第九章 画皮

重返质子府的过程，比离开时更加凶险。

黎明前的黑暗是最浓重的，也是巡逻守卫最为疲惫、却也最为警惕的时刻。澹台烬像一道紧贴地面的幽灵，利用每一个视觉死角，每一次风声和虫鸣的掩护，向着那座冰冷的囚笼迂回靠近。

远远看到倒在角落、依旧昏睡的老仆，他心中一凛。药效还未过，但时间不多了。

他如法炮制，极其迅速地将老仆的外衫重新套回对方身上，抹去自己可能留下的痕迹，又将那点剩余的致幻药粉小心地塞回老仆怀中，制造出他自行昏睡的假象。做完这一切，他如同滑溜的泥鳅，悄无声息地潜回屋内，将那扇门轻轻合拢，仿佛从未打开过。

他快速褪下沾了泥污和血渍的里衣，团成一团，塞进床铺最深处无法探查的角落，仅着单薄的囚衣，重新蜷缩回那片熟悉的阴影里，调整呼吸，让自己看起来与离开时别无二致，甚至更加虚弱。

几乎就在他躺下的下一刻，门外传来了巡逻侍卫交接班的沉闷脚步声和低语。

紧接着，角落里的老仆发出一声含糊的呻吟，悠悠转醒。

他茫然地坐起身，揉着发痛的额角，显然对自己为何会昏睡在此毫无头忆。他惊恐地四下张望，发现澹台烬依旧“昏睡”在榻上，而自己身下竟有一滩污渍，更是吓得魂飞魄散，连滚爬爬、跌跌撞撞地逃离了质子府，生怕被人发现他的失职。

澹台烬在阴影里睁开眼，眸光冰冷一片。

危机暂时解除。但他知道，怀疑的种子已经种下。李府的人，甚至宫中某些存在，绝不会轻易放过任何蛛丝马迹。

他必须更快，更谨慎。

白日里，他依旧是那个奄奄一息、任人践踏的质子。对送来的馊饭照单全收，对偶尔前来、带着恶意“探视”的侍卫或贵族子弟的嘲弄毫无反应，如同真正失去了生机的朽木。

而在无人察觉的阴影里，在那冰冷墙壁的角落，他的“修炼”进入了新的阶段。

叶知禾送来的那点药粉给了他极大的启发。她懂药性，能制备出如此精妙的药物。而他，拥有这些源自血脉本能、蕴含着诡异力量的魔纹。

能否将二者结合？

他开始用那柄骨刀的尖端，极其小心地在墙壁更隐蔽的缝隙深处，刻画更加微小、结构却愈发复杂的复合魔纹。这些纹路不再仅仅用于吸引微薄的能量或制造细微的干扰。

他尝试将叶知禾留下的不同药材的粉末——止血的、镇痛的、甚至带有些微毒性的——以极其精确的比例，嵌入特定的魔纹节点之中。

过程极其艰难，失败远多于成功。错误的组合有时会引发小范围的霉变，有时会让墙壁变得异常冰冷或灼热，有一次甚至差点引燃了干燥的草褥。

但他有无尽的耐心和一种近乎偏执的专注。每一次失败都被他仔细记录（用只有他自己能懂的符号刻在墙根），分析，调整。

活下去。等下去。变得更强。

终于，在一个月光无法透入的、格外漆黑的深夜，他成功了。

一个由三种不同药粉嵌入、结构精密如星图的微小复合魔纹，在被他用一丝微弱的精神力引动的瞬间，无声地散发出一圈极淡的、几乎无法察觉的灰色波纹。

波纹扫过不远处一只正在啃噬木屑的肥硕老鼠。

那老鼠的动作瞬间僵住，小小的眼睛变得空洞无神，维持着啃咬的姿势，如同石化了一般，过了足足十息，才猛地惊醒般仓皇逃窜，仿佛刚才只是做了一个短暂的噩梦。

迷魂纹。

澹台烬苍白的面容上，第一次浮现出一种近乎狂热的、冰冷的光彩。

他成功了！不再是吸引能量，而是真正具有了效果！虽然微弱，持续时间极短，但这意味着方向是对的！这意味着，他掌握的这些“知识”，并非虚无缥缈，而是拥有切实的、可被掌控的力量！

希望如同最毒的鸩酒，注入他干涸的心田，燃烧起更盛的野心之火。

他开始更加疯狂地尝试。迷魂纹之后，他又陆续成功刻绘出了能轻微加速伤口愈合的“愈伤纹”，能小范围驱散蚊虫鼠蚁的“驱秽纹”……

他将这些成功的魔纹结构牢牢刻印在脑海里，并开始思考如何将它们应用于更实际的地方。

比如，下一次送饭的老仆来时，能否用一个改良后的、效果更强的迷魂纹，让他“自愿”地留下更新鲜的食物？甚至，从他口中套问出一些外界的信息？

他的世界不再只有绝望和忍受。那一面面冰冷污秽的墙壁，成了他通往力量之路的试验场和棋盘。

他依旧虚弱，依旧饥饿，依旧身处牢笼。

但他的眼神，在每一次绘制、每一次成功引动魔纹时，变得越来越亮，越来越冷，也越来越深不可测。

他精心绘制着一幅无人能见的画，用的颜料是药粉、是血、是绝望中滋生的疯狂智慧，画布是这座囚笼本身，而画的主题，名为——伪装与力量。

他是一张精心描绘的、脆弱将死的皮。 皮囊之下，是悄然滋长的、冰冷的獠牙。