暮春的雨丝裹着点凉意，斜斜飘下来，打在京城西市的青石板上，溅起细小花纹，把“清风茶馆”那面蓝布幌子泡得发暗，边角还往下滴水。苏婉柔坐在二楼最里侧的隔间，身上穿了件素色粗布裙，头上罩着顶竹编帷帽，轻纱垂下来，遮了大半张脸，只露出一截白皙的下颌——对外头，她只说去城郊观音庙上香，要为王府祈福，实则是来赴这场见不得光的密会。
隔间的门被轻轻推开，带进来股雨腥气。一个穿青色绸缎长衫的男子走了进来，长衫领口沾了点雨渍，腰间挂着个乌木算盘，珠子磨得发亮，看着像个常年走街串巷的商人，可眼神扫过来时，透着股子不寻常的锐利。他是瑞王的心腹，对外化名“吴掌柜”，专管在京城里递消息、搭线。
“苏良娣久等了。”吴掌柜拱手行了个礼，语气里带着几分客气，却没半分真敬意——在他眼里，苏婉柔不过是瑞王手里用来搅乱靖王府的一颗棋子，用完了便可以丢。
苏婉柔抬手，指尖轻轻撩开帷帽的轻纱，露出那张素来温婉的脸，眼底却藏着与容貌不符的冷意：“吴掌柜不必多礼，咱们也别绕圈子了，开门见山说——瑞王殿下让你来，是有什么吩咐？”
吴掌柜在她对面坐下，店小二刚端来的雨前茶还冒着热气，他连茶盏都没碰，直接从袖管里摸出张折叠得方方正正的纸条，推到苏婉柔面前：“殿下说了，靖王萧景渊最近在查江南盐运的事，那可是殿下的财源，绝不能让他坏了大事。良娣在王府里，得尽快查清萧景渊的动向，尤其是他跟沈御史的往来信件——要是能拿到手，殿下必有重赏。”
苏婉柔拿起纸条，指尖在粗糙的纸面上反复蹭着，指腹都蹭得有点发热，嘴角却勾出点算计的笑：“查动向倒不难，可就凭这点事，还不够让我在王府里站稳脚跟。柳玉茹虽说被禁足了，可背后有镇国公府撑着；沈清沅呢，近来深得萧景渊信任，日日都能跟他说上话——我要是只帮殿下递递消息，到头来怕是连个安身的地方都没有。”
吴掌柜抬眼看向她，眉梢挑了挑，语气里带了丝不耐：“良娣想要什么？殿下早说了，只要你能搅乱靖王府，让萧景渊没心思管江南盐运的事，等殿下事成之后，保准让你坐上靖王府正妃的位置。”
“正妃之位自然好，可眼下，我得先把沈清沅这个障碍除了。”苏婉柔端起茶杯，浅啜了一口，茶水凉了大半，顺着喉咙滑下去，激得她声音更低了些，“我有个计划——柳玉茹被禁足这么久，心里本就恨沈清沅恨得牙痒痒，我要是想办法把柳玉茹毒杀了，再把证据都栽到沈清沅头上，既能除了两个对手，又能让萧景渊被‘后宅毒杀’的事缠得没法分身，正好帮殿下拖时间。”
吴掌柜眼里闪过一丝讶异，随即笑了，手指在桌沿上轻轻敲了敲：“苏良娣倒比我想的更有手段。只是，毒杀正妃可不是小事，万一查出来，良娣怕是也难逃罪责。”
“我自有办法。”苏婉柔放下茶杯，杯底在桌上磕出轻响，眼神却笃定得很，“柳玉茹身边有个小丫鬟叫翠儿，是我早年从苏家带来的远亲，这些年一直被我安插在澄瑞堂里。翠儿感念我当年救过她娘的命，定会帮我办事。我让她在柳玉茹每日喝的人参补汤里下毒，用的是巴豆霜——这东西好，少量多次掺进去，人只会觉得是突发急病，上吐下泻的，查也难查出来；等柳玉茹出事了，再在药渣里混点断肠草的残渣——那是沈清沅之前为了治丫鬟的湿疹，从药库里领过的药材，到时候证据自然会指向她。”
她顿了顿，又补充道，声音里带着点狠劲：“至于后续，镇国公府知道柳玉茹出事了，肯定会逼着萧景渊处死沈清沅；萧景渊要是真处死了沈清沅，沈御史定会跟他反目，他往后就少了个助力；要是他不处死沈清沅，镇国公府就会联合那些勋贵打压他——不管是哪种结果，都能让他焦头烂额，哪里还有心思管江南盐运？”
吴掌柜听完，忍不住点头，手指捻了捻胡须：“良娣的计划果然周全。殿下那边，我会如实禀报，要是需要人手或者药材，良娣尽管开口。”
“药材不用，王府药库里就有；人手也够，只是需要殿下帮我办件事。”苏婉柔看着他，语气沉了沉，带了几分郑重，“沈清沅有个盟友叫孟瑶，是开国武将家的女儿，她在京营里还有些旧部，万一我动手的时候，孟瑶帮着沈清沅查案，就麻烦了。还请殿下派人找到孟瑶远在边关的弟弟，用她弟弟的性命要挟，让她不敢插手这事。”
吴掌柜想都没想就应下了：“这事容易，殿下在边关也有人手，不出三日，定能办妥。”
两人又低声商议了片刻，敲定了传递消息的法子——苏婉柔每月初一、十五会以“上香”为由，来清风茶馆跟吴掌柜接头；要是有紧急情况，就让翠儿把消息藏在王府后门那棵老槐树下的石缝里，由瑞王的人取走。
密会结束后，苏婉柔重新把帷帽的轻纱放下来，跟着吴掌柜从茶馆的后门离开——后门对着条窄巷，巷口早有辆青布马车等着，车帘缝里透着点昏黄的光。她弯腰钻进马车，车夫扬鞭赶车，车轮碾过积水洼，“吱呀”一声混着“哗啦”的水声，在安静的雨巷里听得格外清楚。苏婉柔靠在车壁上，看着窗外模糊的街景，嘴角慢慢露出丝得意的笑——沈清沅，柳玉茹，你们占了王府这么久的风光，也该轮到我了。
回到王府时，雨已经停了，夕阳从云层里钻出来，在地上洒下一片斑驳的光，把青砖地照得亮堂堂的。苏婉柔刚走进自己的院落，心腹丫鬟晚翠就快步迎了上来，双手拢在嘴边，声音压得极低：“娘娘，翠儿那边已经联系上了。她说柳玉茹最近总说身子乏，每日饭后都会喝一碗人参补汤，正好方便下手。”
“很好。”苏婉柔走进内室，伸手解下腰间的布带，把素色布裙脱下来，换上一身水绿色的锦裙——锦裙上绣着缠枝莲，在光线下泛着柔润的光。她对着铜镜整理发髻，手指梳过头发，道：“你去药库一趟，就说我近日总睡不好，要取些合欢花来安神；顺便看看巴豆霜和断肠草放在哪里，记清楚位置，别让人察觉出异样。”
晚翠应声而去，没半个时辰就回来了，手里还攥着个小纸包，压低声音禀报：“娘娘，巴豆霜和断肠草都放在药库最里层的柜子里，由李管事负责看管。李管事之前得过咱们的好处，去年他儿子上学，还是您托人找的先生——只要娘娘开口，他肯定会偷偷给咱们拿些。”
苏婉柔满意地点点头，从首饰盒里取出一支嵌着红宝石的金钗，递给晚翠：“你把这支钗子送给李管事，就说我多谢他之前的帮忙，这点小意思让他收下。另外，让他多留意沈清沅的动向，要是她去药库取药，不管取什么，都立刻来告诉我。”
晚翠接过金钗，小心翼翼地收进袖袋里，转身匆匆离开。苏婉柔坐在镜前，拿起一支珍珠珠花，轻轻插在发髻上——这支珠花是萧景渊去年生辰时送的，珠子圆润饱满，她一直没戴，总觉得时机没到。现在，时机终于要来了，等沈清沅和柳玉茹都倒台了，萧景渊身边，就只剩下她一个能依靠的人了。
而此刻的汀兰院，沈清沅正坐在廊下，手里捏着片刚采的薄荷，看着春桃把薄荷摊在竹筛上晾晒——薄荷带着清冽的香气，风一吹，满院都是。孟瑶从外面走进来，手里攥着个油纸包，神色沉得很，指节都有点发白：“清沅妹妹，我听马房的小厮说，苏婉柔今日去了城郊的观音庙，可庙里的和尚说，她压根没进庙上香，反而去了西市的清风茶馆，还跟一个陌生男子见了面。”
沈清沅手里的薄荷顿了顿，抬头看向孟瑶，眉梢蹙了起来：“陌生男子？是什么模样的？”
“小厮说，那男子穿了件青色绸缎长衫，腰间挂着个算盘，看着像个商人，可行为怪得很——他在茶馆外等苏婉柔的时候，时不时就往王府的方向瞟，眼神躲躲闪闪的，一点都不像正经商人。”孟瑶把油纸包递过去，“这里面是我让人从西市‘福记’买的桂花糕，你尝尝，还是热的。对了，我总觉得苏婉柔不对劲，她最近总让晚翠往药库跑，不知道在打什么主意。”
沈清沅接过油纸包，指尖碰了碰，还带着温乎气，可她没打开，心里泛起一丝警惕——苏婉柔素来谨慎，若不是有天大的事，绝不会轻易离开王府，还特意去茶馆见陌生男子。她想起之前苏婉柔总在暗中挑拨柳玉茹和自己的关系，如今柳玉茹被禁足，苏婉柔怕是要亲自出手了。
“姐姐多留意些苏婉柔的动向，尤其是她跟药库的往来。”沈清沅语气严肃起来，指尖攥紧了手里的薄荷，“我总觉得，她最近要搞大动作，咱们得提前做好准备，别再像上次那样，被人栽赃陷害，连反应的时间都没有。”
孟瑶点头应下，眼神也沉了下来：“你放心，我已经让府里跟着我爹当过兵的旧人盯着苏婉柔的院子了，只要她那边有半点动静，我立刻就来告诉你。”
夕阳渐渐落下去，暮色像潮水一样漫过来，笼罩了整个靖王府。苏婉柔的院落里，灯亮得格外早，晚翠正坐在灯下，按照苏婉柔的吩咐，把一小包巴豆霜小心翼翼地包在油纸里，叠了好几层，生怕漏出来；而汀兰院的灯也亮了，昏黄的光透过窗棂照出来，沈清沅和孟瑶坐在灯下，手里摊着张王府的简图，正一条一条分析着苏婉柔的可疑之处——这深宅里，一场藏在暗处的生死算计，正趁着暮色慢慢铺开。
京公网安备11010502036362号