随着产期临近，龙吟殿内的气氛一日比一日紧张。姜雪宁的腹部已大得惊人，行动愈发迟缓笨重，原本就纤细的骨架承受着巨大的压力，腰酸背痛、腿脚浮肿几乎成了常态。
然而，更大的考验还在后头。约莫在生产前一个月，某日姜雪宁忽然感到腹部一阵异于往常的、持续性的拧痛，位置似乎也比往常的胎动要低深许多，闷闷的，让她坐卧难安，额角很快沁出冷汗。
伺候的宫女察觉不对，立刻禀报了燕临并传召太医。
太医匆匆赶来，仔细请脉后，又小心翼翼地触诊了她的腹部，脸色逐渐凝重起来。他跪地向面色铁青的燕临回禀：“陛下，娘娘……似乎是胎位有些不正。胎儿并非头朝下，而是……横于腹中。”
“胎位不正？”燕临的心猛地一沉。他虽然不通医理，但也知这不是好兆头，尤其是对于即将临盆的产妇而言，风险极大。“可能矫正？该如何做？”
太医面露难色，谨慎答道：“回陛下，确有矫正之法，称为‘外倒转术’。即由经验丰富的医者通过手法在腹外推动胎儿，助其转成头位。只是……只是此法过程颇为……辛苦，且需持续施为，非一日之功，往往需数日甚至更久，期间娘娘会承受不小的痛楚。且……亦有风险。”
“风险？”燕临的声音冷了下去。
“是……若操作不当或胎儿抗拒，可能引发早产或……更糟。”太医冷汗涔涔。
燕临看向榻上因疼痛而脸色发白的姜雪宁，心如刀绞。他恨不得代她承受所有苦楚，但这却是他无能为力的领域。
“没有更稳妥的办法了吗？”他咬着牙问。
“若不及早矫正，待产期至，横位生产，则……九死一生。”太医的声音带着绝望的坦诚。
姜雪宁也听到了太医的话，她忍着腹痛，深吸一口气，声音微弱却坚定：“陛下，……听太医的。”为了孩子能平安出生，再大的苦楚她也愿意承受。
燕临闭了闭眼，再睁开时，眼中已是一片决然：“朕准了。需要什么人，用什么药，太医院倾尽全力！但给朕记住，”他目光如刀，扫过太医，“若娘娘和小皇子有任何闪失，太医院上下，提头来见！”
从那一日起，姜雪宁便开始了长达近一个月的、极其痛苦的正胎位过程。
每日固定的时辰，经验最老道的产科太医都会前来，在宫女的协助下，为姜雪宁施行“外倒转术”。那过程极其难熬。太医需用特殊的手法，在她紧绷高耸的肚皮上不断推、按、揉、转，试图凭借外力让腹中的胎儿慢慢转动。
每一次推按，都伴随着剧烈的、如同内脏被牵扯拧搅般的疼痛。姜雪宁往往痛得浑身冷汗淋漓，指甲深深掐入身下的锦褥，咬紧的嘴唇时常渗出血丝，却强忍着不肯发出太大的痛呼，只怕让守在外间的燕临更加焦灼难安。
燕临确实如同身处炼狱。他被严格禁止进入内室 during the procedure，只能像困兽般在外殿来回踱步。里面每一次传来她压抑不住的、细碎的痛吟，都像一把钝刀在他心口反复切割。他拳头紧握，骨节泛白，无数次想要冲进去阻止，却又深知这是为了她和孩子的生机。
过程并非一帆风顺。那孩子似乎也极为固执，好几次好不容易转过去一些，隔一夜又悄悄滑回原位。希望与失望反复交替，身体的痛苦与精神的煎熬双重折磨着姜雪宁。她肉眼可见地消瘦下去，即使燕临命人炖了无数补品，也难抵这持续的消耗。
有时深夜，胎动会变得异常剧烈频繁，仿佛胎儿在抗议白日的“粗暴”对待，搅得姜雪宁根本无法安眠，只能蜷缩着身子，默默忍受。燕临便整夜不眠地守着她，为她揉按抽筋的双腿和酸疼难忍的后腰，动作轻柔，眼神里充满了无以复加的心疼与无力感。
谢危得知消息后，亦是忧心如焚。他无法像燕临那样日夜守候，只能想方设法寻来据说能安胎缓痛的古老方子或稀罕药材，每次前来探望，看到姜雪宁苍白疲惫的容颜，都心痛难当，却又只能强颜欢笑，温言鼓励。
这漫长的一个月，对姜雪宁而言，是身体极限的挑战，是意志力的煎熬。对燕临和谢危而言，又何尝不是一种酷刑？他们共同焦灼着，担忧着，在那扇殿门外，达到了另一种诡异的、同病相怜的“和谐”。
万幸的是，在太医不懈的努力和姜雪宁惊人的毅力下，在接近产期的时候，胎位终于勉强矫正了过来。虽然仍不算最理想的位置，但至少不再是致命的横位。
所有人都松了一口气，但这番折腾，也极大消耗了姜雪宁的元气，为她日后生产埋下了力竭的隐患。而当真正的生产来临之时，那份艰难与惊险，也因这提前预支的痛苦，而显得更加刻骨铭心。
时令已入深冬，离年关不远。姜雪宁的产期就在这几日，整个龙吟殿乃至皇宫都弥漫着一种无声的紧张。太医、经验丰富的产婆、乳母早已候命多时，各种生产所需之物一应俱全，井然有序中透着一丝山雨欲来的压抑。
燕临几乎寸步不离龙吟殿，将政务都搬到了偏殿处理，批阅奏折时也时常心不在焉，竖着耳朵倾听主殿的任何动静。谢危虽无法像燕临那般日夜守候，但也是每日必至，带来的不再是琴谱趣闻，而是各种珍稀的补品药材，目光中的忧虑与关切一日深过一日。
这日午后，天空阴沉，细雪又开始飘洒。姜雪宁正由宫女扶着在殿内缓缓走动，忽然感到腹部传来一阵不同于以往胎动的、紧密的坠痛，她脚步一顿，轻轻“唔”了一声。
“娘娘？”身旁的宫女立刻紧张起来。
那阵痛感很快过去，姜雪宁摇摇头，“无妨。”然而不过一刻钟，又一阵更清晰的紧缩痛感袭来，这次还伴随着身下明显的湿意。
她脸色微微一变，抓住了宫女的手臂：“……似乎，是要生了。”
消息如同投入静湖的石子，瞬间激起千层浪。龙吟殿立刻有序地忙碌起来！产婆和太医迅速被请入，热水、棉布、剪刀等物被源源不断送入产房。宫人们屏息凝神，脚步匆匆。
燕临几乎是在得到消息的瞬间就冲到了产房外，却被产婆和女官恭敬而坚定地拦在了门外：“陛下，产房血腥，乃不祥之地，您万万不可进去！”
“让开！”燕临脸色铁青，眼中是骇人的焦灼，试图硬闯。里面已经隐约传来姜雪宁压抑的痛吟声，每一声都像鞭子抽在他的心上。
“陛下！”谢危也赶到了，他同样面色苍白，却尚存一丝理智，他一把拉住几乎失控的燕临，声音紧绷，“产婆说得对，你我进去只会添乱！相信太医，相信她们！”他嘴上劝着燕临，目光却死死盯着那扇紧闭的殿门，攥着燕临手臂的手指因为用力而关节泛白。
燕临猛地甩开他，如同困兽般在廊下来回踱步，每一次里面传来姜雪宁痛苦的叫声，他的身体就剧烈地颤抖一下，脸色便白上一分。他从未如此痛恨自己的无力，贵为帝王，却连替她承受万分之一的痛苦都做不到。
时间一点点流逝，从午后到黄昏，再到夜幕彻底降临。里面的痛呼声逐渐变得高亢而凄厉，间隔却越来越短，显然生产过程极为不顺。
“怎么回事？！为什么还没生下来？！”燕临终于忍不住，对着出来换水的宫女咆哮，眼底布满血丝。
宫女吓得跪倒在地，颤声道：“回、回陛下，娘娘……娘娘有些力竭了，胎位……似乎也不是很正……”
“废物！”燕临一脚踹翻旁边的香炉，灰烬洒了一地，“太医呢！朕养他们是干什么吃的！保不住皇后，朕要他们全部陪葬！”
谢危靠在冰冷的廊柱上，闭着眼，薄唇紧抿，一言不发，但微微颤抖的身体泄露了他内心的惊涛骇浪。他恨不能冲进去，却只能被困在这方寸之地，无能为力。
就在这时，产房内突然传出一声极其凄厉的惨叫，紧接着是产婆惊慌的声音：“娘娘！娘娘撑住啊！用力！看见头了！快！”
燕临和谢危的心脏同时提到了嗓子眼！
然而，姜雪宁的声音却微弱了下去，只剩下破碎的、气若游丝的呻吟。
“宁儿！”燕临再也顾不得什么规矩禁忌，猛地撞开试图阻拦的宫人，一把推开了产房的门！
浓重的血腥气扑面而来。只见姜雪宁躺在床榻上，浑身湿透，黑发黏在苍白的脸颊边，双眼紧闭，气息微弱，仿佛已经耗尽了所有力气。产婆和太医围在床边，个个面色凝重焦急。
“宁儿！”燕临扑到床边，颤抖着手抚摸她冰凉的脸颊，声音破碎得不成样子，“看着我！姜雪宁！我不准你有事！你听见没有！”
或许是听到了他的声音，姜雪宁睫毛颤动，艰难地睁开一条缝，眼神涣散。
“陛下……奴婢们尽力了，娘娘力竭，怕是……”产婆跪倒在地，声音绝望。
“闭嘴！”燕临猛地转头，那眼神如同嗜血的野兽，吓得产婆噤若寒蝉。他回过头，紧紧握住姜雪宁的手，将额头抵在她手背上，声音是前所未有的卑微和恐慌，“宁儿，求求你，撑下去……为了我，为了孩子……别丢下我……我不能失去你……我错了，以往都是我的错……”
滚烫的泪水竟从他眼中滑落，滴在她苍白的手背上。
谢危也冲了进来，看到姜雪宁的模样，心胆俱裂，但他强逼自己冷静，对太医吼道：“用药！参片！快！无论如何，保住大人！”
或许是燕临的呼喊和泪水刺激了她，或许是参片起了作用，姜雪宁的眼中恢复了一丝微弱的神采。她看着眼前这个为她流泪、卑微乞求的帝王，又看向不远处同样痛不欲生的谢危，腹中那求生的本能和孩子带来的最后力量被激发出来。
她深吸一口气，用尽最后一丝力气，随着产婆的指引，发出一声撕心裂肺的呐喊——
“哇啊——！”
一声响亮而委屈的婴儿啼哭，骤然划破了产房内凝重的死亡气息！
“生了！生了！是位小皇子！”产婆惊喜的声音响起，带着劫后余生的颤抖。
所有人都松了一口气。
燕临却看都未看那孩子一眼，他的目光依旧死死锁在姜雪宁身上，看着她脱力地昏睡过去，心跳几乎停止：“宁儿！宁儿！”
太医连忙上前查看，片刻后回禀：“陛下放心，娘娘只是力竭昏睡，暂无性命之忧，好生调理便好。”
燕临这才仿佛被抽空了所有力气，踉跄一步，跌坐在床榻边，紧紧握着姜雪宁的手，将脸埋在她掌心，肩膀微微颤抖，久久无法平复。
谢危站在不远处，看着安然昏睡的姜雪宁，又看看那被清理包裹好的、皱巴巴的小婴儿，心中巨石落地，随之涌起的是巨大的疲惫和一种难以言喻的酸涩。孩子平安，她平安，这比什么都重要。他默默退了出去，将空间留给了那一对刚刚经历了生死考验的“帝后”。
产房内，血腥气未散，却多了一丝新生的希望。燕临守着昏睡的姜雪宁，目光复杂地看向那个被乳母抱过来的小婴儿。那孩子哭声响亮，眉眼间……竟依稀能看到几分他自己的影子。
这一刻，爱恨痴缠，似乎都暂时被这新生命的光晕柔化了些许。但未来的路，依旧漫长而未知。
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