淮河渡口的夜，总裹着化不开的湿寒。风从河面卷来，带着水汽钻进帐篷的破缝，落在刘明胳膊的旧伤上，激得他打了个寒颤。他侧躺着，身下的干草混着泥土，硬得硌人，远处传来的鼾声、伤员压抑的低吟，还有巡逻士兵甲叶碰撞的“叮当”声，像一张密网，把他困在无边的焦虑里。
营地里还飘着“胜利”的余温。白天士兵们举着兵器欢呼的模样、伙房里多添的半勺粟米、校尉脸上难得松开的眉头，都在告诉所有人“咱们打赢了”。可刘明指尖触到腰间的短戟时，却总觉得戟身还沾着桐柏山豺狼的腥气——那点胜利，太轻了，轻得像河边的浮沫，一冲就散。
“只是把石勒的先锋打退了……”他在心里嘀咕，目光透过帐篷的破洞，望向远处跳动的篝火。火光把巡逻兵的影子拉得老长，晃在帐篷布上，竟有些像山里见过的狼影。他记得白天听两个老兵闲聊，说“殿下要把许昌、荥阳的兵调过来，守住淮河一线”，当时没觉得不对，此刻却越想越慌。
许昌、荥阳是中原的门户啊。石勒的主力在北方，要是把那边的兵抽去守淮河，中原怎么办？难道司马越想丢了北方，只守江东？可这么一分兵，两边的兵力都不够——北边挡不住石勒的骑兵，南边要是再来个杜弢那样的流民军，岂不是要被夹在中间打？
刘明揉了揉太阳穴，脑子里的历史知识像团被水泡过的纸，模糊不清。他知道石勒迟早会打败司马越，可具体是哪年？308？还是310？只记得有个“宁平城之战”，司马越十万主力全没了，那时候西晋就真的完了。他掰着手指头算行程：从河内逃出来，躲乱兵、绕桐柏山、过鬼哭滩，走了两个多月，按时间算，现在该是永嘉元年吧？也就是308年初？
“要是308年……”他心里咯噔一下，好像有根弦被扯了一下——石勒是不是这年开始南下的？他想不起来具体细节，只觉得胸口发闷，旁边的小柳睡得正沉，嘴角挂着口水，大概是梦到了白天吃的那碗掺了野菜的稀粥；李叔靠在帐篷杆上，呼吸重得像拉风箱，偶尔还咳嗽两声，白天搬运粮草时，他的腰被麻袋压得直不起来。
刘明看着他们，突然觉得喉咙发紧。要是石勒打过来，这些老弱妇孺怎么办？司马越的兵会护着他们吗？还是会像郭默那样，把他们当“没用的累赘”，要么杀了，要么丢了？他想起在汝水渡口看到的场景，那些被砍倒的流民，还有被拖走的少女，心就像被针扎一样疼。
倦意终于漫上来，带着满心的焦虑，把他拖进了梦乡。
梦里，他回到了高中的历史教室。阳光透过窗户，落在课桌上的历史课本上，历史老师拿着粉笔，在黑板上“唰唰”写着，粉笔灰簌簌落在讲台上：“同学们，注意永嘉元年，也就是308年，这是西晋灭亡的关键节点！”
刘明坐在课桌前，手里握着笔，却怎么也写不出字。他想喊“老师，司马越现在在淮河，他把许昌的兵调走了”，可喉咙像被堵住，发不出一点声音。
“308年，石勒攻克黎阳、白马！”老师敲着黑板上的地图，黎阳和白马的位置被红圈标出来，“黎阳是冀州的门户，白马是兖州的要冲，这两个地方一丢，中原就像没了门！石勒的羯族骑兵，三天就能从黎阳冲到许昌，司马越想在中原和江东两边设防，简直是自取灭亡！”
教室里静悄悄的，刘明的手心全是汗。他看着黑板上的路线，许昌到淮河的距离，骑兵几天就能到，司马越的兵还没站稳脚跟，石勒就该打过来了。
“再看310年，宁平城之战！”老师的声音沉了下来，拿起一本旧书，“司马越带着十万主力想撤回江东，结果被石勒的骑兵圈在宁平城，像赶羊一样杀！最后司马越忧惧而死，尸体被石勒烧了，骨灰都没留下！”
老师走到刘明身边，把书翻开，指着上面的字：“你们看这段，‘流民降者，强壮充军，老弱尽杀之’，这就是石勒对流民的态度！有用的青壮，就编进奴隶军，让他们冲在前面挡箭；老弱妇孺，要么杀了当军粮，要么直接屠了！他屠过邺城、平阳，每次屠城，活下来的不到十分之一！”
“军粮……”刘明猛地站起来，椅子在地上划出刺耳的声音，“老师，那流民怎么活？要是遇到石勒，怎么逃？”
老师看着他，眼神里满是无奈：“逃？能逃的是运气好的，躲进深山的是命硬的，剩下的……要么被裹挟，要么成了‘两脚羊’。那时候的乱世，人命比草还贱。”
“两脚羊……”刘明眼前突然闪过桐柏山那个消失的婴儿，闪过鬼哭滩上被礁石划伤的汉子，那些画面和老师说的“京观”“屠城”叠在一起，让他浑身发冷。突然，黑板上的“石勒”两个字活了过来，变成一张满是獠牙的脸，朝着他扑过来！
“啊！”
刘明猛地坐起来，胸口剧烈起伏，冷汗把后背的破麻衣都浸湿了。帐篷里一片漆黑，只有远处的篝火透过破缝，映进一点微弱的光。小柳被他的喊声惊醒，揉着眼睛，声音还带着困意：“明哥儿，咋了？做噩梦了？”
“没……没事。”刘明喘着气，伸手摸了摸自己的脸，全是冷汗。梦里老师的话还在耳边响——308年黎阳白马，310年宁平城，石勒的屠城，司马越的分兵失误。他定了定神，摸出怀里的干粮袋，里面还剩半块糠饼，是刘光给他的。他咬了一口，粗硬的渣子剌得喉咙疼，却让他清醒了不少。
“现在是308年初，永嘉元年……”他在心里确认，“石勒很快就要打黎阳、白马，中原守不住了。司马越把许昌、荥阳的兵调过来守淮河，这是分兵，两边都不够用……”
这个念头一冒出来，就再也压不住。他必须准备后路，不能等石勒打过来，像宁平城那样被圈杀。
刘明悄悄起身，不想吵醒小柳和李叔。走出帐篷，冷风一吹，他打了个寒颤，却觉得脑子更清楚了。营地很静，大部分士兵都睡了，只有几个巡逻的还在走动，篝火的光在地上投下晃动的影子。他沿着帐篷边缘，慢慢走到伙房附近——那里有几个负责守夜的后勤人员，正围着篝火取暖，其中一个是之前一起搬过粮草的老王。
“明哥儿？你咋还没睡？”老王看到他，笑着递过来一块烤红薯，“刚在伙房烤的，还热乎。”
刘明接过红薯，暖意从手心传到心里，他坐下，低声问：“王哥，我听人说，殿下要把许昌、荥阳的兵调过来守淮河？”
老王点点头，咬了一口红薯：“是啊，校尉说的，要构建什么‘中原-江东’防线，不让石勒的人过来。咋了，你问这干啥？”
“那许昌、荥阳的兵调走了，中原咋办？”刘明追问，眼睛盯着老王。
老王愣了一下，挠了挠头：“这咱就不知道了，殿下自有安排呗。咱们小老百姓，有口饭吃就不错了，别瞎操心。”
刘明没再问，他知道和老王说不通，这些人在乱世里只求安稳，不会想那么远。他得找刘光和李叔，这两个人一个知识多，一个稳重，只有他们能帮他。
天快亮的时候，刘明回到帐篷。李叔已经醒了，正在用一块破布擦那把老弓，弓弦上的断毛又多了几根。刘明把他拉到帐篷角落，压低声音，把梦里的事、自己算的时间线、司马越分兵的问题，一五一十地说了出来。
“你是说……司马越要败？石勒很快就要打过来了？”李叔的手顿了一下，声音都有些发颤。他活了五十多年，见过乱兵，见过土匪，可“十万主力被歼”这种事，还是第一次听说。
“是，”刘明点点头，语气很坚定，“现在是永嘉元年，308年初，石勒很快就要打黎阳、白马，中原一丢，他就会往南打。司马越把兵往淮河调，是把鸡蛋放两个篮子里，最后两个篮子都保不住。咱们要是不准备，等石勒来了，就是第二个宁平城。”
李叔沉默了，他看着帐篷里熟睡的小柳，又想起之前死去的栓子叔、张婶，心里也慌了：“那咋办？咱们刚在这儿稳住脚，总不能再逃吧？”
“得逃，但不是现在，是偷偷准备，”刘明说，“咱们得攒粮食，修武器，还要探好路线。李叔你懂打猎，能不能去附近的山林找条隐蔽的路？往南走，避开中原，去豫章或者广州方向，离石勒远一点。”
李叔点点头，他相信刘明——之前刘明认蒲草、认豺，都帮了队伍大忙，这次肯定也不会错。“行，我今天就去。伙房那边的粮食，我每天省半碗，藏在帐篷后面的石缝里，应该没人发现。”
接下来的几天，刘明开始暗中行动。他借着帮伙房记账的机会，偷偷把每天分粮的数量多记一点，比如给伤员分粮时，多拿一小勺粟米，藏在怀里的布口袋里；李叔每天早上都说“去山里找野菜”，其实是去探路，回来的时候，会带回一张用炭笔画的简易地图，上面标着哪条路隐蔽，哪条路有水源。
刘光那边，刘明找了个晚上，在营地后面的小树林里和他碰面。刘光刚训练完，身上全是汗，手里握着那把磨亮的环首刀。刘明把准备后路的事说了出来，刘光一开始皱着眉，不太相信：“咱们刚打赢，石勒怎么会又这么快打过来？”
“那只是先锋”，刘明急了，抓住刘光的胳膊，“石勒的主力还在北方，308年他就要打黎阳白马，中原守不住！司马越分兵是死路，你在军队里没发现吗？粮食不够，士兵们都没精神，校尉每天都在催补给，可朝廷的粮车迟迟不到！”
刘光沉默了，他想起这几天训练时，确实有士兵偷偷抱怨“饭不够吃”，还有两个青壮因为饿肚子晕倒了。他看着刘明，眼神里的怀疑慢慢变成了信任：“你说的是真的？那咱们该怎么准备？”
“哥，你之前立了功，能不能从校尉那里要些废铁？咱们的刀枪都锈了，得磨亮，”刘明说，“还有，队伍里的青壮，你能不能跟他们打个招呼，训练的时候多留点心，别受伤，咱们以后可能要靠他们保护老弱。”
刘光点点头：“行，我去试试。校尉之前夸我训练认真，应该会给我面子。废铁的事，我就说‘训练需要好武器，不然打不好仗’，他应该会给。”
有了刘光的支持，准备工作顺利多了。刘光真的从校尉那里要来了三块废铁，李叔用石头把废铁砸成小块，镶在断了的枪头上；青壮们也知道了要准备后路，训练的时候更认真了，张强还主动提出“晚上我来守夜，你们去运粮食”。
可麻烦还是来了。有一天，李叔在河边磨刀，磨得太亮，被巡逻的校尉看到了。校尉走过来，一脚踩在磨刀石上：“你磨这么亮的刀干嘛？想造反？”
李叔心里一慌，却很快镇定下来：“回军爷，是光哥儿让磨的，训练要用，不然砍不动木桩，拖了队伍后腿就不好了。”
校尉盯着李叔看了半天，又看了看远处训练的刘光，没再追问，只是丢下一句“别耍花样”，就走了。李叔吓出一身冷汗，回来跟刘明说：“得加快速度，校尉已经怀疑了。”
他们决定把粮食和武器藏在李叔找到的一个山洞里。那个山洞在营地西边的山林里，洞口被藤蔓和杂草盖住，只有一条窄窄的小路能进去，很隐蔽。每天晚上，等巡逻兵换班的时候，刘明、刘光、李叔还有张强，就会借着“去山里打水”的名义，把粮食和武器偷偷运到山洞里。
这天晚上，他们运完最后一袋粮食，坐在山洞里休息。月光从山洞的缝隙照进来，落在堆得像小山一样的粟米和磨亮的刀枪上。刘光拿起一把长枪，掂量了一下：“没想到咱们还能攒这么多东西。”
“都是大家省出来的，”刘明说，“等石勒打过来，咱们就带着队伍从这条路走，往南逃，应该能避开他的骑兵。”
李叔看着地图，指着一个标记：“这里有个小溪，水很干净，路上能给大家补水。再往南走，有片竹林，能做竹筏，顺着河走，比走路快。”
小柳也跟着来了，他手里拿着一根削尖的木棍，兴奋地说：“明哥儿，我也能帮忙！我能用这根棍打野兔，给大家加菜！”
刘明笑了，摸了摸小柳的头。山洞里的篝火很暖，映着大家的脸，虽然知道风暴很快就要来，但此刻，他心里却很踏实——他们不是孤军奋战，有彼此，有准备，总能活下去。
回到营地时，天快亮了。巡逻兵已经换了班，新的士兵打着哈欠，在营地门口走动。刘明看着熟睡的帐篷，听着里面的鼾声，心里想：再等几天，等准备得更充分一点，就告诉大家真相，带着他们逃。
风又吹来了，这次却没那么冷了。刘明摸了摸怀里的短戟，戟身冰凉，却让他觉得有了底气。他知道，石勒迟早会来，司马越的败亡是注定的，但他们的路，还能自己选。
活下去，一定要带着大家活下去。
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