宫道幽深，青石板路在宫灯稀薄的光线下泛着冷硬的光泽。裴衍步履沉缓，沈胭落后半步，两人身影被拉长，融于浓重的夜色，寂静中只闻衣袂摩擦的细微声响和远处更漏遥遥传来的单调回音。
这份寂静并未持续太久。
前方宫门转角处，数盏灯笼突兀亮起，昏黄光晕勾勒出几人身影，恰好堵住了必经之路。为首者一身亲王常服，面容在光影交错间显得晦暗不明，正是赵王。他身旁跟着两名心腹侍卫，以及一位面白无须、眼神精明的官员——吏部侍郎孙敬。
“首辅大人留步。”赵王声音带着几分恰到好处的讶异，“宫宴方散，首辅这是要往何处去？身后这位……可是方才殿上那位沈姑娘？”
裴衍脚步未停，直至距对方五步之遥方站定，身形恰好将沈胭完全挡于其后。他面色无波，只微微颔首：“王爷。”目光扫过孙敬，“孙侍郎也在。”
“听闻首辅奉旨细询旧案，本王心中好奇，亦有些关切。”赵王笑呵呵道，目光却似无意般试图绕过裴衍，看向沈胭，“沈家旧案，当年轰动朝野，没想到时隔十五年，还有余波。不知首辅可问出什么要紧的了？”
孙敬在一旁捋须，语气温和却带着刺：“下官也听闻，那沈姑娘似乎持有一件旧物？不知是何物，竟能劳动首辅亲自过问？若与旧案有关，按律，似乎应交由三司……”
裴衍并未直接回答，反而看向赵王，语气平淡：“王爷对一桩陈年旧案如此上心，倒叫臣意外。陛下已将此事交由臣处置，不劳王爷与孙侍郎费心。”
赵王笑容微淡：“首辅这是何意？本王只是关心朝廷法度，怕首辅因旧日情分，处置有所偏颇，惹来非议罢了。”他刻意加重了“旧日情分”四字。
“王爷多虑。”裴衍声音渐冷，“臣之所行，皆依圣意。法度纲纪，臣比任何人都在意。至于非议……”他目光如冰刃般扫过赵王与孙敬，“若有人无端非议圣裁，或试图干涉臣办案，臣必当依法严究，绝不姑息。”
他话语中的威胁毫不掩饰，带着首辅独有的威压。孙侍郎脸色微变，下意识地后退半步。
赵王眼底闪过一丝阴鸷，面上却仍维持着笑意：“首辅言重了。既如此，本王便不多问了。”他侧身让开道路，目光最后在沈胭低垂的头上停留一瞬，“首辅，请。”
裴衍不再多言，领着沈胭径直从他们中间穿过。错身而过的刹那，沈胭能感受到赵王那看似随意的一瞥中蕴含的冰冷审视与探究，如同毒蛇的信子舔过脊背。
直到走出宫门，坐上首辅那辆不起眼却防卫森严的马车，车厢内只剩下他们二人，沈胭才感到那如影随形的压迫感稍稍减退。
马车辘辘而行，驶离皇城，融入京师的夜色。
裴衍闭目靠在车壁上，指尖无意识地摩挲着袖中那截断刃的轮廓。许久，他才开口，声音带着一丝不易察觉的疲惫与冷嘲：“看清了？”
沈胭默然点头。赵王，当年便是力主严惩沈家、罗织罪名最积极的那几位皇子之一。孙敬，则是当年主审官员的门生。
“他们怕了。”裴衍睁开眼，眼底一片寒潭，“你今日殿上之举，虽鲁莽，却有效。蛇，已被惊出洞了。”
“接下来该如何？”沈胭问。
“等。”裴衍吐出两个字，“等他们自乱阵脚，等他们出手灭口，等他们……露出更多破绽。”
他看向她：“你的安全是第一要务。在我查清北羯那条线，以及他们与朝中何人勾结之前，你绝不能暴露。我会将你安置在一处绝对安全之所。”
马车并未驶向繁华街区，而是拐入了几条越来越僻静的巷弄，最终停在一座毫不起眼的小院后门。早有黑衣劲装的心腹在此等候，沉默地行礼，打开院门。
院内看似朴素，实则暗哨处处，机关重重。
裴衍将沈胭送入一间陈设简单却洁净的卧房。
“从此，你是江南来的绣娘，姓苏，投奔远亲而来，暂居于此。会有人教你该知道的一切。”他站在门口，夜色勾勒出他挺拔却孤寂的轮廓，“没有我的信号，不得踏出此院半步，亦不得与任何人联络。”
沈胭看着他：“你需要我做什么？”
“活着。”裴衍道，声音低沉，“以及，仔细回想你在北羯十五年听到、看到的一切，任何细微的线索，都可能至关重要。写下来，交予可靠之人。”
他顿了顿，补充道：“那血书，我需带走。它在你身边一日，你便危险一日。”
沈胭没有反对。她知他说的是事实。她从怀中取出那方染血的绢布，递给他。指尖相触的刹那，两人皆是一顿，那冰冷的温度与灼热的旧疤，仿佛穿越了十五年光阴，再次交汇。
裴衍紧紧攥住血书，深深看她一眼，转身离去，再无多言。
门扉合拢，将内外隔成两个世界。
沈胭独自站在房中，听着窗外细微的风声和远处隐约的更梆声，她知道，这场沉寂了十五年的战争，终于真正开始了。
接下来的日子，表面风平浪静，暗地波涛汹涌。
裴衍以雷霆手段，借着几桩不大不小的由头，连续调整了几个关键职位的人选，动作快得让人眼花缭乱，却又合乎法理，让人抓不住错处。朝堂之上，暗流涌动，赵王一党明显感受到了压力，几次发难，皆被裴衍不软不硬地挡回。
沈胭则在那方小院里，如同真正的绣娘般，每日对着绷架，将记忆深处那些碎片——北羯贵人的名讳、模糊的对话、特殊的信物、军队调动的异常、与中原人秘密接触的蛛丝马迹——一针一线，绣入繁复的花样之中，交给每日前来“取活”的哑婆。
裴衍从未亲自来过，但他的消息却通过各种渠道源源不断地传来，有时是半张残破的舆图，有时是一句隐晦的诗文，有时是某位官员的升迁调动的消息。她需要从中解读出局势的变化，并据此调整自己“绣品”的内容。
这是一种无声的、极致的信任与默契。
直到一个月后，一个风雨交加的深夜。
小院的门被急促叩响，并非约定的暗号。
沈胭瞬间惊醒，握紧了枕下藏着的、裴衍后来派人送来的另一柄短剑。
门外是她从未见过的、裴衍最信任的暗卫首领，浑身湿透，脸色苍白，眼中带着血丝：“苏姑娘，主上遇刺！”
沈胭的心猛地一沉。
“伤势如何？”她声音绷紧。
“箭矢擦颈而过，万幸偏了毫厘！但箭镞淬了北羯独有的‘梦罗’之毒！”暗卫语速极快，“太医束手，解毒需北羯王庭秘药‘雪胆’。主上昏迷前，只重复二字……‘鹰’、‘胭’！”
沈胭脸色霎时雪白。
梦罗！雪胆！还有那个“鹰”字！
一切线索瞬间串联！刺杀、毒药、指向北羯内部那个神秘的“鹰”势力！这是对方狗急跳墙的绝杀，也是一次……试探！试探裴衍与北羯的关联，试探她沈胭的底牌！
“首辅现在何处？”
“密室，情况危急！”
沈胭没有任何犹豫：“取纸笔来！”
她飞速写下一串扭曲的、类似北羯文字的符号，吹干墨迹，折好交给暗卫：“立刻将此信，送至西市‘胡姬酒肆’，交给一个左眼有疤的胡商！告诉他，‘鹰巢旧友，求雪胆救命’，他若问代价，便说……”她咬咬牙，“‘胭脂’愿以当年承诺相换！”
暗卫震惊地看着她，显然知道这意味着什么。
“快去！”沈胭厉声道，眼中是从未有过的决绝锋芒。
暗卫不再多言，转身消失在雨幕中。
沈胭独自站在窗前，听着窗外瓢泼大雨，手心冰凉。那个承诺，是她潜伏北羯最后一年，用极大代价换取的一条生路，也是她预备万一无法取得裴衍信任后的最后底牌。如今，为了救他，她提前动用了。
这是一场赌。赌那胡商还认旧诺。赌裴衍能撑到雪胆送来。赌她这一步险棋，能换来对方的彻底暴露。
时间一点点流逝，每一息都漫长如年。
天快亮时，雨势稍歇。院外传来三声鹧鸪叫——安全的信号。
暗卫再次归来，浑身湿透，却带着一个冰冷的小玉盒，盒中正是幽蓝色的雪胆膏。
裴衍得救了。
但风波并未平息。
三日后，裴衍重伤未愈，却强撑病体，于早朝之上，发动了酝酿已久的致命一击。
他并未直接提及沈家旧案，而是以雷霆万钧之势，参奏赵王与孙敬等人勾结北羯奸细，泄露此次议和底线，贪墨军资，意图不轨！同时，抛出大量看似无关却环环相扣的证据链，其中巧妙嵌入了部分经他巧妙“洗白”、来源无法追查的沈胭提供的北羯信息。
金殿之上，风云变色。赵王党羽奋力反扑，却被裴衍早有准备的后续证据与突然倒戈的证人打得措手不及。
龙椅上，皇帝的脸色阴沉得能滴出水。他看看面色苍白却眼神锐利如刀的首辅，又看看惊慌失措、言语矛盾的赵王一行人，最终，目光落在那份由裴衍心腹悄然呈上、盖有特殊印记的密奏上——那里面，或许就有着关于北羯“鹰”势力与朝中某人勾结的更确凿情报。
“拿下！”皇帝终于开口，声音冰冷彻骨。
御前侍卫一拥而上。赵王面如死灰，孙敬当场瘫软。
一场足以颠覆朝纲的巨大风暴，在裴衍精准的操控下，以赵王党的彻底垮台为结局，暂时告一段落。沈家旧案虽未明旨重提，但赵王倒台的核心罪名之一便是“勾结北羯，构陷忠良”，这已是无声的昭雪。
又过半月，裴衍伤势渐愈。
他再次来到那座小院。
月光如水，洒满庭院。沈胭站在院中，依旧是一身素衣，却仿佛卸下了千斤重担。
两人相对无言，唯有夜风拂过树叶的沙沙声。
许久，裴衍从袖中取出那柄断刃，递还给她。刃身已被擦拭干净，在月光下流转着冷冽的光泽。
“赵王已倒，孙敬下狱，其余党羽正在清算。”他声音低沉，“陛下已默许重查沈家旧案。只是……北羯那条线，牵扯太大，陛下之意，暂不宜动。”
沈胭接过断刃，指尖拂过冰凉的刃身。她知道，这已是目前所能争取到的最好结果。父亲的血仇，沈家的冤屈，终于得见天日。虽然未能尽全功，但路，已经铺开。
“谢谢你，裴衍。”她轻声道，这是她归来后，第一次直呼他的名字。
裴衍看着她，月光下她的侧脸清冷而坚韧。他缓缓抬起手，掌心那道旧疤在月光下微微反光。
“十五年前，我接过它时，便知会有今日。”他低声道，“不必谢我。这是我欠沈家的，也是……我欠你的。”
他顿了顿，声音里带着一丝极不易察觉的涩然：“那雪胆……你用以交换的‘承诺’，是何代价？”
沈胭微微偏过头，避开他过于锐利的目光，良久，才淡淡道：“一条生路，换一条命，很值。”
裴衍沉默，他知道绝不止如此，但她不愿说，他便不再问。有些伤痕，需要时间慢慢抚平。
“日后，有何打算？”他问。
沈胭握紧断刃，抬头望向浩瀚星空，目光悠远而坚定：“沈家的案子还未彻底了结，北羯之患未除。我既归来，便不会就此沉寂。”
她转头看他，眼中闪烁着如同十五年前那般明亮、却更添风霜与智慧的光芒：“首辅大人，可还需要一个……能读懂北羯‘鹰’信的人？”
裴衍凝视着她，眼底深处冰封多年的什么东西，似乎在悄然融化。他缓缓伸出手，不是递向断刃，而是摊开掌心，朝向了她。
这一次，掌心朝上，再无遮掩。
“不是首辅需要，”他声音低沉，却带着一种前所未有的清晰与肯定，“是裴衍需要。”
沈胭看着他那道深刻的掌纹与旧疤，又抬眸望进他眼底。片刻后，她缓缓将自己的手放入他的掌心。
指尖微凉，却带着不容错辨的力量与温度。
断刃的寒光映照着交握的双手，月光洒满肩头。
前路依旧漫长，黑暗并未散尽，但这一次，他们不再独行。
（完）
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