴底：“你看这靴底的泥，除了沈宅墙角的湿泥，还有些暗红色的土——城西废窑附近的土就是这种颜色，他们大概率是提前踩过点。”

　　两人不敢耽搁，简单吃过早饭便往城西废窑赶。废窑早已停工多年，窑身布满裂缝，周围杂草丛生，远远望去像个蛰伏的巨兽。沈怀安示意苏慕言躲在草丛后，自己则贴着窑壁悄悄靠近，隐约听到窑内传来说话声。

　　“那小子怎么还没来？会不会出了岔子？”一个粗哑的声音响起，正是之前在破庙遇到的大汉。

　　另一个声音带着不耐烦：“林老爷说了，他若午时前不回来，就说明事败了。咱们得赶紧把东西运走，免得被官府盯上。”

　　“什么东西？还要咱们特意来接？”

　　“谁知道，林老爷只说那手帕里藏着‘通路子’的关键，没这东西，咱们没法把私盐运出苏州城。”

　　私盐？沈怀安心头一震，刚要继续听，忽然听到身后传来脚步声——竟是两个漕运帮的人绕到了草丛后，正举着棍子朝苏慕言砸去！

　　“小心！”沈怀安纵身跃起，一把将苏慕言拉开，自己却被棍子擦到后背，疼得闷哼一声。苏慕言趁机掏出匕首，朝着其中一人的腿上划去，那人惨叫着倒在地上。

　　窑内的人听到动静，立刻冲了出来，一共五个，个个手持凶器。沈怀安忍着后背的痛，与苏慕言背靠背站着：“别硬拼，找机会往窑外跑。”

　　就在这时，远处忽然传来马蹄声，李青带着几个衙役骑马赶来，高声喊道：“官府办案！都不许动！”

　　漕运帮的人见状慌了神，转身就往窑内跑，却被衙役们团团围住。沈怀安趁机追进窑内，看到角落里堆着几个木箱，打开一看，里面全是袋装的私盐，箱底还压着一本账本，上面记着每次私盐运输的时间、路线，落款处赫然写着“林昌”二字。

　　“人赃并获！”李青走进窑内，看着账本脸色铁青，“这林昌胆大包天，竟敢勾结漕运帮走私私盐，还绑架良民，我这就带人去抓他！”

　　沈怀安却拦住他：“李捕头，先等等。林昌抓了苏公子的弟弟苏砚，若现在贸然去抓他，恐他狗急跳墙，伤害苏砚。”

　　李青一愣，随即点头：“沈先生说得是。那咱们先派人盯着林府，等摸清苏公子的下落，再动手不迟。”

　　苏慕言看着账本上的记录，手指微微颤抖：“砚儿会不会被他们藏在运私盐的船上？”

　　沈怀安沉思片刻，翻开账本最后一页，看到一行小字：“下月初三，用‘活货’引开官府视线，私盐从南门码头运出。”他心头一沉：“‘活货’很可能就是苏砚，他们要用苏砚当诱饵，掩护私盐运输。”

　　李青脸色凝重：“初三就是后天，咱们得尽快找到苏公子的下落。沈先生，你们若有线索，随时和我联系。”

　　送走李青后，苏慕言看着废窑内的私盐，眼中满是焦急：“后天就来不及了，我们该去哪里找砚儿？”

　　沈怀安拍了拍他的肩膀，目光坚定：“林昌的私盐要从南门码头运出，他肯定会把苏砚藏在附近。我们现在就去南门码头打听，说不定能找到线索。”

　　两人并肩走出废窑，阳光透过云层洒下来，驱散了些许寒意。虽然前路依旧危机四伏，但手中的账本和线索，让他们终于在迷雾中看到了一丝光亮——只要顺着私盐这条线查下去，找到苏砚，揭开所有秘密，似乎不再是遥不可及的事。

　　南门码头白日里格外热闹，漕船、商船挤在岸边，搬运工扛着货物往来穿梭，吆喝声、船桨划水声混在一起，吵得人耳朵发沉。沈怀安和苏慕言换上粗布短衫，装作等待活计的帮工，在码头边来回走动，目光却暗中留意着每一艘停泊的船只。

　　“林昌的私盐要从这儿运出，肯定会提前安排人手盯梢，咱们得小心些。”沈怀安压低声音，指了指不远处一个靠在桅杆上的汉子——那人双手抱胸，眼神却不停扫过码头入口，显然不是普通船工。

　　苏慕言点头，刚要开口，忽然看到一艘乌篷船从上游驶来，船身压低，似乎载着重物。更让他心头一紧的是，船头站着的两个汉子，正是之前在破庙见过的漕运帮余孽。“沈先生，你看那艘船！”

　　沈怀安顺着他指的方向看去，眉头立刻皱起：“那船吃水太深，不像是装了普通货物。咱们跟上去看看。”两人悄悄跟在乌篷船后，看着它缓缓停靠在码头最偏僻的角落——那里既没有搬运工，也没有其他船只，只有一个茅草棚子挡着视线。

　　乌篷船刚停稳，一个穿着绸缎长衫的人就从棚子后走出来，正是林昌。他探头往船篷里看了一眼，低声说了句：“人还安分吗？别出岔子，后天就靠他了。”

　　船里传来一个粗哑的声音：“放心，嘴堵着呢，跑不了！”

　　苏慕言听到“人”字，心脏猛地一跳，攥着沈怀安的胳膊低声道：“是砚儿！肯定是他！”他刚要冲过去，却被沈怀安一把拉住。

　　“别冲动！”沈怀安眼神锐利，“这里只有林昌和两个手下，船里说不定还有人守着。咱们现在过去，不仅救不出苏砚，还会暴露自己。”

　　两人躲在远处的货堆后，看着林昌叮嘱几句后离开，又看着两个汉子锁上船篷，守在船头。苏慕言急得额头冒汗：“那怎么办？总不能眼睁睁看着砚儿被他们当诱饵！”

　　沈怀安沉思片刻，目光落在码头边的漕运署牌子上：“李捕头说派人盯着林府，咱们现在去报信，让他带衙役来围堵。但得想个办法稳住船上的人，别让他们提前转移苏砚。”

　　他顿了顿，从怀里掏出之前那块绣着兰花的手帕，递给苏慕言：“你拿着这个，去码头对面的茶馆等着。若看到衙役来了，就把帕子晃三下，我看到后就想办法引开守船的人。”

　　苏慕言接过手帕，重重点头：“你自己小心。”

　　沈怀安拍了拍他的肩膀，转身朝着乌篷船走去。他故意装作路过，脚步“不小心”撞到船桨，引得守船的汉子怒喝：“不长眼的东西！敢撞林老爷的船？”

　　“对不住，对不住！”沈怀安连忙赔笑，伸手去扶船桨，指尖却悄悄将一把细粉撒在汉子的脸上——那是从沈宅带来的迷药粉，虽不能让人晕倒，却能暂时迷住眼睛。

　　汉子瞬间睁不开眼，捂着脸惨叫，另一个汉子见状，立刻举着棍子朝沈怀安打来。沈怀安侧身躲开，故意往码头中间跑，一边跑一边喊：“有人抢东西啦！快来人啊！”

　　周围的船工、搬运工听到喊声，纷纷围过来查看。守船的汉子又急又气，却被人群挡住去路，只能眼睁睁看着沈怀安跑远。

　　就在这时，苏慕言在茶馆二楼看到远处传来马蹄声——李青带着衙役赶来了！他立刻掏出帕子，朝着沈怀安的方向晃了三下。

　　沈怀安看到手帕，立刻转身往乌篷船跑，高声喊道：“李捕头！人在那艘船上！”

　　李青一挥手，衙役们立刻冲过去，将乌篷船团团围住。守船的汉子还想反抗，却被衙役们按在地上，动弹不得。沈怀安和苏慕言快步跑到船边，苏慕言拔出短刀，砍断船篷的锁链，一把掀开船篷——

　　船里果然绑着一个少年，嘴被布条堵着，头发凌乱，正是苏砚！他看到苏慕言，眼中瞬间涌出泪水，呜呜地挣扎着。

　　“砚儿！”苏慕言连忙冲过去，解开他身上的绳子，扯掉布条。苏砚扑进他怀里，哽咽道：“哥……我还以为再也见不到你了……”

　　“没事了，没事了，哥来救你了。”苏慕言抱着弟弟，声音也有些发颤。

　　沈怀安看着团聚的兄弟，紧绷的神经终于放松，后背的伤口却突然传来一阵剧痛，他踉跄了一下，被李青扶住。“沈先生，你受伤了？”

　　“小事。”沈怀安摆摆手，目光落在被衙役押住的林昌身上——原来林昌刚走到码头入口，就被赶来的衙役抓了个正着。

　　林昌看着被救出来的苏砚，又看着满船的私盐，脸色惨白，却还想狡辩：“你们凭什么抓我？我只是来码头看看船……”

　　李青将账本扔在他面前，厉声喝道：“人赃并获，你还想狡辩？走私私盐、绑架良民，桩桩件件都够你蹲大狱的！带走！”

　　衙役们押着林昌和漕运帮的人离开，码头边的人群渐渐散去。苏慕言扶着苏砚，走到沈怀安身边，感激道：“沈先生，这次多亏了你，若不是你，我……”

　　“都是应该的。”沈怀安笑了笑，目光落在苏砚身上，“苏公子，你还记得是谁绑的你吗？他们有没有问你关于手帕的事？”

　　苏砚擦了擦眼泪，点头道：“是林昌的人！他们问我娘留下的手帕在哪里，我说不知道，他们就把我绑起来了……对了，他们还说，那手帕里藏着我娘当年发现他们走私私盐的证据，所以一定要找到手帕，毁掉证据。”

　　沈怀安恍然大悟——原来苏砚母亲当年就是因为发现了林昌和漕运帮走私私盐的秘密，才被他们灭口，而那块手帕，不仅是念想，更是能指证他们的关键。

　　阳光洒在码头上，温暖而明亮。笼罩在苏州城的迷雾终于散去，私盐案告破，苏砚平安归来，所有的秘密都水落石出。沈怀安看着身边的兄弟俩，心中清楚，这场风波虽已结束，但他和苏慕言、苏砚之间的缘分，才刚刚开始。