宴会厅的喧嚣如同潮水般退去，厚重的大门隔绝了最后一丝虚假的暖意与浮华。凯尔登·沃尔夫冈独自走在返回寝宫的长廊上，墨色的大氅曳在身后，步伐沉稳，却每一步都踏在冰冷的孤寂之中。
廊壁两侧燃烧的火把将他的影子拉得忽长忽短，扭曲晃动，如同蛰伏的暗兽。空气中残留着酒气与香料的味道，混合成一种令人窒息的甜腻，让他微微蹙起了眉。他厌恶这种场合，厌恶那些谄媚的笑容、闪烁的眼神和言不由衷的颂扬。但统治需要表演，需要这些虚伪的仪式来粉饰太平，巩固权威。
方才宴会上那令人不悦的插曲，并未在他冰封般的面容上留下多少痕迹，但冰蓝色的眼眸深处，却掠过一丝极淡的厌烦。洛伦那个蠢货，空有蛮力，毫无头脑。连最基本的谨言慎行都做不到。
他的思绪不受控制地飘向那个片刻——当“旧王的种”这几个粗鄙的字眼砸向那个角落时，那个瞬间抬起头、脸色惨白如纸、碧蓝色眼睛里迸发出屈辱与惊怒火焰的女孩。
伊莱亚。
他赐予的名字，如同一个烙印，试图覆盖掉她与那个暴君之间最后的、也是最令人憎恶的联系。但血缘是无法彻底斩断的诅咒。她身上流着塞巴斯蒂安肮脏的血，这是事实，一个每时每刻都在刺痛他神经的事实。
他应该恨她，像恨那个毁了他一切的男人一样恨她。留下她的性命，已是他理智与某种……连他自己都不愿深究的冲动之间，所能达成的最大限度的妥协。他甚至一度期望，严苛的训练和冷酷的对待，能早早磨灭这株毒草的生命力，让他可以冷眼看着她悄无声息地枯萎，从而彻底终结那段令人作呕的血脉。
但她没有。
她像石缝里的韧草，以一种惊人的顽强存活下来，甚至开始生长。她眼底的恨意清晰分明，如同未经雕琢的黑曜石，锋利，易碎，却又带着一种不肯低头的倔强。这倔强，像极了……
凯尔登的脚步几不可察地顿了一下，呼吸有瞬间的凝滞。冰蓝色的眼眸深处，仿佛有一道被深埋的伤疤被猝不及防地揭开，涌起一阵尖锐而短暂的刺痛。
他猛地收紧了下颌，将那不合时宜的联想强行掐断。
不，不像。 那只是一种令人不快的、属于她生父的顽固。
他加快脚步，仿佛要甩开那瞬间的心神动荡。他想起她在演武场上的样子，汗水浸湿了短发，咬着牙一次次从沙地上爬起，那双碧绿的眼睛里燃烧着沉默的火焰，不是认命，而是将恨意磨成了支撑自己的燃料。她的剑术进步神速，那份狠劲和专注，超乎了他的预期。
一件过于锋利的武器，若不能完全掌控，便容易反伤其主。
这个念头让他眼底掠过一丝冰冷的寒芒。他留下她，是为了……某个目的，绝非培养一个潜在的复仇者。他必须牢牢控制住她，打磨她，引导她，让她最终成为只为他所用的、绝对顺从的利刃。
今晚她的反应，虽然在他的警告下勉强克制住了，但那瞬间爆发出的情绪，说明她离“顺从”还差得很远。恨意是动力，但也可能是毁灭的引信。他需要更紧地握住缰绳。
还有奥利弗……
那个老狐狸。凯尔登的眼中闪过一丝不易察觉的锐利。宴会结束时回廊那短暂的交错，或许能瞒过旁人，却逃不过他的眼睛。那老东西对伊莱亚似乎过分关注了。他在打什么主意？是念及旧主之情，还是另有所图？
宫廷之内，暗流从未停止涌动。明面上的敌人已被肃清，但阴影之下，有多少双眼睛还在窥伺，有多少颗心还在怀念旧日？伊莱亚的存在，本身就是一枚可能引爆这些隐患的火星。
他必须更加谨慎。
推开寝宫沉重的雕花木门，冰冷的空气扑面而来。这里没有熏香，没有暖炉，只有一室清冷和窗外渗入的、带着寒意的月光。巨大的房间空旷而简洁，几乎不像一个君王的居所，更像一座兵营。
他解下大氅，随手扔在一旁的椅背上，露出里面紧身的墨色常服。他走到宽大的黑曜石书案后坐下，案上堆满了等待批阅的军报和奏章。
目光扫过那些冰冷的文字，边境的摩擦、贵族的试探、财政的吃紧……无数的问题需要他决断，无数的压力需要他独自承担。王座之下，皆是荆棘。没有人能真正分担这份重量。
疲惫如同细微的蚁噬，悄然啃噬着他的神经。他抬手，用力按了按眉心。旧日战场上留下的暗伤，在寒冷寂静的深夜时常作痛，提醒着他过往的厮杀和失去。
他的目光无意间落在书案一角。那里安静地放着一个不起眼的、材质普通的小木盒。盒盖紧闭，上面落着一层薄薄的灰尘。
他的动作停滞了，指尖悬在半空，冰蓝色的眼眸凝视着那个木盒，眸光深处翻涌起复杂难辨的浪潮——有深切的痛楚，有无法消弭的恨意，还有一丝……被严密囚禁的、几乎无人知晓的柔软。
那里面的东西，与那个名字有关。 阿莉安娜。
一个他不允许任何人提起，自己却也无法真正从心底抹去的名字。是他所有仇恨的起点，也是他所有痛苦中，唯一一丝未能彻底熄灭的余烬。
伊莱亚……那双眼睛……
他猛地闭上眼，喉结剧烈地滚动了一下，仿佛咽下了一口灼喉的沙砾。再睁开时，所有情绪已被强行压下，只剩下深不见底的冰冷和疲惫。
不能心软。 不能动摇。
仇恨是支撑他走到今天的基石，任何一丝不必要的软弱，都可能让这座用鲜血和牺牲筑起的高塔崩塌。
那个女孩，是塞巴斯蒂安的女儿，是仇人的血脉。他留下她，自有他的用处和……计划。仅此而已。
他深吸一口冰冷的空气，重新将注意力集中到眼前的奏章上，拿起笔，蘸饱墨汁，开始批阅。每一个笔画都力透纸背，冷静而决绝。
只是在那跳跃的烛光下，他挺拔而孤寂的身影被投射在冰冷的墙壁上，显得格外巨大，也格外沉重。
窗外，寒月西斜，万籁俱寂。
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