绿洲藏锋：剑匣与暗契
驼队踏进月牙绿洲时，日头正悬在胡杨林的树梢，金辉透过叶片的缝隙洒下来，在沙地上织成细碎的网。领头的骆驼忽然打了个响鼻，不肯再往前挪——它鼻翼翕动着，显然嗅出了空气里不对劲的气息。
那萨尔丁翻身下驼，靴子踩在胡杨的枯叶上，发出“咔嚓”一声轻响。他快步走到潭边，蹲下身时，指尖刚触到水面，就猛地缩回——潭水看着清澈，指尖却沾了层若有若无的黏腻感，凑近鼻尖一闻，是股带着土腥的腐气，像埋在沙底的枯根烂了大半。
“是腐沙气。”托克拉克也跟了过来，从怀里掏出个油布包，里面是几片深绿色的“测瘴叶”。他捏起一片放进水里，不过半盏茶的功夫，原本鲜绿的叶片边缘就泛出了灰黑色，连叶脉都透着死气，“沙妖死后的余孽渗进了水源，要是不知情的旅人喝了，不出半天就会浑身发软，连举刀的力气都没有。”
蓝宁背着剑匣走过来时，脚步很轻，落在沙地上几乎没声音。他没急着说话，只是站在潭边，目光扫过水面下隐约浮动的灰雾，然后抬手按在了剑匣的侧面——那里刻着一道极细的凹槽，是实验室特有的标记。指尖刚贴上凹槽，剑匣里就传来一阵极轻的“嗡鸣”，像是有什么东西被唤醒了。
淡蓝色的微光顺着剑匣的缝隙漫出来，不是刺目的亮，而是像晨雾般柔和，落在水面上时，竟像一层薄冰铺展开来。原本在水底四散的灰黑色雾气，像是被无形的线牵引着，慢慢聚成了一个个小团，顺着微光的纹路浮到水面，然后轻轻散成了肉眼看不见的细沙。蓝宁的指尖微微动了动，微光便顺着他的手势往潭底钻，连附着在石头上的腐气都被裹着带了出来，不过片刻，潭水就重新变得透亮，连胡杨林的影子映在水里，都清晰得能看见叶片的脉络。
“这光……竟能直接化掉腐沙气？”托克拉克盯着水面，眼里满是惊讶。他在西域走了这么多年，见过不少能驱邪的符咒、法器，却从没见过这么温和又高效的力量——没有法术的戾气，反倒像春日的雨水，悄无声息就解了毒。
蓝宁收回手，指尖在剑匣的凹槽上轻轻蹭了蹭，才从剑匣侧面的暗袋里摸出个素布包。布包的针脚极密，边角还绣着个极小的符号——是个“舟”字，刻得很淡，不仔细看根本发现不了。他打开布包，里面是晒干的东洲草药，叶片细长，泛着淡淡的黄绿色，凑近了能看见叶片上沾着的银粉，在阳光下闪着细碎的光。
“把这些撒进去，能稳住水质至少三天。”他把布包递给那萨尔丁，语气依旧平淡，听不出情绪，“李伯按之前的吩咐备的，他算过我往西走的路线，知道这一带的绿洲容易被腐沙气污染。”
那萨尔丁接过布包时，指腹刚好蹭到了那个“舟”字暗纹，指尖传来细微的凸起感。他抬眼看向蓝宁，随口问道：“这个李伯，是实验室里专门帮你打理这些的？倒想得比我们这些常年走沙漠的人还周全。”
蓝宁的指尖在剑匣的刻痕上顿了顿，没有直接回答“是”或“不是”，只是淡淡补了句：“他跟着我有些年头了，该考虑的事，不用我多提。”说这话时，他的眼神没什么变化，既没有对“长辈”的亲近，也没有对“下属”的颐指气使，反倒像在说“太阳会东升西落”这样理所当然的事。那萨尔丁看着他的侧脸，忽然觉得，这少年说的“跟着”，和自己理解的“同伴”，好像不是一回事。
托克拉克已经拿着布包走到潭边，将草药一点点撒进水里。银粉遇水后，竟在水面上形成了一层极薄的膜，把残留的腐气彻底锁在了水下。他直起身时，忽然听见远处传来了“哒哒”的马蹄声，声音越来越近，还夹杂着粗哑的吆喝声。
“躲起来！”那萨尔丁一把拉住蓝宁的胳膊，往胡杨树后拽。三人刚藏好，就看见一队骑马的人奔了过来——他们穿的是褐色的皮甲，甲片上锈迹斑斑，马鞍两侧挂着弯刀和弓箭，最显眼的是马鞍上挂着的骷髅徽章，眼眶里还嵌着红色的碎石。
“是黑沙帮的人！”托克拉克压低声音，语气里带着咬牙，“这群混蛋专抢旅人，去年有个商队就是被他们劫了，水和粮食全被抢光，最后整队人都渴死在了沙里。”
黑沙帮的人在潭边停下，领头的是个满脸刀疤的汉子，他翻身下马，一脚踩在水边，吐了口唾沫：“妈的，总算找到个有水的地方！兄弟们，先喝够水，再看看有没有肥羊路过！”
“他们要是占了这绿洲，后面来的旅人就完了。”那萨尔丁握紧了腰间的弯刀，眼神沉了下来，“得把他们引走，但是……”他看了眼黑沙帮的弓箭，眉头皱了起来——对方人多，还有远程武器，硬拼太吃亏。
蓝宁忽然从树后走了出去，动作快得让那萨尔丁来不及拉他。他手按在剑匣的扣上，指尖一挑，“咔嗒”一声，剑匣的第一层匣门弹开了一条缝，一把短剑顺着缝滑了出来，落在他手里。短剑的剑身泛着淡蓝微光，在沙地里格外显眼，像一盏移动的小灯。
“喂！你们看什么呢？”蓝宁朝着黑沙帮的人喊了一声，声音清冽，却没半分惧意。黑沙帮的人果然被吸引了注意力，刀疤脸眯起眼，盯着蓝宁背上的剑匣：“这小子背着这么多剑，肯定是个有钱的主！兄弟们，追上去！抓活的！”
“蓝宁！回来！”那萨尔丁急得要冲出去，却被托克拉克拉住了。托克拉克摇了摇头，指了指蓝宁的方向——只见蓝宁握着短剑，转身就往北边的枯沙丘跑，短剑的微光在沙地上拖出一道明显的痕迹，黑沙帮的人果然策马追了上去，马蹄声尘土飞扬。
“他这是故意引他们走！”那萨尔丁反应过来，立刻抽出弯刀，“我去断他们的马！托克拉克，你留在这守着绿洲，别让其他东西过来！”
他绕到黑沙帮留下的马群后，马群正低着头啃沙地上的枯草。那萨尔丁从怀里摸出个油纸包，里面是晒干的艾草——这是他之前准备的火种，遇火就燃。他点燃艾草，往马群里一扔，艾草“噼啪”作响，还冒着浓烟。马群瞬间受惊，嘶鸣着挣脱了缰绳，往沙漠深处跑了。
蓝宁绕着枯沙丘跑了两圈，听着身后的马蹄声越来越近，忽然停住脚步，转身对着追来的黑沙帮挥了挥短剑。微光一闪，最前面的一匹马突然惊跳起来，把骑手甩了下去。后面的人来不及刹车，几匹马撞在了一起，乱作一团。
就在这时，那萨尔丁提着弯刀跑了过来，弯刀架在了刀疤脸的脖子上：“滚！再敢靠近月牙绿洲一步，我就把你们的骨头埋进沙里！”
刀疤脸看着跑远的马群，又看了看架在脖子上的刀，脸色惨白，连忙点头：“我们走！我们马上走！”黑沙帮的人扶着受伤的同伴，跌跌撞撞地往沙漠里逃，连弯刀都掉了两把。
夕阳西下时，胡杨林被染成了金黄色。三人坐在潭边的石头上，托克拉克拿出烤好的饼，饼上撒着西域特有的孜然，闻着就香。蓝宁把短剑插回剑匣，指尖无意识地敲着匣身，节奏很稳，是三短两长——那是实验室里传递“安全”信号的节奏，连他自己都没察觉这个习惯。
“你刚才太冒险了。”那萨尔丁把一块烤饼递给蓝宁，语气里带着点责备，却没真的生气，“黑沙帮的人下手狠，要是你没躲开……”
“我躲得开。”蓝宁接过烤饼，掰了一小块放进嘴里，孜然的味道有点冲，他微微皱了下眉，却还是咽了下去，“剑匣里的剑会护着我，李伯在剑上做了防护，寻常弓箭伤不到我。”
托克拉克看着他，忽然问道：“你说实验室的人算好了你的路线，他们……是不是早就知道你会遇到这些事？”
蓝宁抬眼，夕阳的光落在他脸上，睫毛在眼下投了片浅影。他没直接回答，只是看向西边的石语城方向，那里的轮廓在暮色里隐约可见：“他们知道我要找玉圭，也知道这一路不会太平。”他顿了顿，指尖又蹭了蹭剑匣的“舟”字暗纹，“等找到玉圭，有些事，或许就能确认了。”
风掠过胡杨林，叶子“沙沙”作响。蓝宁摸了摸剑匣，心里清楚——此刻，远在东洲深山的孤舟实验室里，李伯正看着沙盘上的西域地图，地图上代表他位置的蓝色光点旁，标注着“安全”的符号。而他不知道的是，那萨尔丁刚才无意间瞥见了他敲剑匣的节奏，虽没多问，却悄悄记在了心里。
驼铃在暮色里轻轻响了起来，像是在为明天的石语城之旅，提前奏响了序曲。
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