洞外的天光大亮时，刘明是被一阵细微的响动惊醒的。他睁开眼，先摸了摸身侧的双戟——冰冷的戟身还沾着未擦净的兽血，在晨光里泛着暗哑的光。洞内弥漫着浓重的血腥味和生肉的腥臊气，幸存的流民们大多还在沉睡，脸上带着劫后余生的疲惫，身上的伤口用破布条草草缠裹着，渗出的血渍把布条染成了深褐色。
刘光已经醒了，正蹲在洞口，用一块磨尖的燧石仔细打磨那把环首刀。刀锋划过燧石，发出“沙沙”的轻响，每一下都磨得极认真，像是在雕琢一件稀世珍宝。他背上的伤口还在渗血，动作一大，眉头就会不自觉地皱一下，但手里的活计却没停。
“醒了？”刘光头也没抬，声音带着刚睡醒的沙哑，“去溪边打点水来，再看看伤员的情况。”
刘明应了一声，撑着身子站起来，只觉得浑身骨头都在疼——昨天的搏杀里，他胳膊被豺爪划了三道口子，大腿也被狼的獠牙蹭到，虽然没伤到骨头，但一动就牵扯着皮肉，火辣辣地疼。他拎起双戟，踉跄着走出山洞。
清晨的山林里弥漫着薄雾，空气里带着松针和泥土的清新，终于冲淡了洞里的血腥气。溪边的水很清，映着晨光能看见水底的鹅卵石。刘明蹲下身，用手捧起水往脸上泼，冰凉的水让他瞬间清醒了不少。他想起昨天嚼着生狼肉的滋味，粗硬的纤维卡在牙缝里，腥臊味半天散不去，可就是那几块肉，让他今天终于有了点力气——这就是乱世里的“饱饭”，带着血，却能救命。
他打了两竹筒水，往回走时特意绕到昨天处理兽尸的地方。剩下的豺狼肉已经用树皮串起来，挂在树枝上沥干血，虽然没盐，却也比昨天新鲜些。几个轻伤的流民正蹲在那里，用石头砸着狼骨，想把骨髓敲出来——那是最补的东西，要留给重伤的人。
“明哥儿，来搭把手！”一个脸上带疤的汉子看见他，举了举手里的石头，“这狼骨硬得很，敲了半天也没裂。”
刘明走过去，接过石头。他试着用短戟的月牙刃卡在狼骨的缝隙里，轻轻一撬——没想到这兵器还有这用处，“咔”的一声，狼骨真的裂开了一点。汉子眼睛一亮：“还是明哥儿的家伙好使！”
两人合力，很快敲出了一小碗骨髓。乳白色的骨髓盛在破瓦罐里，看着就带着暖意。刘明端着瓦罐往山洞走，心里忽然有点发沉——昨天死了五个人，有两个还是被豺狼掏了肠子，死状极惨，他们连像样的坟都没来得及挖，只是用石头把尸体埋在了山洞后面。现在活着的人，喝着他们用命换来的骨髓，嚼着他们拼杀得来的兽肉，这份“活下去”的代价，重得让人喘不过气。
回到山洞，刘光已经把刀磨好了。他接过刘明手里的水，先给几个重伤的人喂了点，又把骨髓分给他们。“今天必须上路。”刘光喝完水，抹了把嘴，声音很坚定，“洞里的血腥味太重，留久了怕再引来野兽。”
没人反对。流民们互相搀扶着站起来，有人还在咳嗽，有人走路一瘸一拐，但每个人手里都紧紧攥着兵器——昨天的搏杀让他们明白，这铁家伙才是保命的根本。刘光把剩下的兽肉分了，每人手里都攥着一块带血的肉，边走边啃，权当干粮。
队伍重新出发时，太阳已经升得很高了。薄雾散去，山林里的路清晰了些。刘光依旧走在最前面，手里握着磨亮的环首刀，眼神比之前更锐利，时不时停下来，用刀拨开路边的灌木，查看有没有野兽的踪迹。张强扛着那把鬼头刀跟在后面，他胸口的伤还没好，走得慢，但每一步都很稳。李叔把那张老弓背在背上，箭囊里插着那几支箭，眼睛时不时扫向头顶的树枝——昨天的豺就是从树上扑下来的，他得防着。
刘明走在队伍中间，手里的双戟比昨天顺手了些。他试着把戟尖朝下，用月牙刃刮过路边的野草，没想到还挺锋利，能把草茎齐刷刷切断。他想起昨天乱扎乱划的样子，再看看现在的动作，忽然觉得自己好像真的有点变了——在这个世界里，连“用兵器”都是被逼着学会的。
走了大概一个时辰，前面忽然传来一阵“簌簌”的响动。刘光立刻抬手示意队伍停下，握紧了刀。所有人都屏住呼吸，盯着声音传来的方向——昨天的兽袭还历历在目，谁都怕再遇到豺狼。
过了一会儿，一只灰褐色的野兔从灌木丛里窜了出来，大概是被队伍的动静惊到了，慌慌张张地往山坡上跑。
“是兔子！”小柳低低地喊了一声，眼睛亮了——这几天除了生肉就是草根，能吃到点新鲜的兔肉，简直是奢望。
刘光松了口气，却没放松警惕：“李叔，试试？”
李叔点点头，慢慢取下弓，从箭囊里抽出一支箭。他眯起眼睛，瞄准兔子奔跑的方向，手指一松，箭“嗖”地飞了出去——可惜偏了点，箭擦着兔子的耳朵过去了，兔子吓得跑得更快，转眼就没了踪影。
“唉！”李叔叹了口气，把弓背回去，“老了，眼神不行了。”
“没事，李叔，”刘明走过去，拍了拍他的肩膀，“这兔子跑得太快，换谁也难射中。”
话虽这么说，大家还是有点失落。又走了一会儿，前面的灌木丛里忽然又有了动静——这次是两只山鸡，正低着头在地上啄食。
“这次别惊动它们！”刘光压低声音，对张强和另外两个汉子使了个眼色，“你们从左边绕过去，我从右边，明弟，你跟在我后面，用戟把草拨开，别出声。”
几人点点头，慢慢分开。刘明跟在刘光后面，尽量把脚步放轻。他看着刘光的背影，心里忽然有点佩服——哥哥总能在最乱的时候想出办法，昨天是组织防御，今天是围捕山鸡，要是没有他，这支队伍早就散了。
离山鸡还有几步远时，刘光忽然抬手——这是动手的信号！张强和两个汉子从左边猛地冲出来，手里的刀在地上划出道道火星，把山鸡的退路堵死。刘光从右边扑过去，手里的环首刀轻轻一挑，就把一只山鸡的翅膀按住了。另一只山鸡想飞，却被刘明用短戟的倒钩勾住了爪子——他也是下意识的动作，没想到真的勾住了！
“抓住了！”小柳兴奋地跑过来，伸手就想去抱山鸡。
“小心点，别被啄了！”刘光笑着把山鸡递给他，眼里难得有了点笑意，“今天中午有热肉吃了。”
大家都笑了，这是这么多天来，第一次有真正轻松的笑容。中午休息时，他们找了个背风的地方，用燧石生了堆小火——这次不用怕暴露，周围都是开阔地，能及时发现危险。山鸡被拔了毛，用树枝串起来烤，油脂滴在火上，发出“滋滋”的响，香味很快飘了出来。
“真香啊！”张强咽了口唾沫，眼睛盯着烤得金黄的山鸡，“比生狼肉好吃多了。”
“那是，”刘光把烤好的山鸡撕成小块，分给大家，“多吃点，下午还得赶路。”
刘明咬了一口鸡肉，虽然没盐，却觉得比以前吃的任何烤肉都香。他看着身边的人，每个人都吃得很认真，连骨头都要嚼碎了咽下去——在这个世界里，浪费一点食物都是罪过。
下午的路走得比上午顺利。他们遇到了几只小松鼠，还有一只刺猬，都没造成威胁。大家的兵器用得越来越熟练：张强的鬼头刀能轻松劈开路边的粗树枝，李叔的弓虽然没再射中猎物，却能准确地把箭射进树干里，用来标记路线；刘明的双戟也越来越顺手，他甚至能试着用戟尖挑起草丛里的石头，看看下面有没有能吃的草根。
天黑的时候，他们走到了一片相对平坦的林地。刘光停下来，看了看天：“今天就在这儿过夜。都别歇着，砍荆棘，围成防御圈！”
砍荆棘是个苦差事。山林里的荆棘长得又粗又密，上面的刺又尖又硬，稍不注意就会被扎到手。大家分成几队，有人用刀砍荆棘的根部，有人用长枪把砍下来的荆棘拖到一起，围成一个圆圈。刘明和刘光一组，他用短戟把荆棘勾过来，刘光用刀砍——两人配合得很默契。
“这荆棘真硬，砍得手都酸了。”一个汉子揉了揉胳膊，手上已经被扎了好几个小口子，渗着血珠。
“忍忍，”刘光擦了擦额头的汗，“多砍点，晚上睡得踏实。”
从夕阳西下到月亮升起来，他们砍了足足两个时辰，才围成一个够所有人住的防御圈。荆棘堆得有半人高，尖刺朝外，像一道带刺的墙。刘光又让人在防御圈里挖了几个浅坑，万一有野兽冲进来，还能挡一下。
大家都累坏了，瘫坐在地上，没人说话，只有粗重的喘息声。小柳靠在刘明身边，揉着被荆棘扎疼的手，小声说：“明哥儿，你说咱们今晚还会遇到豺狼吗？”
“应该不会了，”刘明摸了摸他的头，“咱们有防御圈，还有这么多兵器，别怕。”
旁边的张强听到了，笑着说：“就算来了也不怕！咱们现在有刀有枪，还怕几只畜生？再说了，咱们运气好，没遇到老虎和熊——那玩意才吓人，一巴掌就能把人脑袋扇飞！”
这话一出，大家都附和起来。
“是啊，上次听人说，有个队伍遇到熊，十几个人就活下来两个。”
“还是豺狼好对付点，至少咱们能拼一拼。”
“希望一直这么好运气，别遇到那些大家伙。”
刘光没说话，只是靠在荆棘堆上，手里握着刀，眼睛盯着远处的黑暗。他知道，大家说这些话，更多是在自我安慰。山林里什么都可能遇到，没遇到老虎和熊，只是运气好，不是真的安全。
夜间的守夜还是分了三拨。第一拨是刘光和张强，他们坐在防御圈的入口，手里握着兵器，聊着天。刘明是第二拨，他守夜的时候，月亮已经升到了头顶，山林里很静，只有风吹过树叶的声音。他靠在短戟上，想起了以前的生活——那个时候，他从来不用想“今晚会不会被野兽吃掉”，也不用靠砍荆棘来保命。可现在，那些日子好像已经是上辈子的事了。
天快亮的时候，守第三拨的李叔忽然喊了一声：“快看！那边好像有光！”
大家都被惊醒了，顺着李叔指的方向看去——远处的地平线上，隐约有一点微弱的光，像是火光，又像是晨光。
“是淮河吗？”有人急切地问。
刘光眯起眼睛看了半天，摇了摇头：“不好说，再走一天看看。”
但大家的心里都燃起了一点希望。走了这么久，终于看到了一点“人”的迹象，离淮河好像真的不远了。
接下来的两天，他们走得更快了。路上遇到了几拨流民，都是往淮河方向去的。从那些流民嘴里，他们知道郭默的人还在汝水渡口设卡，不过幸好他们绕得早，走的小路没遇到。有人还说，过了前面的鬼哭滩，再走半天就能看到淮河了。
“鬼哭滩？”刘明问，“那是什么地方？”
“是个河滩，”一个流民叹了口气，“水急得很，河滩上全是锋利的礁石，好多人都在那儿摔死、划伤了，伤口一感染，没几天就死了——那地方的水声，像哭一样，所以叫鬼哭滩。”
刘明心里一沉，下意识地摸了摸自己腿上的伤口——要是在那儿被划伤，感染了可怎么办？
刘光也皱起了眉：“不管怎么样，都得过去。离淮河就差这一步了，不能在这儿停下。”
又走了大半天，他们终于看到了鬼哭滩。
那是一片宽阔的河滩，浑浊的河水从上游冲下来，撞到河滩上的礁石，溅起高高的水花，发出“轰隆隆”的响声，确实像有人在哭。河滩上布满了大大小小的礁石，有的露出水面，有的只露出一点尖，在阳光下泛着冷光，一看就锋利得能划开皮肉。
“这……这怎么过啊？”小柳看着那些礁石，脸色都白了。
刘光没说话，先找了个相对平缓的地方，想试试水。他脱了鞋，小心翼翼地踩进水里——水不深，只到小腿肚，但水底的礁石很滑，他刚走了两步，就差点滑倒。
“小心！”刘明伸手想去拉他，却看到刘光的脚已经被礁石划了一道口子，鲜血瞬间渗了出来，染红了周围的水。
“妈的！”刘光骂了一句，赶紧上岸，用破布条把脚缠起来，“这礁石太滑，还尖得很，直接走肯定不行。”
大家都慌了。有人试着往水里走了几步，要么被礁石划伤，要么差点滑倒，没一个能顺利走过去的。
“这可怎么办啊？”一个妇人哭了起来，“都到这儿了，难道要困死在这儿吗？”
“别慌！”刘光喝住她，“现在不是哭的时候，咱们想想办法。”
他召集大家围坐在一起，商量对策。
“能不能找木筏？”有人提议，“用木筏漂过去，就不用踩礁石了。”
“不行，”李叔摇了摇头，“这水太急，木筏会被礁石撞碎的，更危险。”
“那……那咱们找浅滩？绕着走？”
“我刚才看了，周围都是礁石，没什么浅滩。”刘光叹了口气。
大家都沉默了。眼看着淮河就在前面，却被这鬼哭滩挡住了路，谁心里都不好受。刘明看着那些锋利的礁石，忽然想起以前在电视上看过的，有人用兽皮裹脚防滑防割——他们不是有之前剥的豺狼皮吗？
“哥，”刘明开口，“我听村里老人说，要是走这种有礁石的路，可以用兽皮裹脚，又防滑又能挡着点礁石的尖。咱们不是还有兽皮吗？”
刘光眼睛一亮：“对啊！我怎么没想到！还有，咱们可以把砍下来的树枝铺在礁石上，踩着树枝走，能稳一点！”
大家也都反应过来，瞬间有了精神。“对！用兽皮裹脚！”“铺树枝！”
说干就干。大家把剩下的兽皮都拿出来，撕成小块，每人用兽皮把脚裹得严严实实，再用绳子绑紧。刘光和张强带着几个人，去附近的林子里砍树枝——要找那种又粗又直的，才能承受住人的重量。
砍树枝又是个苦活。大家的手都被树枝的刺划伤了，有的还被虫子咬了，但没人抱怨。李叔则在河滩上找相对平整的路线，用石头做标记，告诉大家该走哪条路。
准备了大概一个时辰，终于可以尝试过滩了。刘光走在最前面，脚下踩着铺好的树枝，手里握着刀，小心翼翼地往前走。他的脚还在流血，但他咬着牙，一步一步地挪。张强跟在他后面，手里拿着一根长树枝，要是有人差点滑倒，他就用树枝扶一把。
刘明走在中间，他的脚裹着兽皮，踩在树枝上确实稳了不少。但还是很危险——有的树枝不够结实，踩上去会断；有的礁石太滑，就算裹了兽皮，也会差点摔倒。他身边的一个汉子，走了没几步，就因为树枝断了，摔在礁石上，膝盖被划了一道大口子，鲜血瞬间把兽皮染红了。
“快起来！”刘明赶紧把他拉起来，“别停在这儿，越停越危险！”
汉子咬着牙，忍着疼，继续往前走。大家互相搀扶着，没人掉队。小柳走在最后，他的脚小，裹着兽皮有点松，走得很慢，但他没喊一声累，只是紧紧跟着前面的人。
走了大概半个时辰，终于快到对岸了。大家都松了口气，脚步也快了些。可就在这时，意外发生了——一个重伤的老人，因为体力不支，没踩稳树枝，摔进了水里。水流很急，一下子就把他冲出去老远。
“爹！”老人的儿子大喊一声，想跳进水里去救，却被刘光拉住了。
“别去！水太急，你也会被冲走的！”刘光死死地拽着他，声音都在发颤。
老人在水里挣扎了几下，就被水流冲得没影了。他的儿子瘫坐在地上，看着河水，发出压抑的哭声。
没人说话。大家都知道，刘光说得对，去救只会多死一个人。可看着同伴就这么没了，心里还是像被针扎一样疼。
刘光叹了口气，拍了拍那汉子的肩膀：“走吧，你爹也希望你能活下去。”
汉子抹了把眼泪，慢慢站起来，跟着大家继续往前走。
终于，所有人都过了鬼哭滩。大家瘫坐在对岸的地上，没人有力气说话。每个人的脚都被兽皮裹得严严实实，有的渗着血，有的磨起了水泡。但看着远处隐约可见的淮河方向，大家的眼里还是有了光。
“快了，”刘光靠在一棵树上，看着淮河的方向，“过了这儿，就到淮河了。”
刘明也看着那个方向。他知道，到了淮河，可能还有新的危险——渡口的官军，或者其他的流民。但至少，他们过了鬼哭滩，离“活下去”又近了一步。
他摸了摸手里的双戟，戟身上的血渍已经干了，变成了深褐色。他想起了在山洞里的搏杀，想起了砍荆棘的夜晚，想起了过滩时摔死的老人。这条南奔之路，真的是用命铺出来的。
夕阳西下时，他们终于看到了淮河。宽阔的河水在夕阳下泛着金光，远处的渡口隐约有人影晃动。
“是淮河！真的是淮河！”有人兴奋地喊了出来。
大家都站了起来，看着那条河，眼里有了泪水。走了这么久，吃了这么多苦，终于到了。
但刘光的脸色却没放松。他看着渡口的人影，皱起了眉：“大家小心点，渡口那边不知道是什么人。咱们慢慢走，别惊动他们。”
队伍慢慢向渡口靠近。刘明跟在刘光后面，心里既期待又紧张——到了淮河，他们真的能找到活路吗？
渡口的人影越来越清晰。刘明看清了，那是一群穿着官军衣服的人，手里拿着刀枪，正在检查过往的流民。
“是官军！”李叔低低地说，“不知道会不会为难咱们。”
刘光没说话，只是握紧了手里的环首刀。他知道，这又是一道难关。但他们已经走了这么远，没退路了。
“走，过去看看。”刘光深吸一口气，率先向渡口走去。
刘明和其他人跟在后面，手里紧紧攥着兵器。夕阳的余晖洒在他们身上，把他们的影子拉得很长。淮河就在眼前，可他们的南奔之路，并不确定是否结束。
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