凯尔登王的意志如同北境的寒冰，坚不可摧。那夜短暂的动摇被深埋于王座之下，取而代之的是对伊莱亚更为严密的关注和……控制。
训练并未因宴会的插曲而暂停，反而变本加厉。里奥斯爵士似乎接到了某种无声的指令，对伊莱亚的要求近乎苛刻。训练的强度提升，失败的惩罚加重，那双鹰隼般的眼睛几乎寸步不离，不再给她任何一丝偷懒或走神的机会。每一次力竭倒地，换来的是更冰冷的呵斥和更繁重的任务。
文化课上，基兰教授的态度也发生了微妙的变化。他依旧平板地讲述着《新编通史》，但提问变得更加频繁和刁钻，尤其针对旧王朝“暴政”的细节和凯尔登王“正义之举”的必然性。他似乎在反复测试和强化某种“正确”的认知，试图将某些观念如同楔子般钉入她的脑海。
伊莱亚沉默地承受着这一切。她变得更加寡言，那双碧绿色的眼睛愈发深邃，像结冰的湖面，将所有情绪都封锁在厚厚的冰层之下。她完美地完成每一次训练，精准地复述每一段教义，仿佛一台被设置好程序的机器。
但只有她自己知道，冰层之下，暗流汹涌。
奥利弗卿的警告和那句“他们无处不在”，像魔咒般日夜回响。她观察着身边的一切，试图分辨哪些是凯尔登的明面监视，哪些又可能是“他们”的暗探。玛尔姆嬷嬷刻板的脸上是否藏着别的秘密？里奥斯爵士粗鲁的呵斥背后是否有更复杂的指令？甚至基兰教授那谨慎的眼神，是否也并非全然源于对凯尔登的畏惧？
这种无处不在的猜疑让她精神紧绷，却也让她以一种惊人的速度成熟起来。她学会了更完美地伪装，学会了从最细微的表情和语气中捕捉信息，学会了在绝对顺从的表象下，进行着不为人知的思考。
她不再试图冒险靠近西苑或打探北塔，而是将探寻的触角伸向更不起眼的角落——比如，那些流传在底层仆役之间的、模糊的古老歌谣和破碎的传说。
一次，她在帮厨娘搬运柴火时（这是里奥斯“惩罚”她某个训练失误的方式，意在磨其心志），听到两个老洗衣妇在井边一边捶打衣服，一边低声哼着一首曲调哀婉、词句残缺的老歌。
“……月光照在北塔尖啊……鸢尾花儿不再开……” “……金发的姑娘呀……泪流尽……” “……铁链锁不住……魂归来……”
歌声断断续续，含糊不清，很快就在管事嬷嬷的呵斥下戛然而止。两个老妇噤若寒蝉，埋头干活，仿佛刚才只是随风飘过的一段幽灵低语。
伊莱亚的心脏却猛地一缩。北塔！鸢尾！金发的姑娘！
这些碎片化的词句，与她所知的信息隐隐对应。这首歌谣，或许就是奥利弗卿所说的“耳目所及非真颜”之外，另一种未被完全抹去的、流传于民间的痕迹？
她不敢追问，只是将这几个词牢牢记住，如同收集散落的拼图碎片。
另一次，她偶然听到两个负责打扫藏书楼偏僻角落的小太监低声抱怨。一个抱怨某个区域常年上锁，灰尘积得老厚，却从不允许他们进去清扫，怕是有什么脏东西。另一个则神秘兮兮地压低声音说：“嘘……别瞎说……那里面听说放着……‘不该存在’的东西……是陛下亲自下令封存的……”
“不该存在”的东西？伊莱亚的心跳再次加速。是指旧王朝的原始档案？还是……与“阿莉安娜”有关的事物？
这些零碎的信息，如同黑暗中的萤火，微弱，分散，却真实存在。它们一点一点地拼凑着，在她心中逐渐勾勒出一个被掩盖的过去的模糊轮廓——那轮廓与《新编通史》的描述截然不同，充满了哀伤、失去和禁锢的气息。
她开始意识到，凯尔登所建立的秩序，或许并非像表面上看起来那样铁板一块。在这座冰冷的宫殿之下，在那些被噤声的喉咙里，依然流淌着关于另一个时代、另一些故事的记忆潜流。
而她，阴差阳错地，成为了一个窃听者。
这种认知让她在压抑中感到一丝诡异的兴奋，仿佛独自保守着一个巨大的、危险的秘密。但她丝毫不敢大意。凯尔登的视线依旧如影随形。
他来看她练剑的次数更多了，有时甚至会亲自下场。
那不再是单纯的审视。他会手握一柄训练用的木剑，身形如鬼魅般移动，向她发起迅猛而凌厉的进攻。他的剑势毫无花哨，纯粹是为了杀戮和压制而存在，充满了战场淬炼出的冷酷效率。
每一次格挡，伊莱亚的手臂都被震得发麻；每一次闪避，都险象环生。巨大的实力差距让她毫无还手之力，只能在那狂风暴雨般的攻击下苦苦支撑，耗尽最后一丝力气，最终被他的木剑点中要害，跌倒在地。
他居高临下地看着她，冰蓝色的眼眸里没有任何情绪，只有绝对的冷静和评估。
“太慢。” “犹豫。” “破绽百出。”
冰冷的评价如同鞭子抽打在她身上。
然而，在这种极致的压迫和对练中，伊莱亚的实战能力却在以另一种方式飞速提升。她被迫学会预判他的意图，学会在极限状态下做出反应，学会利用环境和一切可能的机会进行防御和反击。她的剑招里，不知不觉染上了一丝属于他的冷酷和决绝。
这是一种极其扭曲的传授。他仿佛在亲手打磨一把可能最终会指向自己的武器，冷静地评估着它的锋利程度，却又毫不留情地压制着它的每一次反抗。
伊莱亚对他的情感也愈发复杂。恨意是底色，但在这恨意之上，混杂着恐惧、不甘、一丝被强大对手“认可”的诡异悸动，还有那日被他从雨中抱起时残留的、令人困惑的雪松气息……所有这些情绪交织在一起，形成一团乱麻，让她在面对他时，心绪难以平静。
她越来越看不清这个男人。他到底是纯粹的暴君，还是一个……背负着更多秘密的复杂存在？
冰下的暗流，在无人知晓的深处，愈发湍急。伊莱亚在这暗流中艰难地保持着平衡，收集着碎片，等待着某个或许永远也不会到来的契机。
而契机，往往孕育于最平凡的日常之中。
一个普通的黄昏，基兰教授提前结束课程，匆匆离去，似乎有要事处理。他遗落了一本用于标注典籍位置的、巴掌大小的羊皮笔记本在书桌角落。
伊莱亚收拾东西时发现了它。她本应立刻交给玛尔姆嬷嬷归还。但鬼使神差地，她翻开了它。
里面大多是些枯燥的索引编号和简短批注。但就在其中一页的边缘，她看到了一个熟悉的词，被用另一种颜色的墨水，潦草地、反复地书写了无数遍，几乎刻穿了纸背——
“鸢尾”。
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