巨大的震惊和混乱几乎要撕裂她的理智。她死死攥紧铜钱，锋利的边缘割破了她的掌心，带来尖锐的刺痛，才让她勉强维持住一丝清醒。
“小……小夏？”坡下传来杜仲惊恐虚弱的声音，“上……上面怎么了？我们快走吧！”
夏柠猛地回过神，深吸一口冰冷的夜气，强行压下翻腾的心绪。现在不是胡思乱想的时候！无论这铜钱意味着什么，此地都绝对不能再停留！
她迅速将铜钱塞入怀中最贴身的口袋，如同藏起一枚淬毒的针。然后，她滑下土坡，搀扶起几乎瘫软的杜仲。
“杜师父，没事了，我们得立刻离开这里。”她的声音出奇地平静，带着一种不容置疑的决断。
杜仲惊魂未定，但也知情况危急，连连点头。
夏柠辨明方向，搀扶着杜仲，沿着河沟向下游走去。她不敢走大路，也不敢回之前任何已知的联络点。月娘引开追兵，生死未卜；这枚突如其来的铜钱，更是让裴衍和青羽的可靠性都蒙上了一层厚重的阴影。她现在能相信的，只有自己和身边这位被无辜卷入的老人。
此刻，她必须找一个绝对安全、不为人知的藏身之处，冷静下来，理清这团乱麻。
她想起父亲手札中曾提及，长安城南郊有一处废弃的砖窑，地处荒僻，人迹罕至，是早年父亲采药时偶然发现的歇脚处。那里或许可以暂避风头。
两人深一脚浅一脚地在荒野中跋涉，直到天色微明，才终于找到了那处被荒草和藤蔓半掩的废弃砖窑。窑洞内阴暗潮湿，布满蛛网，但至少提供了遮蔽。
夏柠将杜仲安顿在窑洞最深处相对干燥的角落，用干草铺了个简易的床铺。老人又惊又累，很快便昏睡过去。
夏柠却毫无睡意。她坐在窑洞口，借着熹微的晨光，再次取出那枚铜钱，仔细端详。十字刻痕清晰深刻，绝非偶然划伤。这确实是裴衍的标记。
她闭上眼，强迫自己回忆与裴衍接触的每一个细节。他那双深不见底的眼睛，时而冰冷，时而复杂，偶尔流露出的疲惫与挣扎……究竟哪一面才是真实的？如果他是“三羽”的人，为何要救她？为何要告诉她“青羽”的存在？为何要带她去寻找胡三的工坊？是为了放长线钓大鱼？可代价未免太大，连胡三这样的重要棋子都能舍弃？
但如果他不是……这枚铜钱又作何解释？是有人栽赃嫁祸？是谁？目的何在？
线索乱如麻，真相隐藏在层层迷雾之后。她感到一种前所未有的孤立无援。月娘、赵乾、芸娘……这些青羽的人，此刻还能信任吗？如果裴衍有问题，那与他关联深厚的青羽，是否也……
一个更可怕的念头闪过：如果连青羽本身，都并非她想象中的正义之师呢？父亲的手札落入他们手中，究竟是福是祸？
她猛地打了个寒颤，不敢再想下去。当怀疑的种子种下，看谁都像是戴着面具的鬼魅。
现在，她唯一能确定的，就是怀中父亲的手札和那本从工坊带出的册子。这是她最后的依仗，也是可能招致杀身之祸的根源。她必须尽快破解其中的秘密，尤其是找到克制“牵机”毒的方法。唯有掌握足够分量的筹码，才能在接下来的漩涡中拥有话语权，甚至……反客为主。
她定了定神，不再纠结于那枚充满疑云的铜钱，而是将全部心神沉入父亲的手札之中。就着洞口逐渐明亮的天光，她一字一句地重新研读，尤其是关于几种罕见毒物特性相生相克的推演部分。
时间在寂静中流逝。杜仲在沉睡中发出不安的呓语。窑洞外，只有风吹过荒草的沙沙声。
突然，夏柠的目光在手札某一页的边注上凝固了。那是父亲用极细的笔写下的一行小字，她之前多次翻阅都未曾留意：
“赤阳髓，性至阳，克阴毒，然药性暴烈，需以至阴之物佐使，如‘月光草’之汁液，以水调和，文火慢煎三昼夜，或可中和‘牵机’之阴诡。然二物皆世间罕有，难觅其踪，慎之慎之。”
赤阳髓！月光草！
父亲竟然真的提出了破解“牵机”的思路！虽然只是理论推演，并且强调药材难寻，但这无疑是指明了一个方向！
她的心脏狂跳起来。月光草，她已经在胡三的工坊样本中辨识出来。而这“赤阳髓”……她依稀记得，似乎在某个极其冷僻的药典中见过这个名字，传说生于极热之地，乃至阳至刚之物，百年难遇。
如果……如果能找到“赤阳髓”，再配合月光草，是否真能配制出解药？甚至……反制“牵机”？
这个发现让她精神大振，暂时驱散了心中的阴霾。无论裴衍是忠是奸，无论青羽是敌是友，掌握克制“牵机”的方法，都将是她最重要的护身符和反击的利器！
她必须尽快找到关于“赤阳髓”更详细的记载！而长安城中，藏书最丰、可能收录此类冷僻药典的地方，莫过于……太医署的书库！
但这个念头刚升起，就被她立刻按下。太医署守卫森严，她一个被通缉的“逃犯”，如何能进去？简直是天方夜谭。
就在她苦思冥想之际，窑洞外远处，隐约传来一阵车轮碾过路面的声音，夹杂着清脆的铃铛响。
是过往的车马？夏柠警惕地探头望去。
只见官道尽头，缓缓行来一辆看起来十分普通的青篷马车，车辕上坐着一个戴着斗笠的车夫，不紧不慢地赶着车。马车行至距离砖窑不远处的岔路口时，却忽然停了下来。车夫跳下车，似乎在检查车轮，随后，他从车辕下取出一件东西，看似随意地挂在了路旁一棵老槐树的枝桠上。
那是一条……红色的布条？
车夫做完这一切，便重新上车，挥鞭驱车，很快消失在道路尽头。
夏柠的心猛地一跳！红色布条？这难道是……某种联络信号？
她强压下立刻出去查看的冲动，耐心地在窑洞中又等待了半个时辰，确认四周再无动静后，才悄无声息地溜出窑洞，快速来到那棵老槐树下。
树枝上，果然系着一条半新不旧的红色布条，打了个普通的结。她小心翼翼地解下布条，入手微沉，里面似乎包裹着什么东西。
她迅速返回窑洞，展开布条。里面包着一枚小小的、没有任何印记的竹牌，竹牌上刻着两个小字：“西市，胡记纸马铺，申时。”
没有落款，没有更多信息。但这时间、地点，分明是一个暗号式的会面指令！
是谁？是月娘脱身后派人传来的？是赵乾？还是……其他势力？甚至是陷阱？
夏柠握着那枚冰凉的竹牌，心乱如麻。去，还是不去？
她看了一眼仍在昏睡的杜仲。留他独自在此，太过危险。带他同去，更是累赘。
最终，她咬了咬牙。眼下线索全断，危机四伏，这突如其来的暗号，或许是唯一的突破口。无论如何，她必须去闯一闯！
她将杜仲摇醒，简短告知情况，留下些干粮和水，郑重嘱咐他无论如何不要离开窑洞，等她回来。
随后，她换上那身粗布衣裙，用灰土抹脏了脸，将竹牌和那枚可疑的铜钱仔细藏好，再次踏上了前往长安城的险途。
西市，胡记纸马铺，申时。她倒要看看，等待她的，究竟是希望，还是更深的陷阱。
西市喧嚣依旧，人声鼎沸，车马辚辚，各色店铺旌旗招展，叫卖声、讨价还价声、骡马嘶鸣声混杂在一起，构成一幅活色生香的盛世浮世绘。胡记纸马铺挤在一片售卖香烛、冥器、杂货的店铺中间，门面不大，招牌陈旧，看起来毫不起眼。
夏柠压低了头上的破斗笠，混在熙攘的人流中，远远观察着纸马铺的动静。铺子门口堆着些扎好的纸人纸马，一个伙计无精打采地靠在门框上打盹，并无异常。
申时将至。她的心微微提起，手心里沁出冷汗。她再次确认了藏于袖中的短刃和药粉，深吸一口气，低着头，向纸马铺走去。
“买点什么？”伙计被脚步声惊醒，懒洋洋地抬了抬眼皮。
夏柠没有回答，只是将手中那枚刻着字的竹牌，在伙计眼前极快地晃了一下。
伙计的瞳孔几不可察地缩了一下，懒散的神情瞬间收敛，他警惕地扫了一眼街面，低声道：“里面请。”
他侧身让开通路，示意夏柠进入铺内。铺子里光线昏暗，弥漫着纸张和糨糊的气味，堆满了各种丧葬用品，显得有些阴森。
伙计引着夏柠穿过前堂，来到后院一间堆满杂物的厢房前，推开门：“客官请在此稍候，掌柜片刻便到。”说完，他便退了出去，并轻轻带上了房门。
厢房内只有一桌一椅，窗户被木板钉死，空气污浊。夏柠没有坐下，而是警惕地站在门后，耳朵捕捉着外面的任何声响。
时间一点点流逝，厢房内死寂无声。一种不安的感觉逐渐在夏柠心中蔓延。太安静了……安静得反常。
就在她几乎要按捺不住，准备强行离开时，厢房另一侧看似是墙壁的地方，忽然传来一声极轻微的“咔哒”声！紧接着，一块墙面悄无声息地向内滑开，露出一个仅容一人通过的暗门！
一个穿着灰色长衫、面容普通、眼神却异常锐利的中年人从暗门后走了出来。他反手合上暗门，目光如电，迅速扫过夏柠全身。
“夏姑娘？”他开口，声音低沉平稳，不带丝毫情绪。
“是我。”夏柠心中警惕更甚，这人的气息沉稳内敛，绝非普通商铺掌柜。
“跟我来。”中年人不再多言，转身重新推开暗门，走了进去。
夏柠犹豫了一瞬，但事已至此，退缩已无可能。她一咬牙，紧随其后，踏入了暗门。
门后是一条向下的、狭窄而陡峭的石阶，仅容一人通行。墙壁上隔着很远才有一盏昏黄的油灯，光线微弱，空气中弥漫着一股陈年灰尘和某种……淡淡的药草气味？
向下走了约莫两三层楼的高度，眼前豁然开朗，竟是一间宽敞的地下密室！密室四壁是坚固的石墙，点着数盏明亮的牛油灯，将室内照得如同白昼。靠墙摆放着几个高大的书架，上面塞满了卷宗和书籍。中央是一张巨大的木案，案上铺着地图，散落着一些信笺。这里俨然是一处秘密的据点！
更让夏柠心惊的是，密室一角，竟然摆放着一些简单的制药工具和几个半开的药材柜！空气中的药草味正是来源于此。
中年人走到木案后坐下，指了指对面的椅子：“坐。”
夏柠没有动，目光锐利地盯着他：“你是谁？这是什么地方？”
中年人似乎并不意外她的警惕，淡淡道：“我姓墨，你可以叫我墨先生。这里是‘听雨楼’的一处暗桩。”
听雨楼！芸娘的地盘？夏柠心中一震，但并未放松警惕：“芸娘何在？月娘是否安全？”
墨先生神色不变：“芸娘自有要事，不便现身。月姑娘目前已脱险，但行踪需绝对保密，暂时不能与你相见。”
“我如何信你？”夏柠冷声道。
墨先生从怀中取出一枚小小的、雕刻着云纹的银牌，放在桌上，推向夏柠：“此物，可是芸娘交予你的信物？”
夏柠定睛一看，那银牌上的云纹，与那夜芸娘塞给她、让她找船夫的令牌上的纹路一模一样！她心中信了三分，但依旧不敢大意：“既是芸娘的人，为何用如此曲折的方式联络？月娘姐姐现在何处？”
“非常时期，行非常之事。”墨先生语气依旧平淡，“月姑娘为掩护你们撤离，引开了大部分追兵，虽已脱身，但对方搜查甚严，她需隐匿行踪，避免将麻烦引至他处。至于联络方式……确保安全，是第一要务。”
他顿了顿，目光落在夏柠脸上，带着审视的意味：“夏姑娘，你可知你如今已是瓮中之鳖？京兆府的海捕文书已发，画影图形贴满大街小巷。‘三羽’的人更是倾巢而出，誓要将你擒杀。你能活到现在，已是侥幸。”
夏柠心头一凛，面上却不动声色：“所以呢？墨先生找我来，是为了提醒我处境危险，还是另有指教？”
墨先生嘴角微微勾起一丝极淡的弧度，似嘲非嘲：“指教不敢当。只是受人之托，忠人之事。芸娘让我转告你两件事。”
“第一，”他伸出食指，“裴衍裴大人，确实未死。”
尽管早有猜测，但亲耳听到确认，夏柠的心脏还是猛地漏跳了一拍！她强压住翻腾的情绪，静待下文。
“但他身受重伤，落入‘三羽’手中，被囚于一处秘密地点，情况……不容乐观。”墨先生的话如同冰水，浇熄了夏柠刚刚升起的一丝希望。
“第二，”他伸出第二根手指，“青羽内部……出现了问题。”
夏柠瞳孔骤缩：“什么问题？”
“有内鬼。”墨先生的声音压得极低，却字字如锤，“而且，级别不低。赵乾执事的行动多次泄露，月姑娘的暗舵被精准围剿，皆源于此。这也是为何芸娘不能轻易现身，月姑娘需隐匿行踪的原因。”
内鬼！夏柠遍体生寒！难怪处处受制！如果青羽内部有高层是“三羽”的人，那她之前信任的赵乾、月娘，甚至……裴衍，他们的身份和目的，都将被打上巨大的问号！那枚出现在杀手身上的铜钱，似乎也有了更合理的解释——栽赃，或者，是内鬼的挑拨离间！
“内鬼……是谁？”夏柠声音干涩。
“尚未查实。”墨先生摇头，“但嫌疑……指向几个核心人物。在查明之前，青羽内部，无人可信。包括……我。”
他如此直白，反而让夏柠有些意外。
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