靖王府的正厅里，檀香燃得极淡，却压不住满室的凝重。萧景渊坐在上首的紫檀木椅上，墨色常服衬得他面色沉冷，指尖无意识地摩挲着腰间的白玉佩——这是他第三次在正厅召集后宅主子议事，前两次皆是为了后宅争斗，这一次，却关乎“私通外男”的重罪，由不得他不慎重。
厅下两侧，沈清沅身着月白襦裙，站得笔直，眼底无半分慌乱；柳玉茹则穿着正红锦袍，领口的金线蟒纹在晨光下晃得人眼晕，只是指尖攥着的帕子早已皱成一团，泄露了她的紧张。周福、孟瑶及几位有头脸的姬妾站在两侧，连大气都不敢喘，唯有春桃捧着个青布包裹，站在沈清沅身后，眼神里满是坚定。
“王爷，既然人都到齐了，就该让沈清沅说说，她那封通外男的信是怎么回事！”柳玉茹率先开口，语气带着刻意的凌厉，想先声夺人，“私通乃是大罪，若不严惩，往后王府的规矩何在？”
沈清沅抬眼，目光平静地扫过柳玉茹：“正妃娘娘急着定我的罪，不如先看看我带来的东西，再论是非。”她对春桃递了个眼色，春桃立刻上前，将青布包裹放在厅中的八仙桌上，层层打开——里面躺着一块墨锭，墨色浓黑中泛着淡淡的朱砂红，正是墨香斋的特制墨，旁边还放着一张纸，纸上是墨香斋掌柜的亲笔证词，写着“本月初十，靖王府澄瑞堂张妈购此墨，言为‘写重要书信’用”。
“王爷请看，”沈清沅指着墨锭，声音清晰，“这墨是京中墨香斋的特制款，掺了朱砂，气味与假信上的墨味一模一样。臣妾从未在墨香斋买过墨，所用皆是父亲从江南带来的徽墨，周管家可作证——前几日臣妾让春桃去库房取墨，周管家还特意看过，皆是徽墨的包装。”
周福连忙上前，拿起墨锭闻了闻，又点头道：“回王爷，侧妃娘娘所言属实，汀兰院的墨确是江南徽墨，与这掺朱砂的墨截然不同。”
柳玉茹脸色一白，强辩道：“不过是一块相似的墨，怎能证明是张妈买的？说不定是沈清沅故意找了块同款墨，栽赃给张妈！”
“是不是栽赃，问问李三便知。”孟瑶突然开口，侧身让开身后的人——正是之前帮张妈传递乌木匣子的马房小厮李三。李三立刻跪在地上，磕了个响头：“王爷饶命！小人之前受张妈威胁，不敢说实话！那日张妈让小人去镇国公府取一个乌木匣子，小人偷偷掀开看了，里面装的是毛笔、宣纸，还有一张写着字的纸，跟假信上的字迹很像！张妈还说，若是走漏了风声，就把小人赶出王府！”
“你胡说！”张妈从柳玉茹身后冲出来，指着李三的鼻子骂道，“我何时让你去取过匣子？你这小厮，定是被沈清沅收买了，故意诬陷我！”
“张妈！”李三猛地抬头，声音带着哭腔，“那日你给我赏钱时，掉了一枚镇国公府的银毫，我还捡起来还给你了，你忘了吗？那银毫上刻着‘柳’字，府里谁不知道？”
这话一出，张妈瞬间没了声音，脸色煞白地后退一步，险些摔倒。柳玉茹见状，心也跟着沉了下去，却仍不死心：“就算墨和匣子是真的，那信上的字迹与沈清沅的一模一样，你又如何解释？”
“字迹相似，却有不同。”沈清沅走到桌前，拿起笔，在纸上写下“修远兄亲启”五个字，与假信并排放着，“王爷请看，臣妾写‘远’字时，末笔会有一个细微的顿笔；写‘兄’字时，竖笔会微微向左偏。而假信上的‘远’字是直笔，‘兄’字的竖笔亦是笔直——这些细节，仿字之人未曾留意，却是最有力的证据。”
萧景渊起身，走到桌前，仔细对比着两纸上的字迹。果然如沈清沅所说，两处细节截然不同，再想起之前看假信时，总觉得字迹少了几分沈清沅平日的灵气，此刻才明白，原来是仿字者只学了形似，未学神似。
“张妈，你还有什么话说？”萧景渊的目光落在张妈身上，语气冰冷，带着不容置疑的威严。
张妈浑身发抖，知道再也瞒不住，“噗通”一声跪在地上，连连磕头：“王爷饶命！是奴婢糊涂！是正妃娘娘让奴婢去买墨，让奴婢找小厮去镇国公府取仿字工具，也是娘娘让奴婢把假信塞进汀兰院的！奴婢只是奉命行事，求王爷饶了奴婢一命！”
“你胡说！”柳玉茹气得浑身发抖，指着张妈骂道，“你这吃里扒外的东西，竟敢诬陷本宫！王爷，臣妾没有，臣妾真的没有！”
“事到如今，你还想狡辩？”萧景渊看着柳玉茹，眼底满是失望，“张妈是你的陪嫁嬷嬷，若不是你指使，她怎敢私通镇国公府，伪造书信？你为了打压清沅，竟想出如此阴毒的法子，置王府名声于不顾，置沈家颜面于不顾，你可知错？”
柳玉茹知道大势已去，双腿一软，瘫坐在地上，眼泪顺着脸颊滑落：“王爷，臣妾只是……只是太怕失去您，太怕失去正妃的位置了……求王爷看在镇国公府的面子上，饶臣妾这一次……”
萧景渊闭了闭眼，深吸一口气——镇国公府手握兵权，是朝堂上的重要势力，若严惩柳玉茹，定会得罪镇国公，影响他与瑞王的制衡；可若是轻饶，又难平沈清沅的委屈，难服府中人的心。
他睁开眼，语气带着不容置疑的威严：“柳玉茹纵容嬷嬷伪造书信，栽赃侧妃，扰乱后宅，即日起禁足澄瑞堂六个月，收回正妃印信，府中中馈暂由周福代管；张妈挑拨主仆，伪造证据，杖责五十，逐出王府；李三揭发有功，赏五十两银子，调往前院当差，不必再做马房杂役。”
“至于清沅，”萧景渊看向沈清沅，语气缓和了些，眼底带着歉意，“之前是本王错信证据，让你受了委屈。即日起，禁足解除，汀兰院的份例加倍，若有任何人再敢无故滋扰，按王府规矩严惩不贷。”
沈清沅屈膝行礼，声音平静却带着释然：“谢王爷明察，臣妾不敢求加倍份例，只求往后能在汀兰院安安稳稳过日子，便心满意足。”
孟瑶站在一旁，看着沈清沅洗清冤屈，终于松了口气，嘴角露出一丝浅淡的笑意；周福也暗自点头，觉得王爷的处置公允，既顾全了镇国公府的颜面，也给了沈清沅交代；李姬、张姬等人则暗自心惊，再也不敢小觑这位看似温和的侧妃——能在“私通”重罪中自证清白，还让正妃受罚，这份智慧与胆识，绝非寻常女子所有。
正厅的檀香渐渐散去，柳玉茹被丫鬟扶着，狼狈地回了澄瑞堂；沈清沅跟着萧景渊走出正厅，晨光落在她身上，暖得她指尖都泛起了暖意。
“之前的事，委屈你了。”萧景渊停下脚步，看着她的眼睛，语气里满是愧疚，“往后府中若再有类似的事，你不必忍，直接来找我便是。”
沈清沅抬头，撞进他深邃的眼眸里，那里有歉意，有认可，还有一丝她未曾见过的温和。她轻轻点头：“谢王爷，臣妾知道了。”
春桃跟在后面，看着两人的背影，心里比自己受赏还高兴——姑娘终于洗清了冤屈，往后在王府里，再也没人敢随意欺负她们了。
而澄瑞堂里，柳玉茹坐在窗边，看着窗外飘落的紫藤花瓣，眼泪无声地掉在衣襟上。张妈的惨叫声从院外传来，一声声刺得她心尖发疼。她知道，这次她不仅没能扳倒沈清沅，反而丢了中馈权，禁足六个月，往后在王府里，怕是再也没机会与沈清沅抗衡了。可她转念一想，镇国公府还在，父亲绝不会让她就这么被打压——沈清沅，咱们的账，还没算完。
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