回到司药房时，已近正午。院内依旧忙碌，药气蒸腾，仿佛永巷那片刻的阴森疯癫只是另一个世界的幻觉。
姜司药正焦头烂额地清点着一批刚送到的鲜草药，见夏柠回来，只抬眼皮扫了她一下，不耐烦地挥挥手：“既回来了就赶紧干活！那边一堆藿香等着捣呢！磨磨蹭蹭的！”
并无多余的问话，似乎对她去了哪里、见了何人毫不关心，只在意她能否赶紧回来充当劳力。
夏柠低眉顺眼地应了声“是”，快步走到指定的药臼前，拿起捣杆，机械地重复起捶打的动作。咚、咚、咚……沉闷的声响敲击着耳膜，却盖不住她心中翻涌的惊涛。
含翠破碎的呓语，小宫女惊恐的警告，还有那甜腻诡谲的气味，如同鬼魅般缠绕不去。父亲临死前绝望的眼神与含翠癫狂的面孔在她眼前不断交叠。
她必须将永巷的见闻，尤其是含翠那句未竟的“夏太医……救……”，尽快告知秦老！这或许是揭开父亲蒙冤一角的关键！还有袖中那两包取自废药处的可疑之物，也需他辨认。
但如何离开这宫禁重重之地？
她一边捣药，一边飞速思索。昨日是紧急征调，今日若想正常离去，需有凭信。直接去找姜司药讨要出宫手令？以何理由？一个西市药铺的学徒，滞留宫中一夜已是特殊，再主动求去，难免惹人生疑。尤其在她刚去过永巷之后。
时间在煎熬中缓慢流逝。阳光逐渐西斜，将药房的窗棂拉出长长的影子。
就在夏柠心焦如焚之际，机会却自己送上了门。
一个穿着体面的中年太监快步走进院子，径直找到姜司药，尖着嗓子道：“姜司药，贵妃娘娘凤体渐安，陛下心喜。太医署传话，西市征调来的药材和人手，可用到此为止。着令即刻清点剩余药材，登记造册，原路发还。那个药铺学徒，也打发回去吧。”
姜司药闻言，似是松了口气，又似有些遗憾没能多在贵人面前表现，但也不敢多言，连忙应道：“是是是，谨遵上谕。我这就办理。”
她转身便吩咐手下宫人清点药材，又对夏柠道：“你，去那边帮着核对数目，无误后便可随车出宫了。”
夏柠心中一块巨石落地，面上却不敢显露分毫，只恭顺道：“是。”
她强压下急切，认真核对着药材种类和数量，确保无一错漏。她知道，越是此时，越不能出半点差错。
药材清点完毕，装上来时的青篷马车。那为首的内侍验看过册子，对夏柠抬了抬下巴：“上车吧。”
依旧是那辆来时的马车，车帘落下，隔绝了宫苑的景象。车轮滚动，碾过青石路面，发出规律的辘辘声。
夏柠安静地坐在车厢内，背脊挺直。这一次，她清晰地感觉到马车驶出了安礼门，穿过了漫长的夹道，最终汇入了长安城喧闹的市井声响之中。
宫墙被远远抛在身后，但那无形的压迫感却并未完全消散。
马车在西市口停下。那内侍掀开车帘，冷冷道：“到了，下去吧。”
夏柠下了车，青篷马车毫不停留，立刻调头驶离，消失在熙攘的人流里。她站在原地，傍晚的阳光暖融融地照在身上，周围是熟悉的市井喧嚣，叫卖声、讨价还价声、孩童嬉闹声扑面而来，恍如隔世。
她深吸一口气，压下立刻奔向布政坊秦老住处的冲动，先快步朝着济世堂走去。
铺子门开着，杜仲正站在柜台后发愣，眼神里满是担忧。一见夏柠回来，他顿时松了口气，急步迎出来：“宁夏！你回来了！宫中没为难你吧？”
“没有，师父。”夏柠走进铺子，放下药囊，语气尽量放松，“只是帮忙分拣炮制药材，活计重些，并无他事。”
杜仲上下打量她，见她确实无恙，这才真正放下心来，絮叨着：“回来就好，回来就好！真是无妄之灾……饿了吧？灶上还温着粥……”
“师父，我不饿。”夏柠打断他，神色凝重起来，“我需立刻出去一趟，寻几味罕见的药引子，白日里想起一方，或对刘家婶子的心悸有益。”
杜仲不疑有他，只当她又钻研制药，点头道：“去吧，早些回来，天色将晚了。”
夏柠应了一声，重新背上药囊，快步而出。她没有走向常去的东市药材行，而是径直钻入人流，七拐八绕，朝着布政坊的方向疾行。
夕阳将她的影子在青石板上拉得很长。她心中急切，只盼尽快见到秦老，脚步不由越来越快。
然而，就在她穿过一条相对僻静的巷弄时，身后不远处，两个原本蹲在巷口看似闲聊的汉子，悄然站了起来，不紧不慢地跟了上去。
他们的目光，如同黏腻的蛛丝，无声无息地缠绕在她的背影上。
夏柠心有所感，脚步微顿，借着整理鬓发的动作，眼角余光向后扫去。
那两人立刻若无其事地转过头，假装看向路旁的摊贩。
是昨日来药铺寻衅的那两人！他们竟还守着！
夏柠的心猛地一沉。宫中的眼线，竟布得如此之密？她刚出宫，便又被盯上了？是巧合，还是因为她去了永巷，引起了某些人的警觉？
她不敢大意，立刻改变了策略，不再直奔布政坊，而是转向西市最繁华的主街。那里人流如织，摩肩接踵，更易摆脱跟踪。
她加快脚步，灵活地在人群中穿梭，时而驻足在某个摊位前拿起商品查看，时而侧身让过扛货的力夫，利用一切机会观察身后。
那两人果然紧追不舍，距离逐渐拉近。
前方出现一个卖胡饼的摊子，炉火正旺，香气扑鼻，围了不少等待的食客。夏柠眸光一闪，快步挤了过去，趁着饼贩转身取饼的刹那，她猛地一矮身，从炉子和旁边堆叠的货箱缝隙中钻了过去，同时手腕一翻，一枚铜钱精准地弹入炉膛。
“嗤——”一声轻响，炉火猛地窜起一股黑烟，夹杂着火星，惹得周围等待的食客一阵惊呼骚动，纷纷后退躲避。
“哎呦！我的饼！”饼贩急得大叫。
混乱之中，夏柠早已穿过人群，闪入另一条岔路，发足疾奔！
那两人被突然的骚乱和黑烟阻了一瞬，待拨开人群追过来，岔路上早已不见了夏柠的踪影。
“妈的！又让这丫头跑了！”高个汉子气得低骂。
“追！分头找！她肯定要去哪儿！”矮壮汉子脸色阴沉，两人立刻分头钻进纵横交错的巷弄之中。
夏柠一路不敢停歇，专挑人少的小巷穿行，绕了极大的圈子，反复确认身后再无跟踪，这才小心翼翼、心跳如鼓地敲响了布政坊小院的后门。
门吱呀一声开了一条缝，露出秦老惊疑不定的脸。见到是她，更是惊讶：“柠儿？你怎又……快进来！”
夏柠闪身而入，气息微喘，来不及多解释，急声道：“秦伯伯，我可能被盯上了！长话短说，我今日入宫，听到了极紧要的事！”
她迅速将永巷见闻、含翠呓语、小宫女警告尽数道出，尤其强调了那句“夏太医……救……”。
秦老听完，脸色骤变，苍白如纸，枯瘦的手掌重重拍在桌上，声音发颤：“他们……他们竟连旧日宫人也不放过！灭口！这是要赶尽杀绝啊！”
“秦伯伯，那含翠所言‘夏太医救’，是否意指我父亲当年或许曾试图解救什么？或是以医术发现了什么？”夏柠紧紧盯着他。
秦老眼神剧烈闪烁，似乎在回忆极痛苦的事情，半晌，才颓然道：“你父亲……青临他……当年确曾私下对老夫感叹过，说贤妃之症颇有蹊跷，似毒非毒，似病非病……他欲深究，却遭上官申斥，令其不得再查……不久……不久便出了那桩滔天大祸……”
他猛地抓住夏柠的手臂，力道大得惊人：“柠儿！听伯父一句！此事水深不可测！牵扯之广，远超你我想象！连宫中旧人都被一一清理，你今日之行，恐已打草惊蛇！万万不可再查下去了！”
夏柠却缓缓摇头，目光坚定如铁：“伯父，血海深仇，不共戴天。我已窥得一线，绝无回头之理。”
她取出袖中那两包油纸：“此物是我在宫中废药处所得，气味甜腻诡异，请伯父看看，究竟是何物？”
秦老颤抖着手接过，打开其中一包，仔细辨认那蜡块残渣，又嗅了嗅另一包的粉末，脸色愈发难看：“这……这像是……‘痴梦膏’的残渣！此物亦是前朝禁药，相传以罂粟为主料，混合数种迷幻之物制成，久服令人心智昏沉，依赖成瘾，形销骨立……其气味正是甜腻中带腥！宫中竟还有人用此等邪物？！”
幻梦紫，痴梦膏……前朝禁药接连重现深宫！
夏柠只觉得一股寒气从脚底直窜头顶。
就在这时，院墙之外，隐约传来一阵急促而杂乱的脚步声，正由远及近，似乎朝着这小院而来！
秦老脸色剧变：“不好！怕是追来了！快！从后门走！”他猛地推开后窗，“穿过后面那片荒园，有一条僻静小巷可通光德坊！快走！”
夏柠毫不犹豫，抓起那两包油纸，塞入怀中，纵身跃出后窗。
“柠儿！活下去！”秦老在她身后，压着嗓子嘶声嘱咐，眼中是老泪纵横的绝望与担忧。
夏柠回头最后看了一眼秦老苍白的脸，咬紧牙关，头也不回地扎进了荒芜的庭院杂草丛中。
她刚隐没身形，前院便传来了粗暴的敲门声，以及凶厉的呵斥：“开门！奉命查案！”
京公网安备11010502036362号