淮河的平静，像一层薄冰，终究被羯胡铁蹄踏得粉碎。
石勒的大军，终于以泰山压顶之势，再度南下。这一次，不再是试探性的先锋，而是真正的雷霆万钧。烽火在一个又一个哨垒燃起，狼烟直冲云霄，却仿佛赶不上败兵溃退的速度。
坏消息像瘟疫一样在营地里蔓延。
“挡不住了！根本挡不住！”
“黎阳丢了！白马也丢了！骑兵！全是骑兵！一眼望不到头！”
“快跑啊！往南跑！”
恐慌如同决堤的洪水，瞬间冲垮了刚刚建立起来的秩序。司马越麾下的正规军尚且节节败退，更何况渡口营地这些刚刚被收编、训练不足、装备窳劣的流民壮丁？
命令在极度混乱中下达，冷酷而简单：所有能动弹的男丁，无论老少，即刻拿起武器，前往北面缓坡结阵，迟滞敌军骑兵冲击，为大军主力重新布防争取时间！
这就是炮灰。所有人都心知肚明。
刘明抓起那双已被磨得泛起冷光的短戟，手心全是冷汗。李叔死死拉住他，嘴唇哆嗦着：“明哥，别去！那是送死啊！咱们从山里带来的东西都藏好了，趁乱从西边小路走！现在就走！”
小柳也抱着他的腿，哭得撕心裂肺：“明哥儿别去！光哥还没回来！你别去！”
刘明看着他们，看着周围如同无头苍蝇般哭喊奔跑的人群，一种巨大的荒谬感和愤怒攫住了他。挣扎求生数百里，到头来，还是要被所谓的“自己人”推出去送死！
但他不能走。哥哥刘光还在前面！他是正规军，肯定被顶在最前面！
“李叔，带小柳和大家先去山洞！沿着你探的路走！如果我……如果我回不来，你们自己走！”刘明猛地挣脱开，声音嘶哑却带着一种不容置疑的决绝。
“我得去找我哥！”
他不顾李叔的呼喊和小柳的哭嚎，逆着溃逃的人流，疯狂地向北面炮灰阵地的方向冲去。耳边是呼啸的箭矢、震耳欲聋的马蹄声、垂死者的哀嚎，还有军官声嘶力竭却苍白无力的呵斥：“顶住！擅自后退者斩！”
所谓的“阵地”，根本就是一个笑话。一群面黄肌瘦、穿着破烂皮甲甚至布衣的流民，手里拿着锈蚀的刀枪、草叉、甚至木棍，被强行驱赶到一个微微隆起的小坡上。面对的是如墙而进、甲胄鲜明、人马皆披重甲的羯胡铁骑！
骑兵还未冲到近前，密集的箭雨已然如同飞蝗般落下！
“举盾！举盾！”有老兵绝望地嘶吼。
可哪里有什么像样的盾？薄木皮盾甚至藤牌在强劲的箭矢面前如同纸糊，瞬间就被洞穿。惨叫声此起彼伏，不断有人中箭倒地，鲜血瞬间染红了枯黄的草地。
刘明矮着身子，在混乱的人群中拼命寻找，双戟格开几支射偏的流矢，震得他虎口发麻。
“哥！刘光！哥——！”他的呼喊被淹没在战争的喧嚣中。
羯胡骑兵的第一波冲锋到了！如同黑色的钢铁洪流，猛地撞进了流民单薄的阵列！
那不是战斗，是屠杀！
高速冲击的战马轻易地将人体撞飞、踩碎！雪亮的马刀和长矛借着马势，轻描淡写地收割着生命。流民们惊恐的呐喊和徒劳的抵抗，在绝对的力量和速度面前，显得如此可笑和悲凉。阵型瞬间就被撕得七零八落。
刘明眼睛都红了，他看到张强挥舞着那柄鬼头刀，嚎叫着砍向一匹战马的马腿，马匹悲鸣着倒下，上面的骑兵刚落地，就被旁边几个流民乱刀砍死。但下一刻，更多的骑兵冲来，刀光闪过，张强硕大的头颅带着难以置信的表情飞上了半空，无头的尸体兀自站立了片刻，才喷涌着鲜血倒下。
“强哥！”刘明发出一声悲鸣。
混乱中，他看到一个独臂的身影！
那人背对着他，穿着一件极不合身、沾满血污的札甲，仅存的右手紧握着一把环首刀，正死死护着一个吓瘫在地的年轻流民。他的动作依旧凶悍，刀法凌厉，格挡、劈砍，竟暂时逼退了一名试图冲过来收割的胡骑。但那踉跄的步伐，那空荡荡、随风飘荡的左边袖管……还有脸部的爪痕
刘光！是哥哥刘光！
他还活着！但他的左臂呢？！什么时候没的？！是在之前的前线战斗中吗？他为什么没告诉自己？！
巨大的震惊和心痛如同重锤，狠狠砸在刘明胸口！
就在这时，一名胡人骑兵注意到了这个顽强的独臂晋兵，狞笑着摘下骑弓，搭上一支重箭，弓弦拉满，瞄准了刘光的后背！距离太近了，根本无从躲避！
“哥——！小心！”刘明目眦欲裂，所有的理智、恐惧在这一刻被一种纯粹的、野兽般的狂暴所取代！
他不知道自己哪来的力气和速度，仿佛身体不再是自己的。他发出一声不似人声的咆哮，整个人如同疯虎般从斜刺里猛冲过去，完全不顾身后劈来的马刀和前方密集的骑兵群！
世界在他眼中仿佛变慢了。他能看到那胡兵松开弓弦时手指的动作，能看到那支箭簇旋转着、带着死亡的气息射向刘光的后心，能看到刘光似乎察觉到什么，愕然想要回头的侧脸……
“噹——！”
一声极其刺耳的金铁交鸣！
刘明竟在千钧一发之际赶到，左手短戟奋力向外一格，月牙刃精准地磕在了箭杆之上！那支足以洞穿铁甲的重箭被这股巨力猛地带偏，“嗖”的一声擦着刘光的肋下飞过，深深钉进泥地里，尾羽兀自剧烈颤抖！
巨大的冲击力通过戟身传来，刘明整条左臂瞬间酸麻刺痛，几乎失去知觉，整个人被带得一个趔趄，差点摔倒。
刘光猛地回头，看到了满脸狰狞、气喘如牛、挡在他身后的弟弟。兄弟二人的目光在空中交汇，震惊、狂喜、恐惧、绝望……万般情绪，皆在刹那。
“明弟？！你……”刘光的声音沙哑破裂。
但此刻根本不是说话的时候！
那名射箭的胡兵一愣，似乎没想到必杀的一箭竟被挡开，随即暴怒，扔下骑弓，抄起一柄长柄狼牙棒，催马便向两人冲来！而周围，更多的胡骑注意到了这两个硬骨头，开始围拢过来。
乌泱泱的骑兵，如同移动的钢铁丛林，沉重的马蹄声敲打着大地，也敲打着每个人绝望的心房。血腥味和死亡的气息浓郁得令人窒息。刚才刘明救兄的那一下爆发，耗光了他所有的勇气和运气，此刻被无数充满杀意的目光锁定，他才真正感受到什么是泰山压顶般的恐惧和无力。
完了……真的要死在这里了……
刘明握紧双戟，手臂还在不受控制地颤抖，他和刘光背靠背站着，能感受到哥哥同样急促的呼吸和紧绷的肌肉。
“怕吗？”刘光嘶哑地问，仅存的右手将环首刀握得更紧。
“怕……”刘明老实回答，牙齿都在打颤，“但跟你死在一块，好像……也没那么怕了。”
刘光似乎想笑，却扯动了脸上的伤口，变成了一声痛苦的吸气：“傻小子……”
就在胡骑即将发动围攻，将两人彻底碾碎之际——
战场侧翼突然爆发出一阵山呼海啸般的喊杀声！一支装备相对精良、打着晋军旗号的生力军，如同锐利的尖刀，猛地插入了胡骑的侧翼！
为首一将，身高八尺，面目狰狞，带着几分暴戾之气，手持一杆大刀，舞动起来如同狂风暴雨！他勇悍得不像话，根本不在乎什么阵型章法，只是疯狂地突进、劈砍！大刀过处，人仰马翻，胡骑竟被他一人一马冲得阵脚大乱！
“何将军来了！是何青将军的援军！”绝境中的晋军发出了劫后余生的欢呼。
何青？晋的历史上应该没这号人啊。
来不及多想，此刻，他就是救星！
何青带来的这支生力军战斗力明显强于普通晋军，更重要的是他们出现的时机和位置恰到好处，正好打在胡骑攻势已疲、队形略显散乱的侧肋。石勒的骑兵虽然精锐，但久战之下也已力疲，骤然遭此猛击，阵型开始混乱，攻势为之一滞。
“杀！给老子杀光这些胡狗！”何青的咆哮声甚至压过了战场的喧嚣，他如同战神附体，左劈右砍，所向披靡，硬生生率领部下将胡骑的冲锋势头打了回去！
战场形势瞬间逆转！
原本即将崩溃的晋军防线，因为这支援军的到来，竟然奇迹般地稳住了，甚至发起了反扑。残存的流民炮灰们瘫倒在地，大多已经精神崩溃，或者带伤等死。
刘明和刘光互相搀扶着，躲到一堆尸体后面，大口大口地喘着粗气，看着何青率军追杀溃退的胡骑，仿佛刚从鬼门关爬回来。
“得……得救了？”刘明犹自不敢相信，浑身都在发抖。
刘光捂着肋下被箭矢划开的伤口，脸色苍白，点了点头，眼神复杂的看着何青彪悍的背影：“……没想到司马越麾下居然还有如此勇将……”
大战暂时平息，留下满目疮痍和遍地的尸骸。夕阳如血，将整个战场染成一片凄厉的红色。
晋军士兵开始打扫战场，收敛己方尸体，补刀未死的胡兵。气氛依旧紧张，但已无之前的杀伐之声。
刘明正想帮刘光包扎伤口，却看见何青在一群亲兵的簇拥下，骂骂咧咧地朝着中军大旗的方向走去，那里正是东海王司马越的所在。他心中一动，一种难以言喻的冲动让他对刘光低声道：“哥，你在这等着，我……我去看看。”
他鬼使神差地，借着残破的辎重车和帐篷的掩护，小心翼翼地靠近了中军大帐。帐帘并未完全放下，里面灯火通明，何青的粗哑嗓音毫无顾忌地传了出来，充满了不耐烦和暴戾：“……司马越！看看你干了什么，老子真他妈想不通！收拢这些流民有屁用！你看看今天这场面！一触即溃！废物！全是废物！除了浪费粮食，就是扰乱军心！”
刘明的心猛地一紧，屏住呼吸，悄悄伏在一辆破损的粮车后面，竖起了耳朵。
只听帐内传来司马越的声音，相比苟晞的粗野，显得温和许多：“青弟，稍安勿躁。今日若无这些流民在前抵挡片刻，我军主力焉能及时重整阵型？他们……亦是有功的。”
“有功？有个屁功！”何青的声音猛地拔高，充满了讥讽和残忍，“要我说，不如干脆点！挑那些强壮点的，充入辅兵营，剩下的老弱病残，留着干什么？浪费米粮！不如直接……哼哼！”
他冷笑两声，那笑声中的意味让帐外的刘明不寒而栗
“做成军粮，还能给老子的儿郎们加餐！省得运粮！你看今天在战场上，他们有个屁用！看见蛮子的骑兵就尿裤子，畏畏缩缩，完全不敢向前！留着就是祸害！”
军粮？！两个字像两道惊雷，狠狠劈在刘明脑海！他猛地想起那个作者的话，想起刘光曾经的骂骂咧咧，想起一路上的所见所闻……易子而食，两脚羊……这些高高在上的将军，竟然真的能如此平静地讨论这种事情？！
他胃里一阵翻江倒海，死死捂住嘴才没吐出来。
帐内的司马越沉默了片刻，声音依旧平稳，却压低了少许，带着一丝冷意：“何青！慎言！此话岂能乱说？民心！收拢流民，是做给南人看的！是收民心！若无这点样子，江东士族如何能真心归附？”“江东的士族本来就不信任我，我要是杀了流民，他们更会觉得我残暴，到时候谁还会支持我？”你我如今根基未稳，不可自毁长城
“民心？我去他妈的民心！”何青似乎更加暴躁了，声音震得帐布都在抖动，“司马越！你他妈是不是在中原跟那些王爷勾心斗角把脑子斗傻了？现在是什么时候？是乱世！是刀把子说话的时候！石勒的骑兵会跟你讲民心？杜弢那帮流寇会跟你讲民心？”
他几乎是咆哮着：“武力！只有绝对的武力才是一切！杀光所有不服的！抢光所有能吃的！才能站稳脚跟！成就霸业。你现在收拢这些废物，除了拖慢行军速度，消耗粮食，还能干什么？等你被石勒追得上天无路，入地无门的时候，你看你的‘民心’能不能当饭吃！能不能替你挡箭！”
“你……！”司马越的声音也带上了怒意，但似乎强忍着，“你我之争容后再议！眼下大敌当前，岂能自乱阵脚？此事休要再提！出去！”
帐内传来何青重重的一声冷哼，以及甲叶碰撞的哗啦声，显然是不欢而散。
脚步声向着帐外走来。
刘明吓得魂飞魄散，连滚带爬地缩回粮车最深的阴影里，大气都不敢出，心脏狂跳得几乎要炸开。
何青龙行虎步地走出大帐，脸上余怒未消，骂了一句“晦气”，翻身上马，疾驰而去。
直到马蹄声远去，刘明才瘫软在冰冷的土地上，浑身都被冷汗浸透。帐内司马越和苟晞的争吵，像毒蛇一样钻进他的耳朵，盘踞在他的心里。
原来……他们这些流民，在这些大人物眼里，真的和牲畜无异。有用时是拖延时间的炮灰，无用时就是浪费粮食的废物，甚至可以是……“军粮”！
司马越的“仁慈”，不过是收买人心、稳固统治的工具！而何青的残暴，才是这个乱世最赤裸裸的真相！
一种比面对石勒铁骑时更深的寒意，从脊椎骨一路窜上天灵盖。他之前所有的庆幸、所有的安稳错觉，在这一刻被彻底撕得粉碎！
这里根本不是避难所，而是另一个更加精致的屠宰场！
他失魂落魄地爬起身，踉踉跄跄地往回走，脑子里反复回荡着那可怕的对话。
回到刘光身边时，他的脸色苍白得吓人。
“明弟，你怎么了？受伤了？”刘光挣扎着想要起来，关切地问。
刘明看着哥哥苍白而关切的脸，看着他空荡荡的袖管，想到他们刚刚差点一起死在胡骑刀下，而救下他们的人，却在盘算着如何将他们这些“废物”做成军粮……
巨大的悲愤和恶心涌上心头，他猛地弯腰，剧烈地干呕起来，却什么也吐不出来，只有酸水和无尽的寒意。
“没……没事……”他喘着气，声音嘶哑，抓住刘光的胳膊，“哥，我们得走！必须马上走！这里……比石勒那里更可怕！”
他必须立刻找到李叔和小柳，必须马上离开这个魔窟！
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