澹台烬在剧痛与高热交织的混沌中浮沉。
意识时而清晰，能感觉到柔软干燥的被褥，闻到清苦的药香，以及那双始终温柔地为他擦拭降温、更换伤布的手；时而又坠入无尽的噩梦，质子府的冰冷、鞭笞的痛楚、血液的黏腻、还有那些被他试验而死的鼠雀扭曲的面孔……纷至沓来。
每一次挣扎惊醒，总能对上一双盛满担忧和心疼的清澈眼眸。
“我在。”她总是这样说，声音轻柔却带着一种不容置疑的坚定，仿佛能驱散所有魑魅魍魉。
他渐渐习惯了在这目光的注视下，重新沉入不安却终究能被拉回的睡眠。
叶知禾几乎不眠不休。她倾尽所学，用最好的药材为他疗伤。外伤虽狰狞，但精心调理之下，总算开始缓慢愈合。最让她忧心的是他内里的亏空——气血两虚，元气大伤，五脏六腑皆有损及，仿佛一棵从根子上被蛀空的老树，外表稍愈，内里却脆弱得不堪一击。
她变着法子给他进补，熬煮各种益气补血的药膳。澹台烬总是沉默地接过，无论多苦多涩，都会安静地吃完。
他话很少，大多数时候只是安静地看着她忙碌。看她捣药，看她煎汤，看她对着医书蹙眉思索。那双曾经只剩下冰冷和算计的眼睛里，似乎有什么东西在慢慢融化，又似乎沉淀下了更复杂难辨的情绪。
忠伯负责外出打探消息和采购。李府的“癔症”风波仍在持续，虽未再扩大，却也未平息，官府的排查仍未放松，街头巷尾议论纷纷。质子失踪的消息似乎被压了下来，并未大肆宣扬，但暗地里的搜寻从未停止。景国质子在盛国都城走失，这是足以引发两国纠纷的大事。
药庐仿佛成了风暴眼中唯一平静的点，但这份平静之下，潜流暗涌。
这日，叶知禾正在小心地为澹台烬后背的伤口换药。那些交错凸起的疤痕触目惊心，她的动作轻柔得不能再轻。
“疼吗？”她低声问，指尖拂过一道尤其深的旧疤。
澹台烬趴在枕上，摇了摇头。比起以往承受的，这点换药的刺痛几乎可以忽略不计。
沉默了片刻，他忽然开口，声音因为久未说话而有些沙哑：“……为什么救我？”
这个问题，他曾在雪地里问过。如今再次问出，含义却已截然不同。
叶知禾换药的手微微一顿。她没有立刻回答，只是仔细地将最后一段纱布包扎好，才轻轻叹了口气。
“我是医者，”她说，声音很轻，却带着重量，“见你伤重，岂能不顾？”
还是这个答案。却又不仅仅是这个答案。
澹台烬侧过脸，看向她。灯光下，她眉眼低垂，睫毛上仿佛还沾着之前为他忧心而留下的湿气。
“你知道，”他声音低沉，“救我，会是多大的麻烦。可能会死。”
叶知禾抬起头，迎上他的目光。她的眼睛清澈依旧，却多了几分他看不懂的复杂情绪。
“我知道。”她轻轻点头，“但若眼睁睁看着你死在那里，我……做不到。”
她顿了顿，似乎犹豫了一下，才极轻地补充道：“而且……你答应过我，会活下去。”
澹台烬的心脏像是被什么东西猛地攥了一下，又酸又胀。
是了。在那个冰冷绝望的质子府，隔着一道窗缝，他确实说过——“等我”。
一句他自己都未必全然相信的承诺，她却记下了。
又是一阵沉默。空气中弥漫着药香和一种无声的张力。
“你的伤，”叶知禾转移了话题，语气重新变得专业起来，“外伤还好，但内里损耗太甚，非一日之功。需得静心调养很长时日，切忌再动武或劳神……”她絮絮地叮嘱着，仿佛他只是个普通的、不听话的病人。
澹台烬安静地听着，没有反驳。
然而，当叶知禾收拾好药箱，准备离开去煎药时，他却忽然伸手，轻轻拉住了她的衣袖。
动作很轻，甚至带着一丝不易察觉的迟疑。
叶知禾身形一顿，讶然回头。
澹台烬却没有看她，目光落在虚空处，声音低得几乎听不见：
“……那些药粉，还有……枯枝……”
叶知禾的脸颊瞬间褪去血色，眼神闪过一丝慌乱，下意识地想抽回衣袖。
他知道了！他果然知道那些东西是她送的！
澹台烬却没有松开，反而稍稍收紧了手指。他抬起眼，目光沉沉地锁住她，那里面没有了以往的冰冷，却是一种更深沉的、几乎要将人吸进去的墨色。
“为什么……要冒险做那些？”他问，每个字都像是从喉咙里艰难地碾出来，“那些东西……很危险。”
他指的是那些药粉的制备和传递本身所承担的风险。
叶知禾被他看得无所遁形，脸颊渐渐染上一抹绯红，又迅速变得苍白。她垂下眼帘，长睫剧烈地颤抖着，半晌，才用一种带着细微哭腔的声音道：
“我……我不知道还能怎么做……”
“我看着你被带走……听着他们说你受了鞭刑……我……”她的声音哽咽起来，“我只是……只是想让你不那么疼……想让你……活下来……”
“哪怕……哪怕只是万一的可能……”
她的话语破碎，却比任何华丽的辞藻都更有力量，重重地砸在澹台烬的心上。
原来，她什么都知道。知道他的处境，知道他的痛苦。她不是在盲目施舍善意，而是在明知危险的情况下，依旧选择了飞蛾扑火。
只为了那一点微末的“可能”。
他松开了她的衣袖。
手指却缓缓上移，极其小心翼翼地、用指尖触碰了一下她湿润的眼角。
动作生涩僵硬，却带着一种前所未有的珍重。
叶知禾猛地一颤，抬起泪眼，惊愕地看着他。
澹台烬迅速收回了手，仿佛被那泪水的温度烫到一般。他重新低下头，掩去眼底翻涌的剧烈情绪，只哑声道：
“……以后不要了。”
“……什么？”
“不要再为我冒险。”他声音低沉，却带着一种不容置疑的决绝，“任何情况，都不要。”
叶知禾怔怔地看着他。
他是在关心她？还是在划清界限？
没等她细想，澹台烬已经重新抬起头，目光恢复了之前的平静，甚至带上了一丝她看不懂的冷硬。
“我的伤，大概多久能下地行走？”他问，话题转得突兀。
叶知禾压下心头的混乱，估算了一下：“若好好用药，不再恶化，半月左右或可勉强下地，但若要恢复如常……”
“半月。”澹台烬打断她，重复了一遍这个时间，眼神若有所思地投向窗外沉沉的夜色。
半月。 他只有半月的时间。
必须在盛国宫廷的耐心耗尽、搜查力度加大之前，彻底离开这里。
药香依旧氤氲。 但温暖的药罅之下，冰冷的现实和迫近的危机，已然悄然降临。
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