极光未熄之时

卡卡瓦夏记得那天的夕阳特别红。

不是母亲染布时用的茜草红，不是沙枣熟透时的玛瑙红，而是像有人把整片天空都割破了，漏出来的那种触目惊心的红。

他正蹲在帐篷旁摆弄姐姐新编的草蚱蜢，指尖还残留着芦苇的清香，突然听见大地开始震颤。

"卡提卡人的战驼！"族长的吼声撕开暮色。姐姐的手猛地攥住他的手腕，铜铃串发出急促的警报。

北方地平线上，黑压压的骑影正如瘟疫般蔓延，铁甲反射着令人眩晕的凶光。

母亲打翻的蜜罐在沙地上蜿蜒成金色的小溪，无数沙蚁仓皇逃窜。

父亲将骨刀塞进他手中时，刀柄上母神眼睛的刻纹深深烙进掌心。

"记住，"父亲的声音比沙漠夜风更沉，"无论发生什么，不要回头。"

帐篷外，埃维金的战士们排成了人墙。他们手里只有骨制和石制的武器，但站姿像极了沙漠里最顽强的刺槐树。

老祭司摇动着铜铃，铃身上镌刻的古老咒文在夕阳下闪闪发亮。

"母神庇佑！"

呐喊声撞上卡提卡人的铁骑时，发出令人牙酸的闷响。

卡卡瓦夏看见族里最年轻的猎人被长矛挑到空中，他前天还教过自己如何用芦苇杆吹出鸟鸣。

有个卡提卡人跳下战驼，一脚踩碎了老祭司的铜铃——那些传承了十几代的祷文碎片，就这么混着血水陷进了沙地里。

在慌乱中，姐姐冰凉的手抓住他的手腕，铜铃声在混乱中格外清晰。

他们猫着腰在帐篷间穿行，耳边充斥着各种可怕的声音：金属碰撞的脆响，战驼的嘶鸣，还有...还有那些他从小熟悉的嗓音发出的惨叫。

姐姐拉着他钻进一条隐秘的岩缝。

缝隙很窄，尖锐的岩石划破了卡卡瓦夏的膝盖。他死死攥着姐姐的衣角，听见身后传来此起彼伏的惨叫。

有女人的，有孩子的，还有他今早刚喂过的那只小沙狐的。最可怕的是那些声音突然中断的方式——就像有人一把掐灭了所有的铃铛。

"别看。"姐姐捂住他的眼睛，可温热的液体还是从她指缝间渗下来，"记住父亲的话。"

岩缝比想象中更窄更暗。尖锐的岩石撕扯着衣袍，卡卡瓦夏却能清晰感受到姐姐始终紧握着他的手。

身后族人的呐喊与金属碰撞声渐渐扭曲成陌生的嗡鸣，老祭司的铜铃碎裂时，他听见姐姐倒抽一口气——那串刻着古老祷文的铃铛，曾在她出生时被祝福过三十三遍。

"别看。"姐姐用身体挡住缝隙外的火光，发间的铜铃随着喘息轻轻颤动，"母神在看着我们。"

当他们跌跌撞撞爬出岩缝时，卡卡瓦夏的草蚱蜢只剩半截。

夜风裹挟着焦糊味扑面而来，姐姐突然拽着他扑进一丛枯死的刺槐。

透过干枯的枝桠，他们看见卡提卡人正用火把点燃最后几顶帐篷，跳动的火焰将掠夺者的影子投在沙丘上，扭曲成恐怖的巨兽。

黎明前最冷的时刻，姐弟俩蜷缩在星坠之湖的浅湾里。

水面漂浮着极光的倒影，姐姐解下脖子上的铜片项链，将它浸入冰凉的湖水中。

三重眼的图腾在水波中微微发亮，像是遥远的回音。

卡卡瓦夏望向湖面，发现姐姐的倒影旁不知何时多了几颗星子。

它们安静地泊在水纹里，像母亲曾经撒在面团上的芝麻粒。

他忽然想起帐篷里打翻的蜜罐，那些来不及品尝的甜蜜，此刻正在某处静静渗入大地。

当第一缕晨光穿透云层时，姐姐拉起他的手。

铜铃声惊起一群白翎水鸟，它们的翅膀掠过湖面，打碎了水中的星光，却让那些光点扩散成更明亮的涟漪。