药碾沉重，碾轮与槽底摩擦，发出单调而规律的“咕噜”声，混合着朱砂颗粒被压碎碾细的簌簌轻响。这声音淹没在满屋的捣药声、煎煮声和匆忙的脚步声中，毫不起眼。
夏柠低垂着头，额角沁出细密的汗珠，并非因为劳累，而是因为方才那转瞬即逝的甜涩气息，如同毒蛇信子，在她心头舔过，留下冰凉的战栗。
孙内常侍。陛下身边的内侍省高官。他身上怎会沾染幻梦紫的气息？是巧合沾染，还是……？
她不敢深想，只能将全副心神投入到眼前的劳作中，将惊涛骇浪死死压在一片平静的表象之下。手指稳如磐石，控制着碾轮每一次滚动的力度和轨迹，让那色泽殷红、质沉性烈的朱砂，逐渐化作细腻如尘的粉末。
时间在压抑的忙碌中悄然流逝。不知过了多久，窗外天色已渐渐染上昏黄。
姜司药揉了揉酸胀的后颈，声音带着浓浓的疲惫：“今日就到这里。各房将手头药材清点归置，明日寅时三刻准时开工！”
满屋的宫人药童皆松了口气，脸上露出麻木的倦怠，开始默默收拾残局。
夏柠将碾好的朱砂粉小心倒入指定的瓷罐中，封好口，又将药碾擦拭干净。
一名小宫女走到她身边，低声道：“这位姐姐，姜司药吩咐，今日晚了，宫门即将下钥，你且随我去偏院杂役房歇息一晚，明日再出宫。”
夏柠心中微动，面上却只温顺点头：“有劳姐姐。”
她跟着那小宫女走出闷热的药房，傍晚微凉的空气涌入肺腑，稍解压抑。司药房所在的这片宫苑显然并非核心区域，殿宇低矮，陈设简单，往来多是些粗使宫人。
杂役房在院落最深处的一排矮房里，屋内是大通铺，空气中弥漫着廉价皂角和汗水的混合气味。已有几个先回来的粗使宫女正瘫在铺上歇息，见有人来，懒懒地抬了抬眼，并无搭话的兴致。
小宫女指了个靠墙的空铺位给夏柠：“你就睡这儿吧。厕所在院子西北角，热水需自己去灶房打。宫里有宫里的规矩，夜里莫要乱走。”她交代完，便匆匆走了。
夏柠将那个不起眼的药囊放在铺位枕头内侧。几个宫女瞥见她那半旧的布囊和一身市井打扮，眼中掠过一丝不易察觉的轻蔑，又各自扭过头去。
她并不在意，和衣躺下，闭目假寐。耳中听着同屋宫女们零星的抱怨和闲聊，多是关于今日的劳累、哪位女官脾气差、或是惦记着家乡亲人之类的琐碎言语。
直到夜深，屋内响起均匀的鼾声，她才悄然睁开眼。
月光透过高窗上糊的桑皮纸，洒下朦胧的清辉。她悄无声息地坐起，看了一眼身旁熟睡的宫女，如同狸猫般滑下通铺，鞋也未穿，赤足踩在冰凉的地面上，无声无息地溜出了房门。
院子沉浸在睡梦里，只有远处巡夜禁军规律走过的脚步声偶尔传来，更衬得四周死寂。
她白日里已暗中记下路径，此刻凭着过人的记忆和方向感，避开可能的哨岗，沿着阴影悄步疾行。她的目标并非机要之地，而是——废药处理处。
任何宫苑，每日产生的药渣废料数量庞大，都会集中处理。那里，或许能发现一些寻常途径看不到的东西。
她身形灵巧，时而贴墙隐匿，时而借树木假山遮掩，呼吸压得极轻。宫中规矩森严，夜行一旦被擒，后果不堪设想。但她必须冒险。
七拐八绕，避开两拨巡夜队伍后，她终于摸到了一处偏僻角落，空气中开始弥漫起一股浓烈复杂的腐败药气。前方出现几个巨大的陶缸和堆积如山的药渣。
就是这里。
她屏住呼吸，隐在一棵老树后，仔细观察。并无守卫，只有远处宫墙上的风灯投下微弱的光晕。
她迅速靠近那些陶缸和药渣堆，目光如电，飞快地扫视。大部分都是常见的药渣，散发着各种苦涩或辛香的气味。她用手指极快地拨开几处，仔细分辨。
忽然，她的指尖触到一小块与众不同的残渣。颜色深褐，质地却不像寻常植物根茎或动物药材，反而带着点……蜡质感？她凑近细闻，一股极其微弱的、被众多药气掩盖的甜腻气味钻入鼻腔。
不是幻梦紫，却是另一种她未曾接触过的古怪气息。
她毫不犹豫，将其小心取下，用早已备好的油纸包好，塞入袖中。
正欲再探，远处忽然传来一阵轻微的脚步声和灯笼晃动的光影！
有人来了！
夏柠心头一凛，立刻缩身躲到最大的那个陶缸之后，将身形完全隐匿于阴影之中。
脚步声渐近，是两个人。灯笼的光晕摇晃着，照亮了来人衣袍的下摆——是内侍的服饰！
“……真是晦气！这大半夜的，还得来处理这些脏东西。”一个年轻些的声音抱怨道，带着鼻音，似乎有些着凉。
“少废话！赶紧办完差事回去歇着！这东西可不能留到天亮。”另一个声音略显苍老，语气谨慎。
“知道了知道了……真是，也不知是哪位主子用的虎狼之药，这般见不得光……”年轻内侍嘟囔着，似乎从怀中掏出什么东西。
接着，传来“窸窸窣窣”的声响，像是将什么粉末状的东西倾倒入药渣堆深处，然后又用木棍胡乱搅动了几下，掩盖痕迹。
“行了行了，快走！这地方味儿真冲！”年轻内侍催促道。
灯笼光影晃动，两人脚步声远去，很快消失在夜色中。
夏柠又静待了片刻，确认再无动静，才从陶缸后闪身出来。她立刻走到那两人刚才停留的位置，屏住呼吸，用手轻轻拨开表层被搅乱的新鲜药渣。
一股极其微弱的、与方才那蜡块残渣类似的甜腻气味，混杂着一种极淡的腥气，隐隐散发出来。
他们倒的是什么？
她极小心地刮取了一点沾染了那气味的药渣粉末，再次用油纸包好。
做完这一切，她不敢再多停留，沿着原路，更加小心地返回杂役房。
同屋的宫女依旧酣睡，无人察觉她曾离开。她悄无声息地躺回铺位，心脏仍在胸腔里沉重地跳动着。
袖中那两小包东西，仿佛带着灼人的温度。
宫闱深处，究竟藏着多少见不得光的秘密？
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