时光如听雪崖下的云海，悄无声息地流淌。转瞬数月已过，崖上寒梅谢了又开，覆雪依旧，仿佛万物凝滞，唯有墨言在悄然变化。
那日之后，他服用了玉瓶中的一枚丹药。丹药入口即化，一股精纯温和却带着凛冽寒意的药力瞬间流遍四肢百骸，不仅彻底修复了暗伤，更拓宽了他那滞涩窄小的经脉，使之能容纳更多灵力。加之那奇异法诀日复一日的锤炼，他虽仍是“五行伪灵根”，修炼速度慢得令人发指，但体内沉淀的灵力已非昔日阿蒙，虽微弱，却凝实了不少，操控起来也更为得心应手。
药圃被他打理得愈发葱郁，那叠阵符效果极佳，月影幽兰长势喜人。他与那白色小兽的关系也愈发“亲近”——至少，在他投喂时，小兽允许他坐在一臂之外的距离，偶尔心情极好时，甚至会用毛茸茸的尾巴尖扫过他的手腕，带来一丝冰凉柔软的触感，旋即又飞快收回，傲娇地昂起头。
这一切都让墨言觉得，听雪崖的日子虽清苦寂寥，却也有种简单的充实与安宁。
这日，他需前往外门杂事殿领取下一季度的份例。听雪崖物资供应特殊，大多由执事弟子直接送来，但一些基础物资仍需自行领取。
这是他数月来第一次踏出听雪崖的范围。
外门区域远比听雪崖喧闹嘈杂。广场上弟子往来如织，切磋声、论道声、交易声不绝于耳，洋溢着蓬勃的朝气，却也带着世俗的纷扰。墨言一身粗布衣衫，行走其间，与周围衣着光鲜、气息不弱的外门弟子相比，显得格格不入，引来不少或好奇或鄙夷的目光。
他目不斜视，径直前往杂事殿，交验令牌，领取了属于听雪崖杂役的那份微薄份例——几套新衣、少量灵石、还有一份助益修炼的“凝气散”。
正当他领取完毕，准备离开时，殿外忽然传来一阵喧哗。
“让开让开！没长眼睛吗？”一个嚣张的声音响起。
只见几名衣着华贵、气息彪悍的外门弟子拥簇着一个锦衣青年走了进来。那青年面色倨傲，腰间玉佩流光溢彩，显然身份不凡。方才呵斥的，正是他身边一个狗腿模样的跟班。
墨不欲生事，侧身欲让。
那锦衣青年目光扫过墨言手中刚领到的凝气散，又瞥见他腰间那枚代表最低等杂役的木牌，以及那身寒酸的衣着，嘴角勾起一抹讥诮：“呵，我当是谁，原来是个臭杂役。这凝气散给你这等废物，岂不是暴殄天物？”
墨言脚步一顿，握紧了手中的药瓶，沉声道：“这位师兄，份例是宗门所发，各有其主。”
“宗门所发？”青年嗤笑一声，上下打量他，“哪个峰的杂役如此不懂规矩？见了内门赵师兄还不低头行礼？一点凝气散，能孝敬赵师兄是你的福气！”
那姓赵的青年闻言，脸上倨傲之色更浓，显然默许了跟班的行为。
周围弟子纷纷驻足围观，却无人敢出声。这赵师兄名为赵乾，乃外门一霸，本身是金木双灵根资质不错，家族在修真界也小有势力，平日横行惯了。
那跟班见墨言不动，竟直接伸手就要来夺他手中的凝气散！
墨言眼神一冷，下意识地侧身避开。他修为虽低，但这数月在那奇异法诀的锤炼下，身体反应和灵活性远超常人。
“嘿？还敢躲？”跟班一愣，顿觉丢了面子，怒从心起，竟运转灵力，一掌向墨言拍来！掌风凌厉，竟已是炼气中期的修为！
周围响起低低惊呼。对一个杂役下如此重手，未免太过！
墨言心头一凛，体内那丝微薄的灵力瞬间调动，脚下步伐一错，竟是险之又险地再次避开了要害，但掌风边缘依旧扫中了他的肩膀，一阵火辣辣的疼。
他踉跄几步，撞在身后的柜台上，手中的新衣和灵石散落一地，唯有那瓶凝气散还紧紧攥在手里。
“废物就是废物！”跟班狞笑一声，再次逼近。
赵乾抱臂旁观，脸上带着猫捉老鼠般的戏谑笑容。
墨言咬紧牙关，眼底涌起怒意。他知道修为差距巨大，硬拼绝非对手，但让他就此屈服任人欺凌，却也绝无可能！
就在那跟班再次出手，围观众人以为这杂役必然要倒霉之际——
“住手。”
一道冰冷得几乎能冻结空气的声音，并不如何响亮，却清晰地压过了所有嘈杂，带着一股令人心悸的威严，陡然从殿外传来。
众人皆是一震，齐齐望向殿门。
只见一名身着雪白内门弟子服饰、神情冷肃的青年正站在那里，目光如电，扫过场内。正是当日引领墨言去听雪崖的那位师兄，林寒。
“林、林师兄！”那嚣张的跟班如同被掐住脖子的公鸡，瞬间蔫了，连忙收手，惶恐地低下头。赵乾脸上的倨傲也收敛了几分，微微皱眉，显然对林寒有所忌惮。
林寒目光落在墨言散落一地的物品和略显狼狈的身形上，最后定格在他紧握药瓶、指节发白的手上，眉头微不可查地蹙了一下。
“杂事殿前，喧哗斗殴，成何体统？”林寒声音冰冷，不带丝毫感情，“宗门规矩都忘了？”
赵乾上前一步，勉强笑道：“林师兄误会了，不过是与这位师弟开个玩笑，切磋一下而已。”
“切磋？”林寒目光转向赵乾，那眼神让后者心底莫名一寒，“炼气中期与一杂役‘切磋’？赵师弟的兴致倒是别致。”
赵乾脸色顿时有些难看。
林寒却不再看他，转而对着那跟班弟子冷声道：“出手抢夺同门份例，依门规，鞭二十，扣除三月灵石供给。自行去刑堂领罚。”
那跟班弟子脸色唰地白了，却不敢有丝毫异议，颤声应道：“……是。”
林寒最后才看向墨言，语气依旧平淡：“还能走吗？”
墨言压下心头翻涌的情绪，点了点头，默默将散落的东西捡起。
“那就回去。”林寒说完，竟不再理会殿内众人，转身便走。
墨言立刻跟上，在一片寂静和各色目光中，走出了杂事殿。
直到离开外门区域很远，临近听雪崖那标志性的寒冷雾气时，走在前面的林寒才忽然停下脚步，并未回头，只是淡淡道：“今日之事，你无需放在心上。外门历来如此，弱肉强食。日后若非必要，少出来走动。”
墨言沉默片刻，低声道：“多谢林师兄解围。”
林寒似乎顿了顿，声音里依旧没什么温度：“并非为你。听雪崖的人，即便只是杂役，也容不得外人随意折辱。你好自为之。”
语毕，剑光亮起，瞬息远去。
墨言站在原地，握了握拳，又缓缓松开。
林寒的话虽冷硬，却点醒了他。今日若非顶着“听雪崖”的名头，林寒未必会出手。自身的弱小，才是原罪。在这修真界，没有实力，连最基本的尊严都难以保全。
他回头望向外门那喧嚣的方向，眼中最后一丝因为数月安稳生活而产生的松懈彻底消散，取而代之的是一种更加坚定的光芒。
他必须变得更强。
回到听雪崖石屋，那只白色小兽竟罕见地等在门口，见他回来，碧蓝的眼睛在他身上扫视一圈，似乎察觉到他情绪低落和肩头的隐隐作痛，凑近来，用冰凉湿润的鼻尖轻轻蹭了蹭他的手背。
毛茸茸的触感带来一丝安慰。
墨言蹲下身，摸了摸它的脑袋，这次它没有躲开。
“我没事。”他低声说着，不知是在安慰小兽，还是告诉自己。
他将领到的份例放好，唯独那瓶凝气散，他看了一眼，却没有服用。并非赌气，而是觉得依靠外物终非长久之计，那日阮清弦给的丹药之力尚未完全吸收殆尽。
他将凝气散小心收好，目光落在窗外那片寂寥的冰雪世界上。
变强的欲望，从未如此强烈。
是夜，他修炼得比往日更加拼命，那冰锥刮骨般的痛楚似乎也变得可以忍受。
不知过了多久，在他又一次耗尽心力、疲惫不堪地结束修炼时，窗外梅枝轻响。
他推开窗，只见月色下，那只白色小兽又叼来一株通体碧蓝、莹光流转的三叶小草，放在窗台上，然后看了他一眼，飞快跑开。
墨言拿起那株小草，入手冰凉，灵气充沛远超凝气散，他虽不认得，却知绝非凡品。
心中暖流涌动，却又夹杂着一丝酸涩。
他依靠的，似乎总是别人的庇护和赠予。
他握紧那株灵草，望向清殿的方向，深深吸了一口凛冽的寒气。
次日，墨言主动找到了负责定期送来听雪崖特殊物资的执事弟子。
“师兄，请问宗内是否有可供弟子接取、换取灵石或贡献点的任务？”他态度恭敬地询问。
那执事弟子有些讶异地看了他一眼，似乎没想到这个闷不吭声的杂役会有此一问，但还是答道：“有是有，外门任务堂常年发布各种任务，采集、巡山、协助炼丹炼器等等。不过……”他打量了一下墨言，“那些任务大多需要一定修为，对你而言，恐怕艰难。”
“多谢师兄告知。”墨言没有多言，心中却已下定决心。
数日后，他再次走出听雪崖，这一次，他径直去了外门任务堂。
堂内人声鼎沸，一面巨大的玉壁上滚动发布着各式任务及其奖励。墨言挤在人群中，仔细寻找。
大多任务确实要求炼气中期以上，或是需要特殊技艺。他看了许久，目光最终停留在一条不起眼的任务上：
“采集寒潭墨荻草，地点：北麓冰风谷。要求：十株。奖励：贡献点五，下品灵石二十。备注：墨荻草伴生有低阶水系精怪‘冰涎蝮’，需谨慎。”
奖励不高，地点偏僻危险，故而无人问津。
墨言却眼前一亮。冰风谷的寒气对他修炼的法诀或有助益，而对付低阶精怪，或许可以智取。
他不再犹豫，上前接下了这个任务。
走出任务堂时，他迎上了不少或好奇或怜悯的目光，显然有人认出了他就是几日前在杂事殿“得罪”了赵乾的那个杂役。
“啧，炼气三层都不到，就敢接冰风谷的任务？找死吧？” “听说他得罪了赵师兄，怕是急着赚灵石买丹药讨好？” “一个杂役，再怎么讨好也是废物……”
议论声不大不小，恰好能传入他耳中。
墨言充耳不闻，握紧了任务牌，眼神沉静而坚定。
他不需要讨好谁。
他只想靠自己，走出一条路来。
寒风卷起他略显单薄的衣角，少年背影挺直，一步步朝着宗门北麓那更为荒僻寒冷的方向行去。
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