骆七爷隔着墙壁传来的讯息，如同投入死水潭的石子，在夏柠心中激起的涟漪久久未平。三日后的南城药市，子时之约，如同一道催命符，又似一线微光，悬在她晦暗的前路上。
裴衍有异动，目标直指南城药市。那里是长安城药材流通最繁杂、三教九流汇聚之地，也是各种见不得光的交易最容易滋生的温床。禁药的线索，或许真的就藏在那片喧嚣与混乱之下。
她必须去。不仅是为了与骆七爷汇合，更是为了亲自去触碰那阴谋的脉络，哪怕明知前方可能是龙潭虎穴。
但眼下，她被困在这方寸柴棚，如同瓮中之鳖。三天时间，她需要恢复体力，更需要了解外面的风声，尤其是关于南城药市的最新动向。
老柴头和他那胆小的婆娘，是眼下唯一的信息来源。但如何从他们口中套出有用的信息，而不引起怀疑，是个难题。
夜色渐深，巷子里的声响渐渐稀疏。前院传来老柴头压抑的咳嗽声和婆娘低低的絮语。夏柠竖起耳朵，极力捕捉着断断续续的对话。
“……米缸见底了……明日得去趟西市……”
“……少买些……近日外面不太平……听说南城前儿夜里闹了盗匪……”
“盗匪？……不是说是官差抓人吗？火光冲天的……”
“嘘……小声点！莫谈国事……管他盗匪官差，总之少出门为妙……”
“……药市那边王二麻子前日还说，新到了一批关外的货，价钱……”
“闭嘴！提那作甚！嫌命长吗？！”
对话戛然而止，只剩下老柴头沉重的叹息和婆娘窸窣的脚步声。
夏柠的心却猛地一跳！南城前夜闹了盗匪？还是官差抓人？火光冲天？这会不会与裴衍的“异动”有关？还有，药市王二麻子……新到的关外货？会不会与禁药有关？
信息虽零碎，却如同拼图，让她对南城的局势有了模糊的感知。看来，裴衍的动作已经引起了市井的注意，药市那边似乎也有不寻常的动静。
她必须想办法了解更多。
次日清晨，老柴头的婆娘照例送来一碗稀粥和窝头。夏柠接过碗，并未立刻吃，而是抬起苍白的脸，对着那妇人露出一个虚弱而感激的笑容：“多谢大娘……这两日叨扰了。”
那妇人显然没料到夏柠会主动搭话，愣了一下，怯生生地摆摆手：“没……没事……姑娘你安心住着就是。”
夏柠叹了口气，语气带着恰到好处的忧愁：“只是……不知这外面的风声何时能过去？我家里……还不知急成什么样了……”她说着，眼圈微微泛红，将一个牵挂家人、却又不敢归家的落难女子形象演得淋漓尽致。
那妇人见她这般模样，似乎动了些恻隐之心，压低声音道：“姑娘你也别太着急……我听说啊，前日南城那边是闹得凶，但好像……好像没抓到正主儿？官差们撤了后，今早药市那边好像又悄悄开张了……就是盘查得紧了些……”
药市又开张了？盘查得紧？夏柠心中暗喜，面上却更加哀戚：“唉，这兵荒马乱的……只盼着能早日太平。大娘，您可知……可知南城药市那边，近日可有什么……不太平的事？我有个远房表亲在那边做伙计，心里实在放心不下……”
她巧妙地将话题引向南城药市，并虚构了一个“表亲”来降低对方的戒心。
那妇人果然未起疑，只是皱眉想了想，摇头道：“这我倒不清楚……不过我家那口子早上出去买菜回来说，药市口贴了告示，说是要严查什么……什么来路不明的药材，特别是关外来的稀罕物……唉，这世道，做点小生意也难……”
严查来路不明的关外药材！这几乎与骆七爷的讯息和她的推测完全吻合！裴衍的目标，果然指向了药市中可能流通的禁药原料或成品！
夏柠强压下心中的激动，又故作担忧地套了几句话，那妇人知道得也不多，见问不出什么，便匆匆离开了。
得到这些信息，夏柠心中稍定。情况虽然紧张，但药市并未被完全封锁，这意味着她和骆七爷还有机会。关键在于如何避开严密的盘查，混入药市核心区域。
接下来的两天，夏柠安分地待在柴棚里，除了必要的进食和方便，绝不踏出半步。她利用这段时间，仔细回忆父亲手札中关于各种药材性状、产地、炮制方法的记载，尤其是那些可能被用作禁药原料的冷僻药物。她必须确保自己在进入药市后，能够迅速辨认出目标，不露破绽。
同时，她也开始暗中观察老柴头。这个沉默寡言的老者，身上透着一种与市井环境格格不入的沉静。他偶尔会坐在院里，拿着一把小锉刀，打磨一些看不出用途的小木件，动作专注而沉稳。夏柠注意到，他打磨出的木屑极其均匀细腻，这绝非普通木匠所能及。
他到底是什么人？骆七爷为何如此信任他？
第三日傍晚，天色将暗未暗。老柴头罕见地没有立刻回屋，而是踱步到柴棚附近，佯装整理柴火，目光却极快地扫过四周，确认无人后，压低声音对棚内的夏柠道：“今夜子时，巷尾第三棵槐树下，有人接应。”
说完，他不等夏柠回应，便抱起一捆柴火，若无其事地走回了前院。
夏柠心中一震！老柴头果然不简单！他不仅提供了藏身之所，竟然还参与了接应安排！骆七爷的这张网，比她想象的铺得更开，更深。
子时将至。夜色浓重，巷子里早已空无一人，只有风声呜咽。
夏柠悄无声息地溜出柴棚，按照老柴头的指示，来到巷尾。第三棵老槐树虬枝盘结，在夜色中如同一尊张牙舞爪的鬼魅。树下阴影里，静静地站着一个牵着匹瘦马、戴着斗笠的汉子，几乎与黑暗融为一体。
见到夏柠，那汉子也不多话，只是将缰绳递给她，又塞给她一套粗布男装和一个包袱，低声道：“换上，骑马，跟我走。”
夏柠接过衣物，触手粗糙，却带着市井力工特有的汗渍和尘土气息，正是完美的伪装。包袱里是一些干粮和一小袋铜钱。
她迅速钻进树后阴影，换好男装，将头发胡乱束起，用布巾包住大半张脸。再出来时，已俨然一个瘦弱沉默的少年郎。
那汉子打量了她一眼，点点头，翻身上了另一匹马，低喝一声：“走！”
两匹马一前一后，悄无声息地驶出小巷，融入长安城沉睡的街巷之中，向着南城的方向，疾驰而去。
夜风扑面，带着寒意。夏柠紧握缰绳，伏低身体，心脏在胸腔里有力地跳动着。
南城药市，我来了。
无论前方是刀山火海，还是龙潭虎穴，今夜，我都要闯上一闯！
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