自那日在西苑惊鸿一瞥后，北塔的阴影便如附骨之疽，盘踞在伊莱亚的心头。那个废弃的、死寂的塔楼，以及老嬷嬷惊恐回避的眼神，都在无声地诉说着那里埋藏的秘密。而“阿莉安娜”这个名字，则像是一把钥匙，悬在迷雾深处，诱惑着她去触碰。
但她深知，鲁莽的探寻无异于自寻死路。玛尔姆嬷嬷的眼睛无处不在，里奥斯爵士的训练严苛到不留丝毫空隙，而凯尔登王……他那双冰蓝色的眼眸，总让她有一种无所遁形的错觉，仿佛自己心底那点隐秘的念头，早已被他洞悉。
她必须更加谨慎，像在刀尖上行走的舞者，每一步都需计算精准。
机会来自于一年后一次宫廷小型的演武观摩。几位新晋的骑士将在凯尔登王面前展示骑术与枪技，里奥斯作为训练官之一需全程陪同。或许是觉得伊莱亚近日“表现驯服”，又或许只是想让她见识一下“新王朝勇士的英姿”，她被允许随行，待在观摩台最边缘的角落，由玛尔姆嬷嬷看守。
伊莱亚对骑士们的交锋并无兴趣，她的目光始终若有若无地扫视着周围的环境和人群。她注意到观摩台的另一侧，坐着几位略显局促的老臣，他们的服饰纹章显示着旧王朝的痕迹，但在新朝贵族有意无意的排挤下，显得格格不入，沉默而边缘。
其中一位须发皆白、面容清癯的老者，尤其引起了她的注意。他坐得笔直，眼神平静地看着场中的比试，但那双苍老的眼睛深处，却藏着一丝难以掩饰的落寞与……洞察。伊莱亚记得他，奥利弗卿，旧王朝时曾任史官顾问，以博学和公正著称。凯尔登王登基后，并未清洗所有旧臣，像奥利弗卿这样声望较高、且看似无害的老人被保留了下来，但显然已远离权力中心。
一个念头如同电光石火般划过伊莱亚的脑海。史官顾问……他是否接触过那些未被篡改的原始档案？他是否知道那些被掩盖的名字和往事？
观摩结束，人群开始散去。伊莱亚的心跳加速。她知道这是千载难逢的机会。玛尔姆嬷嬷正分神与另一位贵妇低声交谈。
伊莱亚深吸一口气，假装被拥挤的人流带动，不着痕迹地向着奥利弗卿的方向靠近。就在即将擦肩而过的瞬间，她脚下似乎被什么绊了一下，身体猛地一个趔趄，低呼一声，恰好撞向了老人身侧。
“哦！抱歉，大人！”她慌忙站稳，抬起头，脸上带着恰到好处的惊慌和歉意，碧绿色的眼睛因这小小的意外而显得水光潋滟，像极了受惊的小鹿。
奥利弗卿被撞得微微一晃，旁边的侍从连忙扶住他。老人稳住身形，低下头，看到撞到自己的是一个穿着简练、头发短短、眼睛却异常明亮熟悉的小女孩，他脸上的些许不悦化为了讶异。
“无妨，孩子。”他的声音温和，带着长者特有的慈祥，但目光在触及她眼睛的刹那，似乎凝固了极短的一瞬，一丝极其复杂的情绪——惊讶、恍然、或许还有一丝怜悯？——飞快地掠过他苍老的眼底，快得几乎让人无法捕捉。
伊莱亚的心脏几乎停止了跳动。他认识这双眼睛？或者说，他透过这双眼睛，看到了谁？
她不敢停留，更不能在此刻追问。她只是再次歉然地屈膝行了一礼，然后在玛尔姆嬷嬷尖锐的视线扫过来之前，迅速低下头，汇入离去的人流，仿佛刚才真的只是一场意外。
然而，在两人身体接触的刹那，她已将自己这些天偷偷用节省下来的面包屑包裹好、藏在袖口深处的那片残破纸屑，悄无声息地塞进了奥利弗卿宽大的袖袍褶皱之中。
她的动作轻盈快捷，如同飞鸟掠过水面，未曾激起一丝涟漪。
回到塔楼后，伊莱亚度过了无比煎熬的几天。她不知道奥利弗卿是否发现了那张纸片，不知道他是否明白了那无声的求助，更不知道他是否会做出回应。每一次玛尔姆嬷嬷送来食物，每一次基兰教授前来授课，她的心都会提到嗓子眼，既期待又恐惧。
就在她几乎要绝望的时候，转机以一种意想不到的方式到来了。
基兰教授在一次授课后，照例留下几本需要她抄写背诵的典籍。伊莱亚强打精神，在冰冷的石桌上铺开纸张，研磨墨水。当她翻开最上面那本厚厚的《艾拉西亚风物志》时，一张对折的、质地明显不同的柔软棉纸，从书页中滑落下来。
她的呼吸骤然屏住。
她飞快地瞟了一眼门口，确认无人，然后用微微颤抖的手指，拾起了那张棉纸。
纸上没有署名，只有寥寥数行字，用的是最普通常见的新体字，笔迹却显得苍劲而克制，与基兰教授那种工整板滞的字体截然不同。
“北塔锁尘烟，旧事已封缄。
鸢尾徒留香，何苦探幽寒？
耳目之所及，非必为真颜。
慎行且藏锋，方得保平安。”
伊莱亚的心脏狂跳起来，血液奔涌着冲上头顶，让她一阵眩晕。
是奥利弗卿！他收到了她的纸片，并且做出了回应！
这四句似诗非诗的话，像是一道密电，既包含了警告，又暗藏着指引。
“北塔锁尘烟，旧事已封缄”——直接证实了北塔确有隐秘，且已被刻意掩盖，警告她不要再探。
“鸢尾徒留香”——“鸢尾”！这个词让她瞬间想起了在档案馆惊鸿一瞥的那幅残画上，女子胸前佩戴的鸢尾花徽章！这绝非巧合！
“何苦探幽寒？”——是劝诫，似乎也带着一丝无奈。
最关键是后面两句：“耳目之所及，非必为真颜。”——她所看到、听到的，不一定是真相？这是在暗示她，现在接触的历史是被篡改过的吗？
“慎行且藏锋，方得保平安。”——最后的告诫，让她小心隐藏，保全自身。
信息量巨大，让伊莱亚一时难以完全消化。但可以肯定的是，她找对了人，并且得到了一个模糊却至关重要的确认——阿莉安娜的存在，以及北塔的秘密，并非她的臆想。而且，这位老臣似乎对她怀有某种难以言喻的善意。
巨大的兴奋之后，是更深的紧迫感和危机感。奥利弗卿的警告绝非空穴来风。这座宫殿里，确实有无数双眼睛在监视，有无数的耳朵在探听。她之前的举动，或许比自己想象的更加危险。
她将那张棉纸紧紧攥在手心，直到汗水将其浸湿。然后，她走到房间角落用于取暖的小壁炉边——虽然很少使用——毫不犹豫地将纸条伸入将熄未熄的余烬中。
橘红色的火苗舔舐上来，迅速将棉纸吞噬，化为一小撮灰烬。
伊莱亚看着那点灰烬，碧绿色的眼睛里，最后一丝孩童的懵懂彻底褪去，取而代之的是一种冰冷的、近乎成熟的决绝。
她知道，从这一刻起，她脚下的路不再是单纯的训练和隐忍，而是一条布满了无形荆棘的险径。她必须比以往任何时候都更加小心，更加善于隐藏。
她回到书桌旁，拿起羽毛笔，蘸取墨水，开始一丝不苟地抄写《风物志》上的内容，脸上的表情平静无波，仿佛刚才什么都没有发生过。
只是在那平静的表象之下，探寻真相的火焰非但没有被警告熄灭，反而因为得到了遥远的、微弱的回应，而燃烧得更加炽烈。
荆棘之径已然在脚下延伸，而她，别无选择。
京公网安备11010502036362号