出征

黎灰单膝跪地："儿臣领旨。"

皇帝转向时希，目光柔和许多："多亏时小姐机警，朕才免于受伤。说吧，想要什么赏赐？"

"保护陛下是臣女本分。"时希低头，"不敢求赏。"

"好孩子。"皇帝拍拍她的手，"朕记下了。"

回程时，时希被安排在皇室车驾附近，这是极高的礼遇。她刚登上马车，一只修长的手突然掀开车帘，是黎灰。

"你的伤..."他目光落在她手臂的血痕上。

"皮外伤。"时希摇头，"那些刺客..."

"死士，查不出线索。"黎灰压低声音，"但箭上有东宫印记，太过明显，反而不像太子所为。"

时希心头一跳："有人想嫁祸太子？"

黎灰意味深长地看她一眼："猎场之事不要对任何人提起，包括...你父亲。"

马车启动后，时希才发现座位上多了一个小包袱。打开一看，是金疮药和绷带，还有一张字条："戌时三刻，老地方见。"

夜色渐浓时，时希借口散步来到府后竹林。黎灰已在那里等候，一身夜行衣几乎与黑暗融为一体。

"手。"他简短地说。

时希伸出受伤的手臂。黎灰动作轻柔地为她清洗伤口，敷药包扎，全程一言不发。

"谢谢。"她轻声道。

黎灰突然抬眼看她："今日为何救驾？那箭很可能要了你的命。"

"本能反应罢了。"时希实话实说，"再说，皇帝若遇刺，朝局必乱，对我们都不利。"

"我们？"黎灰唇角微勾，"你终于承认我们是同盟了？"

月光透过竹叶，在他轮廓分明的脸上投下细碎光斑。时希突然注意到他睫毛出奇的长，在眼下投下一小片阴影。

"我父亲...真的可信吗？"她突然问。

黎灰沉默片刻："时国公忠义无双，但有些事...他不得不做。"

"比如？"

"比如假装与太子合作。"黎灰轻声道，"比如...送他最爱的女儿入宫为质。"

时希如遭雷击。原主记忆中，父亲确实曾提过让她入宫的事，但后来不了了之...

"所以我的'病弱'..."

"是最好的保护。"黎灰接过话头，"直到你展现出过人的才华，引起太子注意。"

远处传来打更声，黎灰警觉地站起："我该走了。三日后时国公将奉旨出征，你...多保重。"

他转身欲走，时希突然抓住他的衣袖："等等。猎场刺客，是不是...你的人？"

黎灰背影一僵，没有回答，轻轻挣开她的手消失在夜色中。

三日后，正如黎灰所言，时国公奉旨出征边关。行前，他将一个锦盒交给时希。

"若我三月不归，打开它。"父亲眼中是她从未见过的复杂情绪，"时希，为父...对不住你。"

时希想问个明白，但大军已经开拔。