福尔康见紫薇铁了心要进宫，又转头看向明澜，语气带着几分恳切，也藏着几分算计：“明澜姑娘，你是紫薇唯一的亲人，她性子软，遇事不知如何应对。
小燕子更是不识字，做事只凭一股冲劲，听不进劝，漱芳斋里缺个能拿主意的人。你若能一起进宫，既能照拂紫薇，也能帮着约束小燕子，免得她们在宫里再出岔子。”
明澜心里清楚，福尔康这话半是实情，半是想把她也拉进局里。
或许有她在，紫薇能少些麻烦，他后续推动紫薇身份的事也能更顺利。
可她更明白，经过这些日子的纠葛，她早已不是局外人，就算想置身事外，只要紫薇和小燕子还在宫里，她迟早还是会被牵扯进来。与其等着出事再被动应对，不如主动进宫，至少能守在她们身边，多些防备。
她沉默片刻，看向紫薇和金锁，缓缓点头：“我知道了，我跟你们一起进宫。”
紫薇闻言，眼眶一下子红了，攥住明澜的手：“表姐……”
“别多说了，既决定要去，就得做好准备。”明澜打断她，语气冷静，“进宫后凡事谨慎，少说话，多观察，别轻易跟人起冲突，尤其是别主动招惹皇后和容嬷嬷。”
几人很快定了主意，福尔康去安排入宫事宜。
他借着福家福晋要给漱芳斋添得力宫女的由头，给三人编了新身份：紫薇化名“夏紫薇”，对外称是福晋远房亲戚家的女儿，因家道中落来宫里谋生，明澜和金锁则作为紫薇的陪侍，一同入漱芳斋当差。
入宫那日，天刚蒙蒙亮，福尔康带着三人从宫墙西侧的角门进入。
这是专供官员家眷或低阶宫人出入的小门，守卫相对松懈。
一路上，明澜都在暗中观察，宫墙高耸，红墙黄瓦在晨光里透着威严，巡逻的侍卫三步一岗、五步一哨，眼神锐利，空气中都弥漫着压抑的规矩感。
她攥紧了袖袋里的帕子，这皇宫，比她记忆中安陵容所在的紫禁城，更添了几分说不清的复杂。
紫薇紧紧跟在明澜身边，眼神里满是紧张，时不时抬头张望，却又很快低下头，生怕惹来注意。
金锁也绷着身子，手按在腰间。那里藏着明澜教她的短棍招式，虽未必能用得上，却能让她多些底气。
走了约莫半个时辰，终于到了漱芳斋。
朱红的院门虚掩着，里面传来小燕子的声音，像是在跟宫女发脾气：“这破规矩真烦人！凭什么吃饭还得坐得端端正正的！”
福尔康推开门，对着里面喊了声：“小燕子，别闹了，给你带了人来。”
小燕子听到声音，立刻从屋里跑出来，看见紫薇，眼睛一亮，刚要扑过去，又想起宫里的规矩，硬生生停下脚步，只是红着眼圈喊：“紫薇……”
“小燕子，我来陪你了。”紫薇也红了眼，却还是记得明澜的嘱咐，没敢太失态。
明澜上前一步，对着小燕子微微行礼：“还珠格格，奴婢明澜，今后与紫薇姑娘、金锁姑娘一同在漱芳斋当差，还望格格多多指教。”
小燕子挠了挠头，不太习惯这样的称呼：“别叫我格格了，还是叫我小燕子吧！以后咱们就在这儿一起住，多热闹。”
福尔康见状，松了口气，又叮嘱道：“你们在宫里要小心，有事可以找我或者尔泰，千万别擅自行动。尤其是紫薇，别轻易在人前展露才学，免得招人忌惮。”
几人应下后，福尔康便匆匆离开。他还要去御前当值，不便在漱芳斋久留。
看着福尔康的背影消失在宫道尽头，明澜转头看向紫薇和金锁，又看了看满院子好奇打量她们的宫女太监，压低声音说：“从今天起，咱们就在这儿安身，记住，凡事忍一时，别逞口舌之快，更别卷入宫里的争斗。”
紫薇和金锁重重点头，小燕子却没太听进去，拉着紫薇的手就往屋里走：“紫薇，我带你看我的房间！里面有好多好吃的，还有皇上赏的玩意儿！”
明澜看着小燕子大大咧咧的模样，又看了看紫薇眼底藏不住的担忧，心里轻轻叹了口气，这漱芳斋，看似是个安稳的落脚点，实则是深宫争斗的漩涡中心，她们接下来的日子，怕是不会平静了。
漱芳斋的晨光透过窗棂，洒在案几上。
明澜看着小燕子又因不想背规矩，跟宫女闹起别扭，便拉着紫薇到一旁，轻声说：“表妹，这宫里最能劝住小燕子的人，只有你。她性子野，没读过书，不懂规矩的厉害，你不如从教她认字开始，每日教一个字，让她会读会写会念，一来能让她静下心，二来也能让她慢慢明白些道理，总比天天闯祸好。”
紫薇看着不远处还在气鼓鼓的小燕子，点了点头：“表姐说得对，我这就去跟她说。”
她走到小燕子身边，软声细语地劝：“小燕子，咱们不学那些死板的规矩，我教你认字好不好？每天就一个字，学会了我给你唱济南的小调。”
小燕子最听紫薇的话，又听说有小调听，立刻消了气，拍着手答应：“好啊好啊，那咱们现在就学！”
接下来的日子，漱芳斋里多了些安静的时光。
每日清晨，紫薇都会在案几上铺开纸，教小燕子写字。
从“天”“地”开始，一笔一画地教，小燕子虽坐不住，却也耐着性子学，偶尔写错了，紫薇也不责备，只笑着帮她纠正。
渐渐地，小燕子不仅认了不少字，也少了些急躁，连带着漱芳斋的气氛都平和了许多。
可平静没维持多久，小燕子又因皇后派人来训话，气得晚饭都没吃，嘴里还不停念叨：“皇后就是看我不顺眼！容嬷嬷更是坏得很，总盯着我挑错！”紫薇坐在一旁，也轻声附和：“皇后娘娘确实对咱们太过严厉了。”
明澜听了，放下手里的活计，走到两人面前，语气严肃：“你们别只看到皇后的不好。表妹，你仔细想想，皇后是六宫之主，她在意的是宫里的规矩和皇子的前程。
小燕子虽被封了格格，却又不是阿哥，对她的儿子没什么威胁，她何必非要针对小燕子？大多是小燕子行事太莽撞，屡屡坏了规矩，她作为皇后，不得不出面约束。”
她顿了顿，又看向紫薇：“你若是想让皇后对咱们少些敌意，就该让小燕子收敛些，你自己也多些安分，见到皇后时多行礼，说话客气些，让她觉得咱们是懂规矩、不惹事的人，自然不会再刻意刁难。”
紫薇低下头，小声说：“可我……我还是想让皇上知道我的身份。”
“想让皇上认你，更不能急。”明澜叹了口气，继续分析，“你现在只是个宫女，若是在皇上面前太过展露才学，或是表现出想认亲的心思，宫里的嫔妃们会怎么想？
她们会以为你想借着皇上的愧疚，往上爬当妃子，到时候不仅皇后会针对你，其他嫔妃也会联合起来打压你，你连漱芳斋都待不下去。”
小燕子在一旁听着，似懂非懂：“那咱们就一直憋着吗？什么时候才能让皇上知道紫薇的身份啊？”
“等时机。”明澜眼神坚定，“等小燕子能守住规矩，等宫里的人对咱们少些戒备，等皇上对小燕子的新鲜感过去，开始念及旧情时，再慢慢透露消息。现在最要紧的是藏好锋芒，好好活着，才有后续的可能。”
紫薇沉默了许久，终于点了点头：“表姐，我听你的。我会好好教小燕子认字，也会约束自己，不惹皇后和其他嫔妃的不快。”
小燕子虽还是对皇后有气，却也知道明澜说得有道理，嘟囔着：“行吧，我听你们的，以后少跟皇后对着干就是了。”
明澜看着两人终于听进劝，心里松了口气。她知道，在这深宫里，隐忍和等待才是最好的自保方式。
只是她也隐隐担心，小燕子的性子未必能一直收敛，紫薇心里的认亲念头也未必能一直压着，这深宫的风波，怕是还远远没结束。
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