叶知禾不再来了。
那扇窗户的缝隙后，只剩下日复一日的冰冷和死寂。澹台烬的世界重新缩回这方寸之地，比以往更加黑暗，却也更加……清晰。
他像一头蛰伏在洞穴深处的受伤幼兽，舔舐着伤口，磨砺着爪牙，所有的感官和心智都提升到极致，用于感知这座囚笼最细微的波动。
送饭的老仆依旧每日一次，放下那碗勉强果腹的、时常馊臭的食物便匆匆离开，多一眼都不愿看这个“不祥”的质子。侍卫的脚步声在门外规律响起，带着麻木的冷漠。
但澹台烬能感觉到，暗处的视线增多了。李衙内那件事的风波并未完全平息，有人仍在暗中监视，想知道那医女是否真的与他断了联系，也想看看这个命比草贱的质子还能翻出什么浪花。
他表现得比以往更加顺从，甚至可以说是死气沉沉。大部分时间都蜷缩在床榻的阴影里，一动不动，呼吸微弱得仿佛随时会停止。送来的食物，无论多难以下咽，他都会缓慢地、机械地吃完，然后继续缩回黑暗中。
他成功地将自己伪装成了一块真正的、即将腐朽的顽石。
而在无人可见的阴影里，在那冰冷墙壁的角落，他的指尖蘸着省下的药汁，甚至偶尔是自己的血，一遍又一遍地勾勒、修正、完善着那些古老的魔纹。
失败是常态。
有时纹路绘制错误，会引来一阵刺骨的阴风，或是让墙角迅速凝结寒霜。有时会吸引来一些令人不适的、微弱的小邪祟，在窗外发出窸窣的怪响。他都面无表情地忍受或驱散，然后继续。
叶知禾留下的那把小骨刀成了他最珍贵的工具和武器。他用它来修正纹路的细节，也将它藏在袖中，以备不时之需。
活下去。等下去。
这两个念头成了支撑他的全部信仰。
转机发生在一个雨夜。
雨声淅沥，掩盖了诸多细微的声响。一个负责外围巡逻的新侍卫，大约是躲懒，也可能是受了什么人的指使，故意在路经质子府窗外那棵老树时，用力踹了树干一脚，嘴里不干不净地咒骂着：“呸！真是晦气！守着个怪物窝……”
树干剧烈摇晃，积存的雨水和几段枯枝噼里啪啦地砸落在质子府的屋顶和窗沿。
其中一截枯枝，恰好透过那条窗缝，掉进了屋内。
侍卫的脚步声骂骂咧咧地远去了。
澹台烬在黑暗中睁开眼，目光落在那截湿漉漉的枯枝上。他本想不予理会，但目光扫过时，却猛地一凝。
那截枯枝的断裂处，似乎有什么东西。
他悄无声息地挪过去，捡起枯枝。借着窗外微弱的天光，他看到枯枝中心被虫蛀空了一小部分，里面竟然塞着一小卷极细的、被油纸包裹得严严实实的东西。
他的心猛地一跳。
手指有些发颤地剥开油纸，里面是两样东西：一小撮碾磨得极细的、深紫色的药粉，气味辛刺；还有一张小小的纸条，上面的字迹娟秀而熟悉，是用水写的，字迹略显模糊，需仔细辨认——
“少量吸入，可致幻昏睡。慎用。”
没有署名，没有多余的话。
是叶知禾！
她竟然用这种方式，跨越了监视，将东西送到了他手里！
澹台烬死死攥着那卷小纸条和那点药粉，胸腔里翻涌着一种滚烫而酸涩的情绪，冲击得他眼眶发胀。她从未真正离开。她一直在想办法，用她的方式，在暗中帮他。
他小心翼翼地将药粉和纸条重新包好，藏入暖炉之中，与骨刀放在一起。
这微小的药粉，成了点燃战略的第一颗火星。
几天后，机会来了。
或许是监视久了觉得毫无意义，或许是上头有了新的指令，那两个明显是额外安插来的暗哨撤走了。只剩下原本那些例行公事的巡逻侍卫。
送饭的老仆依旧准时到来。今日的饭食似乎比往常更馊一些，那老仆放下碗时，眉头皱得更紧，嘴里嘟囔了一句：“真是造孽……喂狗都不吃……”
就在老仆转身欲走的瞬间！
一直蜷缩在阴影里的澹台烬，如同鬼魅般无声无息地暴起！动作快得只剩下一道模糊的影子！
他一只手从后方极其精准地捂住老仆的口鼻，另一只手持着那柄骨刀，冰冷的刀锋紧紧贴在老仆干瘦的脖颈动脉上！
“别动，别出声。”澹台烬的声音低沉嘶哑，贴在他耳边响起，带着一种冰冷的、令人毛骨悚然的杀气。
老仆吓得魂飞魄散，浑身僵直，尿骚味瞬间弥漫开来。他拼命点头，喉咙里发出呜呜的哀鸣。
澹台烬捂着他口鼻的手微微松开一条缝隙，将那一小撮深紫色的药粉迅速弹入老仆因惊恐而张开的嘴里，然后再次死死捂住。
不过片刻，老仆的眼神开始涣散，身体软软地倒了下去，陷入昏睡。
澹台烬冷静地将老仆拖到角落阴影里，剥下他那身散发着酸臭味的破烂外衫和帽子，快速穿在自己身上。他又抓了一把地上的尘土，混合着一点馊饭的汁液，胡乱抹在脸上和脖颈。
然后，他压低帽子，佝偻起背，端起地上那碗几乎未动的馊饭，模仿着老仆蹒跚的步伐，低着头走出了质子府那扇从未对他敞开过的门。
冰冷的、带着自由气息的空气涌入肺腑，让他几乎战栗。
门外巡逻的侍卫正好走过拐角，并未留意这个每日都会出现的、“倒胃口”的老仆。
澹台烬的心脏在胸腔里剧烈地跳动，但他的步伐没有丝毫紊乱，保持着那种麻木而迟缓的节奏，沿着记忆中老仆每次离开的路线，一步步走向质子府外围的垃圾倾倒处。
每一步，都踩在刀尖之上。 每一步，都离那座囚笼远了一分。
他的目光低垂，掩藏在帽檐的阴影下，如同最警惕的猎手，扫描着周围的一切。地形、岗哨、换防间隙、可供藏身的死角……所有信息疯狂地涌入他的大脑，被迅速分析和记忆。
终于，他走到了垃圾堆旁。这里气味污浊，守卫相对松懈。
他假装倾倒馊饭，身体巧妙地隐入一个堆满废弃建材的角落阴影里。
迅速脱掉老仆的外衫，揉成一团塞进一堆烂木板下。他用袖子用力擦掉脸上大部分的污迹，露出原本苍白但轮廓清晰的年轻面庞。
现在，他不再是那个蜷缩在阴影里的质子。
他是一道融入夜色的幽灵，目标明确——城西，那间飘着草药香的小药庐。
身体里的血液仿佛第一次真正沸腾起来，背上的旧伤在奔跑中发出抗议的刺痛，却被他完全忽略。
他只知道，他要见她。
现在。
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