溶洞内的空气紧绷如弦。
所有人的目光都投向被结界封锁的洞口，屏息凝神。沸江周身热浪微微鼓荡，懒慕指尖隐有幽光流转，皓倩月与暖风一左一右，将昏迷的沈喜叶和持剑警惕的温美凡护在中间。
温美凡握紧伏龙剑，剑柄冰冷的触感让她纷乱的心神稍定。冲她来的？在这荒郊野岭的废弃溶洞？除了妖管局，还有谁？
然而，预想中的攻击并未到来。
那“动静”极其细微，并非强攻结界的能量冲击，也非脚步声，更像是一种……无形的、温柔的波动，如同春风拂过湖面，悄无声息地渗透了懒慕布下的隐匿结界，轻柔地萦绕在溶洞之内。
这波动带着一种难以言喻的安抚意味，甚至驱散了些许洞内的阴冷和潮湿。
紧接着，一点柔和的白光在洞口结界处亮起，如同萤火，随即迅速扩大，化作一道朦胧的、半透明的人形光影。那光影看不清具体面貌，只能隐约辨别出是一位女子的轮廓，身形窈窕，散发着宁静而悲伤的气息。
它没有实体，并非妖物，也非魂灵，更像是一段残留的意念，或者一个精心设置的传讯法术。
更让温美凡心神剧震的是，那光影出现的刹那，她感到颈后一凉——那枚紧贴着沈喜叶胸膛的暗金色无声铃铛，竟微微震动了一下，发出一声极其轻微、几乎不存在于现实维度、却直接响彻在她灵魂深处的——
“叮铃……”
空灵，悠远，带着无尽的思念与怅惘。
温美凡猛地回头，看向地上的沈喜叶。他依旧昏迷，对铃铛的异动毫无反应。
而那朦胧的光影，似乎被这声唯有特定对象才能感知的铃响所牵引，缓缓地、目标明确地“飘”向了温美凡。
懒慕等人见状，并未阻拦，只是神色变得更加古怪，带着一种了然的复杂和沉默的观望。
光影停留在温美凡面前，柔和的微光映亮了她沾着血污和尘土的俏脸，以及那对微微颤动的银色蝴蝶结。它缓缓抬起由光构成的手，似乎想触摸她的脸颊，却又无法真正触碰，只能徒劳地穿过。
一个温柔得令人心碎的女性声音，直接在温美凡的脑海中响起，带着哽咽的余韵：
“我的凡凡……又受伤了吗？”
温美凡浑身一僵，如遭雷击！
这个声音……
这个称呼……
是她早已逝去的母亲的声音！
“不怕…不怕…娘亲吹吹就不疼了……”光影温柔地低语，如同记忆深处每一个受伤委屈的夜晚，那轻柔的抚慰，“凡凡要乖乖的，好好吃饭，好好睡觉，要听……要听大家的话……”
光影的话语断续而模糊，仿佛能量不稳，又像是残留的意念本就不完整。它反复絮叨着一些零碎的、充满母爱的话语，都是温美凡记忆深处最珍贵的碎片。
“……娘亲不能再陪着你了……但娘亲爱你……永远都爱你……”
“……大家会保护你的……代替娘亲……保护你……”
光影的光芒开始闪烁，变得不稳定，那温柔的声音也逐渐减弱，带着无尽的不舍和遗憾。
“……凡凡……一定要……活下去……”
最后的话语消散，那朦胧的光影如同燃尽的星辰，缓缓消散在空气中，没有留下任何痕迹。
仿佛从未出现过。
只有溶洞内死一般的寂静，和温美凡脑海中反复回荡的、那属于母亲的声音。
还有……颈后似乎残留的、那声直接响在灵魂深处的铃响。
温美凡站在原地，一动不动，仿佛化成了一座雕像。伏龙剑尖垂落，抵着地面，她的手却在微微发抖。
母亲……
那光影是母亲留下的？是什么时候留下的？为什么会被触发？为什么那铃铛……
她猛地抬头，目光如利箭般射向懒慕，声音因为极力压抑着巨大的情绪波动而显得异常嘶哑：“那是什么？！解释！”
懒慕看着她瞬间苍白的脸和那双几乎要迸发出火焰的眸子，叹了口气，之前的玩世不恭彻底消失，取而代之的是一种深沉的无奈和……怜悯。
“如你所见，是一段守护灵念。是你母亲临终前，耗尽最后心血，附着一件信物之上，留给你的。”他顿了顿，目光扫过沈喜叶颈下的铃铛，“而触发它的‘钥匙’，就是喜叶脖子上那枚‘无声铃’。”
无声铃……钥匙……母亲的守护灵念……
温美凡的大脑嗡嗡作响，无数的疑问和猜测疯狂翻涌。
“为什么…钥匙在他那里？”她一字一顿地问，每一个字都像是从冰河里捞出来的。
“因为，”懒慕的声音平静却沉重，“当年将你从那些追杀者手中救出来，并受你母亲临终托付的，就是他。”
轰——！
又一道惊雷在温美凡脑海中炸开！
追杀者？临终托付？
她一直以为父母是死于一场意外！妖管局档案里是这么记录的！
“不可能……”她下意识地反驳，声音却虚弱无力。
“没什么不可能。”这次开口的是暖风，她脸上带着罕见的悲伤和愤怒，“小凡，你以为我们为什么都要瞒着你？你以为喜叶为什么宁可被冤枉被追杀三年也不肯说出实情？就是因为不能让你被卷进来！那些当年的追杀者，他们的势力远超你的想象，甚至可能……”
暖风的话没说完，但意思已经很明显。
甚至可能，就隐藏在妖管局的高层之中。
所以，沈喜叶背负罪名，远走避祸。
所以，暖风和皓倩月潜伏妖管局，暗中保护兼调查。
所以，所有人都瞒着她，让她以一个“纯粹”的人类捉妖师身份成长，以为这样就能让她远离危险。
温美凡踉跄着后退了一步，脊背撞上冰冷的洞壁，才勉强支撑住发软的身体。
她一直坚信的正义，她为之奋斗的秩序，她视若家园的妖管局……底层竟然可能埋藏着杀害她父母的仇敌？
而她视若仇寇、一路追杀的“恶龙”，却是她的救命恩人，母亲临终的托付之人？
她所以为的、被好友们联手编织的“骗局”，竟是一场持续了十几年、用无数牺牲和误解堆砌起来的、笨拙而决绝的……保护？
认知被一次次碾碎又重塑，这一次带来的不是愤怒，而是一种近乎灭顶的、冰冷的茫然和……铺天盖地的痛苦。
她缓缓地转过头，目光落在昏迷不醒的沈喜叶身上。
看着他苍白的脸，染血的银发，紧蹙的眉头，以及颈下那枚……承载着母亲最后思念与托付的无声铃铛。
所以，他这些年，究竟独自背负了多少？
一滴滚烫的眼泪，毫无预兆地挣脱了控制，从温美凡的眼角滑落，划过她沾满灰尘的脸颊，留下了一道清晰的湿痕。
她立刻猛地抬手，粗暴地擦去。
但更多的酸楚和混乱，却如同决堤的洪水，瞬间淹没了她。
溶洞内一片死寂，只有她压抑不住的、细微的喘息声。
良久，皓倩月清冷的声音打破了沉默，带着一丝不易察觉的疲惫：“此地不宜久留。灵念触发，虽然隐秘，但难保不会留下痕迹。我们必须尽快离开。”
懒慕点了点头，看向温美凡，眼神复杂：“现在，你还要坚持你的‘答案’吗？”
温美凡没有立刻回答。
她只是死死地盯着沈喜叶，仿佛要将他从里到外看穿。
过了好一会儿，她才极其缓慢地、用一种仿佛耗尽了所有力气的沙哑声音，开口问道：
“去……哪里？”
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