当日在药庐，昊辰引星石复位的同时，叠加了一层法阵上去，以灵力筑就屏障，掩盖汲灵阵的存在。
他奉行无情之道，秉持至公为道心，潜心修炼，于精进之途未尝懈怠。
若不损大道，不害苍生，他的道，并非容不得他有个人好恶，亦不妨碍他抽暇解决事端。
神潢之渊都能如此，何况区区一株竹子？
思忖中，耳边忽闻阵阵吟诵声，微妙在抑扬抗坠间。
昊辰抬眼望，朱红色的飞檐斗拱下，“神农殿”三个漆金大字映入眼帘。
端清探得那红色粉尘，乃是一种香灰。
此香独产于姜水镇，不算稀奇，只是平素不常点，唯有焚香顶礼，朝拜炎帝神农时才会用到，而神农殿正是姜水百姓祷祀斋醮，供奉炎帝之所。
万里长空不见云翳，长风送来缕缕香烟。
端清用力一嗅：“师兄，是那股香味，就是这儿。”
神农殿依山而建，赤石甬路，墀阶自下而上分为五级，殿前祭坛分列青铜所制的祭器九鼎八簋，峥嵘轩峻，庄严肃穆。
钟声悠远，烟气纠缦，殿前红绸挂满廊柱，信徒手持三炷香，比肩继踵，长跪叩拜。
炎帝以火德开统，连山感神，至今盛德不孤，万世同仁。
香案上积的红色香灰，与在孽镜小妖身上寻得的几无二致，可在昊辰神农殿内四处查探，上至梁枋藻井，下至阶前砖石，皆无异常。
“师兄，殿内焚香很重，我分辨不出来有没有妖气。”
“以供香遮盖妖气，以神殿隐藏祭坛，这群妖物当真胆大妄为，毫无敬畏之心！”
“师兄的意思是？”
“叠宙术，可制双重境，与义兴县造出画中界的辟境术一样，是一种极为高深的天界法术。”
端清还在努力想象叠宙术与双重境，随着昊辰指尖掐诀，周遭灵气一阵迅疾波动，视野所见骤然扭曲翻转，原本高大敞亮，美轮美奂的神农殿，眨眼间变得阴暗逼仄，凌乱不堪。
祭坛寂静无声，悬挂半空的血红骷髅旗帜被纷纷扯落，五色经文幢幡遍布灼痕，法鼓金铙、宝盖锡杖，悉数折损在地，祭坛中央的万婴幡不见踪影，六座人眼烛台上方也全都空空如也。
昊辰逡巡满地狼藉，目露深沉眼色，蜚妖昨夜设下埋伏，狂妄到意欲捕猎他的元神，不可能事先毁坏祭坛。
眼前的情况，更像是有人发现蜚妖落入仙门手中，唯恐祭坛暴露，索性痛下狠手，将所有线索毁于一旦。
虽然祭坛遭毁，但显而易见的，毁坏者担心内境的祭坛受损严重，会引发外境的神农殿生变，反倒引人注目，故有所忌惮，未敢肆意妄为，因此祭坛还保留着基本架构。
整座祭坛的阵法格局，乃四方环抱，九阳聚气之势……
昊辰心念一动：“端清，你先出去。”
“师兄，你要做什么？”
“出去。”
又是这两个字，端清记不得这是自己第几次从昊辰口中听到，总之每一次的结果，无一例外都是她无可奈何地走人。
“那师兄你一个人要小心啊。”
昊辰取出从义兴县得来的万婴幡，置入祭坛，只闻一声嗡然闷响，脚下碎裂的青石上扭曲灼痕迁蹇如蛇，一路蔓延至祭坛中央，骷髅幡面无风自动，诡异符文明灭不定。
然而除此之外，祭坛依旧一片死寂，昊辰正满心疑惑之际，祭坛中央陡然腾起一股滚沸气浪，一瞬将他震出祭坛。
“师兄！”
端清急忙上前想要搀扶，却被他一记眼风扫过，定在原处不敢动。
昊辰施法一索，隔着双重境将万婴幡收回。
这面水行万婴幡，与火行祭坛存在明显的相冲，想要探寻祭坛到底把婴灵送往何处，必须得是与祭坛五行相匹配的万婴幡。
恰在此时，殿外有脚步声靠近，一名衣着利落，眉眼干练的中年妇人提篮进殿，昨夜为安排义庄一事，昊辰曾见过她。
“镇长。”
“昊辰仙长，这是和端清仙长来拜炎帝？”
“既然来到炎帝故里，自是要参拜神农。”
“正巧，我备了祭酒，便与两位仙长一道祭拜，聊表敬意。”
镇长递来的清酒，杯中酒液姜黄明亮，酒香馥郁悠长，犹带杏香清新怡人，药香深沉醇厚。
端清笑道：“镇长，这是不是青杏酒？听说姜水的年轻男女有互赠杏荷，缔结鸳盟的习俗。”
“是有这个习俗，名为‘杏荷契’，荷花书笺，以杏回之，取自‘因何而得偶，有幸不需媒’之意。”
“我知道，这‘杏’啊，指的多半就是青杏酒，没想到你们连祭酒用的也是青杏酒。”
“青杏酒五谷入甑，百药入酒，姜水人由生到死，一辈子的婚丧嫁娶都离不开它。我们祈愿神农大神能与民同饮，因而世世代代，以此药酒为祭。”
昊辰仰首瞻望，殿中神像神态静穆，威仪赫赫，与他记忆中总是笑容满面，玩世不恭的炎帝神农，没有丁点儿相像的地方，但他见此心中仍是感怀，默然置杯盏于香案。
神前献酒，躬身三拜。
“少阳诸位仙长此番仗义相助，救我姜水于水火，实乃再造之恩，为庆祝驱疫消灾，靖除妖氛，过几日镇上将举办大傩之礼祭神，恳请诸位仙长能够多留几日，与乡亲们共襄盛举。”
蜚妖未醒，祭坛未明，本就暂时无法回师门，昊辰闻言展眉，温声道：“降妖除魔，实属分内之事，不过既蒙镇长盛情相邀，我等自当恭敬不如从命。”
“有诸位仙长坐镇，这祭神庆典才更添祥瑞！”镇长一笑，侧身上前，“说起祥瑞，这供桌上的青竹也该改换新枝了。”
她掀开提篮，里面放着几枝青翠竹枝，外沿一圈如玉之环，内里翠色如滴，正是玉环青竹。
先前净盂所插竹枝皆已枯萎，是以昊辰没能认出来，此刻不知何故，眉心突地一跳，莫名生出一种异样感觉。
神农像两侧各有一株竹子雕像，从烟火熏染留下的痕迹判断，与神农像并非同一时期，应是后来另行添置。
镇长注意到昊辰紧盯着玉环青竹的雕像，一副似有所思的样子，便出言解释。
“这玉环竹最初为炎帝栽种，历来被视为姜水的祥瑞之树，后来又成了活命之树，所以在神农殿翻修时，我们把它供奉在炎帝身侧，一起受香火。”
“活命之树？”
“是啊，那是差不多十四年前的事了。”
提及一段过往，镇长眼神黯淡下来，用掸子轻轻扫尽供桌上的灰尘，缓缓道来。
“当年妖族在姜水设下壁障，镇内妖气弥漫，进出无路，缺水断粮之下很多人都撑不下去。几近绝望时，镇中的土地上，忽然长出无数玉环青竹，开满洁白竹花，一夕结成竹米，我等用竹米裹腹，以竹沥解渴，才能够支撑下去。”
昊辰眸光闪熠，意识中，许许多多细碎线索散落如珠，却似有一根丝线正在将它们轻轻勾连。
香炉的香燃得很慢，火势微红一点，香气低回悠长。
镇长双手合十，虔诚跪拜：“竹子开花结实，意味着死亡。玉环竹成片枯死，围困姜水的群妖，也在一夜之间全部退去，是炎帝垂怜，才派玉环竹来拯救我们。”
昊辰心中万念沓来，一股无法遏制的怒意，混着滚烫的血气直冲灵台。
他寒眸轻抬，伸手穿过香案，扰得一线香气四散流离，从玉瓶中抽出一截竹枝，不顾身后镇长和端清诧异的呼唤，愤而拂袖离去。
神农殿外横桥引水，桥上摆放着一排许愿架，挂满了许愿木牌，红绸所系在风中曳动不停。
昊辰攥紧竹枝，素来平静的气息，都染上了烈日灼心般的愤怒。
碧虚郎，谓竹也。
他想过无数的可能，以为是她善心大发，或是身受恩惠，却怎么也想不到，她为寻粮救人而亡的义父碧虚郎，竟然就是她在药庐里，为之聚灵化形的玉环青竹。
认妖为父，更在仙门为其聚灵塑身，何其荒谬！
“昊辰师兄。”
昊辰怒火中烧，听到熟悉的声音满心不悦地回头，眼中映出苏横逆光走来的全影。
“你来这儿做什么？”
“来神农殿，当然是祭拜神农大神。”
“我看未必。”昊辰将竹枝递给她，眼神暗凝，压不住的怒意，“我说过，愿给你一次机会，听你一次解释。”
苏横看见那截竹枝，顿时如遭雷殛，整个人沉沉地立在灼热的日头下，身形攀附阴影，指尖不自觉往腰包探去，心慌意乱到无法解开系扣。
“找车马芝回少阳？”昊辰语气峻厉，“来得及吗！”
她闻言一滞，如同寒意骤醒，突然冷静下来，抬眼时，枝隙漏下的阳光掠过眉睫，照亮一双清透星眸。
“你把他怎么了？”
解释没等到，反而等来一句质问，昊辰忿然作色，怒极以笑代之。
“你只关心我发现后会对他如何，只知道仙门有灵，能助他聚精化形，丝毫不在意仙门养妖，人神共愤，倘若此事传扬出去，少阳千年清誉，必将毁于一旦！”
“只有你在乎少阳清誉，我便不顾师门荣辱吗？”苏横眉梢凝着倦怠，道：“此事我自有计较，你不必多虑。”
“我多虑？事到如今，你还不觉得自己犯禁有错？”昊辰朝她逼近一步，“你有没有想过，如果今日站在这里询问你的人不是我，而是其他长老或是仙门同道，你会有什么下场？”
“有什么下场都与你无关，我一人做事一人当，你置身事外就好。”
“你要我怎么置身事外？”
“当做不知便是。”
“可我已经知道了。”
“那你想怎样？”
“我不是想怎样，我是担心你！”
“不必，”苏横垂下眼，很费劲才把话说出口，“我真需要你的时候，你又不在，过后任何形式的担心都是枉然，我早都不需要了。”
昊辰微微一顿，才想明白她话中意，无奈道：“我不知道。”
“是，你不知道，你什么都不知道，是我自己不够坦诚。但你知道又能如何，我曾不止一次问过你如何看待妖族，你的回答永远斩钉截铁。难道你会为了我，违背自己一直以来为人处事的原则？”
午后漫长的风拂过她额发，枫叶串珠在耳边颤颤巍巍，叮铃作响。
“说到底，我也不过是你在权衡过后，轻易舍弃的一方。”
“你在说什么？”昊辰震惊中犹显错愕，“什么权衡，什么舍弃？”
“五色令人目盲，五音令人耳聋，五味令人口爽，是我给你听五音，要你尝五味，让你辨五色，妨碍你‘每一念至，道法俱生’的修行，教你神疲，使你犯忌。”
过往那些长念却虑，停灯向晚的日子，她抱影无眠，数尽更漏，夜夜枯坐到天明，积压在心底四年的情绪，此刻犹如巴山夜雨涨秋池，疯狂溢满出来。
“我从未像那日般害怕，方寸大乱，不知所措地跑去旭阳峰找你，告诉你，我要放弃了，退缩了，我在你面前崩溃痛哭，给你看我身上鲜血淋漓的伤口，上演一出拙劣的苦肉计，想要以退为进，期盼着你会心软，会改变主意。
“可我看到的，只有你抬起又收回的左手，靠近又退却的脚步，你心中有更广阔的天地，更美好的景致，但那都不是我，那都没有我，甚至排斥我！连我自己都没办法让你坚定选择，我怎么敢，我不敢……我根本不敢告诉你。”
昊辰浑身血脉如有霜雪扑落，千万碎冰激得遍体生寒。
他以为自己在为她着想，免她今生受劫，不想这份好意于她而言，竟是一场轻易的舍弃。
当年的灵枢，在面对他切切实实的利益权衡时，并非不理解，却比不理解更痛苦，才会说出他的大局，不包括她的话来。
“事情过去这么久，本也不值得再提，眼下我只想跟你谈谈义父的事。”
苏横眼眶酸胀，强迫自己抬起视线，清晰地直面自己内心最不堪、最恐惧的懦弱。
“他以为孽镜的目标是自己，是他牵连了姜水的百姓，哪怕必须以性命为代价，也有责任去救所有人。可事实上，我才是孽镜真正的目标，他收养我、庇护我，最后还要替我去死！恩情之大，昊天罔极，亏欠之深，无以为报，我绝不能眼睁睁看着他灰飞烟灭。”
艳阳下，她眼中集聚的一层雾气，凝结悬于眉睫，将落未落，睁大的双眸似想将涌上来的热意倒流回去。
“是我自作主张带他去少阳，害他长途跋涉，导致神魂虚弱至极，再也经不起奔波。下山后，我去过很多名山大川，想要另觅一处合适的洞天福地，再回少阳带他走。等离开姜水，我打算出海去找瀛洲，为此做过诸多准备，我都可以拿给你看。
“对错与否我不敢妄言，成效如何也未可知，可我日夜奔走，不曾懈怠，绝无对师门不管不顾之意。昊辰师兄，念在义父救过那么多人的份上，你再给我一点时间，我一定会带他走，我一定会离开少阳的！”
昊辰锁着眉，凝视她的目光冷若寒刃，愈发冷凝。
“昊辰师兄，”苏横眼尾红痕不断加深，哽咽道：“你别不说话，好不好？”
“没有。”
惨白的日光布满万里无云万里天，昊辰神色晦涩，本就清冷的嗓音更显孤高。
“我什么都没做过。”
四年来，她绝口不提此事，今日纵然情难自禁，却仍借真心流露之机，行筹谋算计之举。
这样的招数，他早已熟稔得一眼就能识破，可偏偏，每一次她眉梢微动，语气稍软，他还是会心甘情愿地走进圈套，连挣扎的念头都生不出来。
他们之间，究竟是未了结的缘，还是过不去的劫？
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