第一章 镀金牢笼里的风
绝命镇的雾总是散不去，像一层灰色的纱，裹着镇中心那座爬满常春藤的拜伦庄园。艾琳·拜伦十七岁生日那天，侍女给她系上珍珠项链时，她正趴在二楼窗台，看着表姐多罗西亚牵着三条黑色猛犬从花园走过。那些狗耳朵贴紧后背，獠牙外露，吓得园丁手里的修剪刀都掉在了地上。
“小姐，别靠太近，多罗西亚小姐的狗又咬伤了送货的马车夫。”侍女轻声提醒。
艾琳收回目光，指尖划过窗台上那盆枯萎的紫罗兰——那是她去年从镇外的野地里挖回来的，如今和这座庄园里的一切一样，透着死气。作为拜伦家族的小女儿，她拥有镶金边的裙子、装满宝石的首饰盒，却连走出庄园大门都要经过父亲的同意。
多罗西亚是艾琳舅舅的女儿，父母双亡后就住进了拜伦庄园。她比艾琳大两岁，总喜欢穿着骑马装，带着那几条名叫“暴君”“獠牙”“血爪”的猛犬在镇上闲逛。每当狗咬伤了人，她就会揣着一捧首饰找到艾琳，眼圈红红地说：“艾琳，我怕他们报复我，你先帮我收着这些，等风头过了我再拿回来。”
第一次时，艾琳还会问：“为什么不直接道歉赔偿？”
多罗西亚却嗤笑一声：“拜伦家的人需要向平民低头？这些首饰放你这儿，他们只会以为是你放的狗——谁让你是拜伦家最受宠的小姐呢。”
艾琳不愿意，可多罗西亚总会趁她不注意，把项链、手镯偷偷塞进她的首饰盒。久而久之，镇上渐渐有了流言，说“拜伦家的小女儿心狠手辣，养恶犬伤人”。艾琳想解释，却被父亲拦住：“贵族的名声比什么都重要，别和那些平民纠缠。”
她唯一的慰藉，是那只叫薇拉的白色小京巴。薇拉是母亲生前送给她的礼物，总是蜷在她的脚边，用湿漉漉的鼻子蹭她的手。每当多罗西亚的猛犬对着薇拉狂吠时，艾琳都会把它紧紧抱在怀里，像护住最后一点温暖。
变故发生在一个雾天的清晨。艾琳带着薇拉在庄园后门的小路上散步，突然冲出三个蒙面人，捂住她的嘴，把她拖上了一辆没有牌照的马车。薇拉对着蒙面人狂叫，却被其中一个人一脚踢飞，撞在石头上没了声息。
“你们是谁？放开我！”艾琳挣扎着，眼泪混着雾气流下来。
“谁让你放狗咬人？今天就让你尝尝代价！”蒙面人恶狠狠地说着，举起手里的铁棍，砸向了她的右腿。
剧痛让艾琳瞬间失去了意识。等她再次醒来时，发现自己躺在镇外的废弃仓库里，右腿空荡荡的，伤口还在渗血。远处传来警笛声——是庄园的管家劳埃德发现她失踪后报了警。
劳埃德是个三十岁左右的男人，总是穿着笔挺的燕尾服，眼神温和，做事周到。他蹲在艾琳身边，脱下外套裹住她，声音带着颤抖：“小姐，别怕，我这就送你去医院。”
艾琳看着他，又看了看不远处薇拉冰冷的尸体，嘴唇哆嗦着，却说不出一个字。她心里只有一个念头：绝不能再这样任人欺负，她要保护自己，保护所有像她一样被伤害的人。
第二章 不可能的警探梦
艾琳在医院躺了三个月，右腿被截肢，装上了一条木制的假肢。出院那天，庄园里静悄悄的，父亲只是皱着眉看了她一眼，说：“以后安分点，别再给家族丢脸。”多罗西亚则假惺惺地送来一束白玫瑰，眼神里却藏着得意。
只有劳埃德，每天都会给她送一束新鲜的紫罗兰，陪她在花园里散步，耐心地教她适应假肢。“小姐，您要是想出去，我可以陪您。”他看着她的眼神很温柔，带着一丝不易察觉的炽热。
艾琳却没心思理会这些。她开始偷偷看父亲书房里的法律书籍，听镇上的警察谈论案件。当她第一次对劳埃德说“我想当警探”时，劳埃德愣了一下，随即笑着劝道：“小姐，别开玩笑了，绝命镇从来没有女警察，您应该好好待在庄园里，找个好人家嫁了。”
“为什么女人不能当警探？”艾琳追问。
“这是镇上的规矩，女人只能做侍女、教师，或者待在家里相夫教子。”劳埃德的语气带着无奈，却没有支持她的意思。
可艾琳已经下定了决心。她开始偷偷练习射击——用父亲收藏的旧猎枪；她跟着警察后面观察他们办案，记下他们的推理过程；她甚至学着包扎伤口，熟悉镇上的每一条小巷。她的假肢磨破了腿，鲜血浸透了衬裤，却咬着牙不肯放弃。
劳埃德看在眼里，心里的情绪越来越复杂。他看着艾琳为了“警探梦”奔波，看着她不再像以前那样依赖自己，一股嫉妒悄然滋生。终于有一天，他在花园里拦住艾琳，手里拿着一束红玫瑰：“艾琳，我喜欢你很久了，嫁给我吧。只要你愿意，我会给你想要的一切，别再执着于那些不切实际的梦了。”
艾琳愣住了，随即摇了摇头：“劳埃德，谢谢你的心意，但我只想当警探，我不能嫁给你。”
劳埃德脸上的笑容僵住了，眼神瞬间变得冰冷：“你宁愿去做那些下等人才做的事，也不愿意接受我？你以为你真的能当警探吗？不过是自不量力！”
他转身离开了花园，没有看到艾琳眼底的坚定。可艾琳不知道，劳埃德已经转身去找了多罗西亚。
“多罗西亚小姐，我们做个交易吧。”劳埃德的声音带着阴狠，“我帮你彻底摆脱麻烦，你帮我把艾琳从拜伦家族除名——她现在就是个废人，留着也没用，还占着拜伦家的财产。”
多罗西亚早就想除掉艾琳这个“挡箭牌”，立刻答应了。两人合谋，伪造了艾琳“私通平民、败坏家族名声”的证据，交给了艾琳的父亲。
当父亲把“除名信”摔在艾琳面前时，艾琳只觉得浑身冰冷。“为什么不相信我？”她问。
父亲却不耐烦地挥挥手：“证据确凿，你别再狡辩了。从今天起，你不再是拜伦家的人，立刻离开庄园！”
艾琳看着站在父亲身后的劳埃德和多罗西亚，他们交换着得意的眼神。她终于明白，劳埃德从来没有爱过她，他爱的只是拜伦家的财富和地位；而多罗西亚，早就想把她踢出局。
她没有争辩，也没有哭。她收拾了简单的行李——只有母亲留下的旧项链，还有薇拉的项圈，然后拄着拐杖，一步步走出了拜伦庄园。大门在她身后关上，发出沉重的声响，像一个时代的落幕。
第三章 魔警的谣言与爆炸
艾琳没有离开绝命镇。她租了一间小木屋，就在镇边缘的贫民窟里。为了生计，她帮人缝补衣服，帮小店送货，同时依旧没有放弃当警探的梦想——她开始私下调查镇上的小案件，帮邻居找回丢失的财物，帮被欺负的孩子讨回公道。
可她的努力，却被一个人看在眼里，记在心里——报童米隆。米隆是个十五岁的男孩，总想着靠制造噱头赚钱。他看到艾琳拄着拐杖，穿着旧衣服，却总在镇上“管闲事”，立刻有了主意。
第二天，镇上的报纸头条就印着：“拜伦家弃女化身‘魔警’，私设公堂乱抓人！”报纸上还编造了艾琳“滥用私刑、诬陷好人”的故事，配着一张她拄着拐杖的模糊照片，看起来阴森可怖。
谣言像野火一样蔓延开来。镇上的人本来就因为“恶犬伤人”事件对艾琳有偏见，现在更是对她避之不及。有人朝她扔石头，有人骂她“疯子”“怪物”，连她帮过的邻居都不敢再和她说话。
艾琳拿着报纸，手指攥得发白。她找到米隆，质问他为什么要造谣。
米隆却嬉皮笑脸地说：“我只是写点大家爱看的东西，谁让你非要装什么警探？自找的！”
艾琳的心一点点沉下去。她以为只要自己努力，就能打破偏见，可现实却给了她沉重的一击。就在她最绝望的时候，她遇到了爆破师苏。苏是个四十岁左右的男人，总是穿着沾满灰尘的工装服，手里拿着各种炸药零件。他说自己是来镇上修建铁路的，却总是鬼鬼祟祟地观察艾琳。
“你想当警探？”苏找到艾琳时，开门见山地问。
艾琳警惕地看着他：“你想干什么？”
“我可以帮你。”苏笑了笑，露出一口黄牙，“我知道多罗西亚和劳埃德的秘密，也知道米隆收了他们的钱造谣。只要你帮我一个忙，我就帮你揭穿他们。”
艾琳犹豫了。她看得出来苏不是好人，可她太想报仇了，太想证明自己了。她点了点头：“你要我帮你做什么？”
“很简单，帮我把这个东西送到火车站的仓库里。”苏递给她一个包裹，沉甸甸的，“别问里面是什么，送到就行。”
艾琳接过包裹，拄着拐杖朝火车站走去。她不知道，包裹里装的是炸药，而苏早就和劳埃德、多罗西亚达成了交易——他们要让艾琳“意外”炸死，永远消失。
当艾琳走进仓库，把包裹放在地上时，苏突然从后面冲出来，锁上了仓库门。“别白费力气了，”他的声音隔着门传进来，“劳埃德先生和多罗西亚小姐说了，你活着就是个麻烦。”
艾琳猛地回头，看着那个包裹，终于明白了。她拼命地拍打着门，喊着“救命”，可仓库里空荡荡的，没有人回应。几分钟后，一声巨响震彻了整个绝命镇——仓库在爆炸中化为灰烬，艾琳的身影消失在火光里。
劳埃德和多罗西亚站在远处，看着熊熊燃烧的大火，脸上露出了得意的笑容。米隆则拿着最新的报纸，上面写着“‘魔警’意外身亡，绝命镇恢复平静”，心里盘算着下一个赚钱的噱头。
他们都以为，艾琳彻底消失了，麻烦也结束了。可他们不知道，怨恨的种子已经在灰烬中发芽，一个复仇的怨灵即将归来。
第四章 怨灵的审判
爆炸后的第七天，绝命镇开始出现怪事。
第一个出事的是米隆。那天晚上，他抱着一摞报纸，走在回家的小路上，突然觉得身后有人跟着。他回头一看，什么都没有，可总觉得脖子后面凉飕飕的。当他走到一个拐角时，突然被什么东西绊倒，摔在地上。他抬头一看，只见一个穿着破烂裙子、拄着木制假肢的身影站在他面前，脸上没有任何表情，正是艾琳！
“啊——有鬼！”米隆尖叫着，想要爬起来，却发现自己的腿被无形的力量缠住了。
艾琳的声音像冰冷的风：“你为什么要造谣？为什么要毁了我？”
米隆吓得语无伦次：“不是我想的，是劳埃德和多罗西亚让我做的！放过我吧！”
可艾琳没有说话。她伸出手，米隆只觉得喉咙一紧，再也发不出声音。第二天早上，有人发现米隆的尸体躺在拐角处，手里还攥着一张报纸，报纸上的“魔警”两个字被鲜血染红了。
消息传开，镇上的人都慌了。劳埃德和多罗西亚更是吓得睡不着觉，他们请了神父来家里做法，却无济于事。
第二个出事的是苏。他正在仓库里摆弄炸药，突然听到身后传来拐杖敲击地面的声音。“谁？”他警惕地回头，看到艾琳的怨灵站在门口，假肢上还沾着灰烬。
“你收了他们的钱，杀了我？”艾琳的声音带着寒意。
苏吓得魂飞魄散，转身就想跑，却被自己摆放的炸药绊倒。炸药掉在地上，瞬间爆炸，苏的惨叫声淹没在火光里。
现在，只剩下劳埃德和多罗西亚了。他们躲在拜伦庄园里，把门窗都锁得死死的，还让仆人拿着枪守在门口。可他们知道，艾琳的怨灵不会放过他们。
一天深夜，庄园里的灯突然全部熄灭了。劳埃德和多罗西亚缩在客厅的沙发上，手里拿着蜡烛，吓得浑身发抖。突然，蜡烛的火苗剧烈地晃动起来，艾琳的怨灵从黑暗中走了出来，一步步走向他们。
“劳埃德，你说你爱我，却为了钱和地位背叛我？”艾琳的眼神像刀子一样，“多罗西亚，你让我替你背黑锅，还联手把我赶出家族，害死我？”
劳埃德吓得跪倒在地，不停地磕头：“艾琳，我错了，我不该背叛你，求你放过我！”
多罗西亚则尖叫着：“不是我的错！是你自己要当警探，是你自不量力！”
艾琳笑了，笑声冰冷而诡异。她伸出手，劳埃德只觉得胸口一疼，倒在地上没了呼吸。多罗西亚想要逃跑，却被艾琳的怨灵缠住了脚踝，拖到了花园里——那里正是她以前放狗伤人的地方。
“你不是喜欢让狗咬人吗？现在，轮到你了。”艾琳的声音落下，那三条猛犬突然变得狂躁起来，朝着多罗西亚扑了过去。多罗西亚的惨叫声响彻了整个庄园，却没有人来救她。
第二天早上，人们发现了劳埃德和多罗西亚的尸体。拜伦庄园变得空荡荡的，只有那三条猛犬蹲在门口，眼神呆滞。
从那以后，绝命镇的雾更浓了。有人说，在深夜的街道上，会看到一个拄着假肢的女怨灵在巡逻；有人说，她在帮那些被欺负的人讨回公道；还有人说，她只是在寻找自己丢失的东西——或许是母亲的项链，或许是薇拉的项圈，或许是那个永远无法实现的警探梦。
而镇上的规矩，也悄悄发生了变化。几年后，绝命镇迎来了第一位女警察，她穿着警服，英姿飒爽地走在街道上时，有人说，她的眼神里，有艾琳的影子。
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