冷汗依旧黏腻地贴在背上，帐外偷听到的对话，像毒蛇的信子，一下下舔舐着刘明的神经。
必须走！立刻！马上！
这个念头如同烧红的烙铁，烫得他坐立难安。司马越和何青，无论谁占了上风，他们这些“无用”流民的命运都已注定——不是被消耗在下一场战斗里，就是变成那可怕话语中轻描淡写的“军粮”。
回到暂时安置伤兵的破烂帐篷区，李叔和小柳立刻迎了上来。看到刘光空荡荡的袖管和深可见骨的伤口，小柳的眼泪瞬间就下来了，李叔也是倒吸一口凉气，赶紧翻找能用的布条和之前藏下的、仅剩的一点伤药。
“哥，你忍着点。”刘明的声音沙哑，帮着李叔一起给刘光清洗、包扎。盐水淋在翻卷的皮肉上，刘光咬紧牙关，额头青筋暴起，硬是一声没吭，只有粗重的喘息暴露了他的极度痛苦。
“光哥……你的手……”小柳哭得喘不上气。
“没事……丢了一只，还有一只……能握刀就行……”刘光从牙缝里挤出话，试图安慰孩子，但那苍白的面容和虚弱的语气毫无说服力。
简单处理完伤口，刘明深吸一口气，目光扫过眼前三人——断臂重伤但勇悍依旧的哥哥，经验丰富、沉稳老练的李叔，瘦弱但眼神里全是依赖的小柳。他压低声音，将方才在中军帐外听到的、那足以令人魂飞魄散的对话，一字不落地复述了一遍。
帐篷内死一般的寂静。连刘光的呼吸都似乎停滞了。
李叔的脸瞬间变得灰败，拿着药瓶的手剧烈颤抖起来，瓶子“啪”一声掉在地上，摔得粉碎。他张了张嘴，却发不出任何声音，只有喉咙里咯咯的响动，仿佛被无形的巨手扼住了咽喉。
小柳则完全吓傻了，大眼睛里充满了极致的恐惧，整个人缩成一团，瑟瑟发抖，仿佛下一秒就会被拖出去宰杀。
“……军…军粮？”李叔终于从牙缝里挤出这两个字，声音飘忽得如同鬼魅，“他们…他们真敢…真能……”
“他们有什么不敢的？！”刘明的声音带着压抑不住的颤抖和愤怒，“在他们眼里，我们和山里的豺狼、和那些待宰的牲畜没有任何区别！有用时是堵枪眼的肉盾，没用时就是浪费米粮的废物！甚至……连废物都不如！”
刘光闭上了眼睛，胸膛剧烈起伏了几下，再睁开时，里面只剩下一种死寂的冰冷和决绝。“走。”他只说了一个字，却重逾千斤。
目标明确，立刻逃亡。但下一个问题接踵而至——带谁走？
“我去通知大家！咱们一起走！”小柳爬起来就要往外冲。
“站住！”刘明猛地低喝，一把拉住了他。
小柳愕然回头。
刘明脸色难看，心脏像是被一只冰冷的手攥紧。他何尝不想带上所有人？那些一起从河内逃出来，历经淯水、桐柏山、鬼哭滩，好不容易活到现在的乡亲……但是，不能。
“不能通知所有人。”刘明的声音干涩无比，每一个字都像刀片划过喉咙，“人一多，目标太大，根本不可能悄无声息地消失。一旦被发现，我们一个都跑不了！司马越和何青正愁没借口清理‘废物’，我们集体逃亡，正好给了他们动刀的由头！”
他看着帐篷外影影绰绰、茫然不知大难临头的流民们，心如刀绞，却不得不硬起心肠：“我们……只能带上最核心的、必须的人。”
核心成员是谁？不言而喻。
刘光，必须带。他是最强的战力，是精神支柱，哪怕只剩一臂，他的经验和勇悍也是队伍生存的保障。
李叔，必须带。他是最好的猎手和侦察兵，认路、寻找水源和食物、布置陷阱规避危险，离不开他。
那么……小柳呢？
刘明的目光落在那个瘦小、还在发抖的孩子身上。带上他，意味着多一张嘴，多一个需要保护的负担。他跑得不快，体力也差，遇到危险很可能成为拖累，极大增加全员暴露和死亡的风险。
理性冰冷地告诉他：最优解是放弃。乱世之中，仁慈往往是取死之道。
小柳似乎也从刘明的眼神里读出了那份艰难的权衡，小脸瞬间变得惨白，眼中充满了被抛弃的恐惧，泪水无声地涌出，却死死咬住嘴唇不敢哭出声。
刘明的手指无意识地摩挲着腰间短戟那冰冷而复杂的戟身。月牙刃的弧线，倒钩的尖锐……他的目光猛地定格。这对短戟……若不是当时小柳怯懦害怕，主动用他找到的那一柄换走了刘光的旧柴刀，他刘明怎么可能凑齐这一对兵器？又怎么可能在之前的血战中，侥幸格开那支射向哥哥的夺命箭？
这双戟，是因小柳才到了他手里，在关键时刻，发挥了“有用”甚至“救命”的作用。
“妈的……”刘明低声咒骂了一句，不知是在骂这世道，还是在骂自己。他猛地一挥手，像是要斩断那些无用的纠结。
“收拾东西！只带最重要的！干粮、水、武器！小柳，你跟紧我，要是掉队，没人回头救你！”他的语气凶狠，却让小柳拼命地点头。
李叔暗暗松了口气，立刻行动起来。
刘光看着弟弟，眼神复杂，最终化为一丝极淡的、几乎看不见的欣慰。他挣扎着想站起：“我去弄点趁手的家伙……”
“你老实待着！”刘明一把将他按回草铺上，“现在你不是先锋了，是伤员！保存体力，路上还得你指方向！”
决定已下，不容更改。四人开始 高效地准备。他们取出之前偷偷藏下的、混合着糠麸和少量粟米的干粮袋，用皮囊灌满清水。李叔将老弓检查了一遍又一遍，又将几支箭矢的尾羽整理好。刘明将双戟在磨石上飞快地蹭了几下。小柳则机灵地将所有东西分成四个小包裹，尽量平均分量。
接下来几天，战场陷入了诡异的平静。石勒的骑兵似乎也在舔舐伤口，并未立刻发动新一轮攻势。晋军营地里弥漫着一种压抑的、等待下一次风暴来临的死寂。这给了刘明宝贵的准备时间。
他借着帮后勤搬运伤员、清点物资的机会，更加仔细地观察营地布局、巡逻队的换班规律、岗哨的位置以及防御最薄弱的地带。李叔则以“寻找草药”为名，多次往返于营地与藏匿物资的山洞之间，进一步确认并优化他之前探好的西行小路。
夜幕降临，刘明躺在坚硬的草铺上，眼睛盯着帐篷顶的破洞，思绪却飞向了更远的地方——逃出去之后，去哪里？
向南？深入江东腹地，豫章、乃至广州？听起来很美好，远离中原主战场，似乎可以实现最初“找块地种”的梦想。但……太远了。路途漫漫，要穿越整个江东，其间有多少饥荒、土匪、割据的小军阀？他们这支小小的、伤痕累累的队伍，能撑到那里吗？就算到了，南方士族和本地人极度排斥他们这些北方来的“伧子”（流民），真的能接纳他们，给他们地种吗？恐怕更大的可能是被驱赶、被盘剥，甚至被当成奴隶贩卖。不行，这条路不确定性太大，希望渺茫得像天上的浮云。
向西？投奔那些听起来名头不小的刺史？比如江州的华轶，或者荆州的周顗？如果能被接纳，确实可能得到一个相对稳定的庇护所。但是……华轶后来好像是因为不服从司马睿而被杀了吧？周顗是个名士，但晋朝名士大多清谈有余而实干不足。投奔他们，等于一脚踏进晋室内部更复杂的政治漩涡里。他们这群来历不明、如同丧家之犬的流民，凭什么获得对方的信任和重用？最大的可能依旧是被当作可以消耗的卒子，派去对抗杜弢或者其他势力。不过是换一个主子当炮灰，本质并未改变。而且向西要渡过天堑长江，对他们来说难如登天。
两条路似乎都通往绝望。难道刚出狼窝，又要入虎穴？甚至可能还不如待在司马越这里？至少……暂时还能苟延残喘……
这个念头刚冒出来，就被刘明狠狠掐灭。他想起了苟晞那充满血腥味的话语，想起了司马越那虚伪的平静。留在这里，没有未来，只有被定义好的、屈辱的死亡。
绝望如同冰水般蔓延。就在他几乎要被这沉重的压力击垮时，一个成语，如同黑暗中划过的一丝微光，猛地闪过他的脑海——陶侃搬砖！
对了！陶侃！陶士行！
就是那个“陶侃”、治军严明、爱惜物力、最终成为东晋擎天巨柱的名将！刘明的心脏猛地狂跳起来。
他拼命回忆着关于陶侃的一切信息。现在是什么时候？永嘉元年，308年！对了！这个时候，陶侃应该在鄱阳！他被任命为扬武将军，主要负责的任务就是平定在荆湘地区肆虐的流民军首领杜弢！
鄱阳郡（今江西波阳）！地理位置吻合！从他们所在的淮河司马越大营向南偏西方向逃亡，最有可能进入的就是陶侃的防区！
更重要的是陶侃这个人！他不是司马越、苟晞那种视人命如草芥的贵族官僚，也不是华轶、周顗那种可能更注重清誉或政治站队的名士。陶侃出身寒门，是凭实实在在的军功和能力一步步爬上来的！他以勤奋、务实、治军严明、知人善任而著称！他的军队纪律虽严，但赏罚分明，绝不会肆意屠戮士卒，更不可能有“军粮”这种骇人听闻的勾当！
而且，陶侃现在正在和杜弢打仗，他急需能打仗的兵源！刘光，虽然断了一臂，但那是为了掩护同伴、血战胡骑而失的！他这样的战斗经验和勇悍意志，绝对是陶侃这种务实将领所看重的！李叔的箭术和野外生存能力也是极有价值的补充！甚至自己，好歹识文断字（穿越者的历史知识姑且算上），或许也能有点用处？
投奔陶侃，不是去乞求怜悯，而是去展现价值，换取一个相对公平的、凭本事和军功吃饭的机会！虽然同样要打仗，同样有危险，但至少，是将命运握在自己手里，而不是作为随时可以被丢弃的“废物”！
这个念头让刘明激动得几乎要战栗起来。希望，如同巨石下顽强钻出的嫩芽，虽然微弱，却指向了一条清晰且相对可行的道路！
“就去鄱阳！投陶侃！”刘明猛地坐起身，声音因激动而有些发颤，但对上刘光、李叔疑惑的目光时，他的眼神却异常坚定。
“陶侃？可是那个……以前平定张昌之乱的陶士行？”刘光似乎听过这个名字，微微皱眉，“听说治军极严啊……”
“严才好！”刘明打断他，语气急促却充满说服力，“治军严，说明他珍惜兵力，不会像苟晞那样把我们随意填进沟壑！他赏罚分明，只要立下功劳，就能得到应得的！他现在正在鄱阳打杜弢，急需能打仗的老兵！哥，你这样的，在他那里绝对能得到重用！李叔的箭术也能派上大用场！我们不是去逃难，是去投军！是去找一个能让我们凭本事活下去的地方！”
刘光和李叔对视一眼，刘明的话像一把钥匙，打开了他们思维的另一扇门。是啊，如果注定要活在刀口上，为什么不找一个相对靠谱的持刀人？
“鄱阳……我知道那个方向。”李叔沉吟道，眼中开始闪烁规划路线的光芒，“从这儿往西南走，避开汝阴、寿春这些大城，绕道安丰、雩娄那边的大别山余脉，虽然难走点，但能避开大部分官兵和胡骑。穿过山区，就能逼近长江支流，想办法找船或者绕到渡口，过了江，离鄱阳就不远了。”
路线和目标都已清晰。剩下的，就是执行。
又耐心等待了两天，刘光的伤势稍微稳定，不再大量渗血。一个没有月亮的后半夜，营地里除了巡逻队的脚步声和远处伤兵的呻吟，万籁俱寂。
刘明四人悄无声息地溜出帐篷，像幽灵般融入浓重的夜色。他们穿着深色的破烂衣物，脸上涂抹着泥灰，背着小小的行囊，武器紧握在手。
凭借多日观察摸清的规律，他们巧妙地避开了两拨巡逻队，利用一堆废弃的辎重作为掩护，接近了营地西侧防御相对松懈的区域。这里栅栏有几处因之前战斗而破损，尚未完全修复。
李叔如同经验丰富的老猎豹，率先无声无息地钻了出去，在外界黑暗中小心地探查了片刻，然后发出了一声极轻微的虫鸣。
刘明深吸一口气，先用力将小柳托举过破损的栅栏，李叔在外面接应。然后他搀扶着刘光，小心翼翼地从中钻过。刘光咬紧牙关，额头冷汗涔涔，但硬是没发出一丝声音。
当双脚终于踏在营地外冰冷而自由的土地上时，四人都有片刻的恍惚。回头望了一眼那灯火零星、如同巨兽匍匐般的军营，那里有短暂的安稳，也有注定的毁灭。
没有时间感慨。李叔一打手势，四人立刻弯下腰，沿着他早已探明的那条长满灌木和荒草的小径，迅速向西南方向的黑暗深处潜去。
夜风吹过，带来远处淮水的潮气和大别山方向山林特有的气息。前路未知，危险重重，但这一次，他们的脚步却带着一种前所未有的坚定和明确。
鄱阳。陶侃。
那是黑暗乱世中，一丝微弱却真实的光亮。他们必须抓住它。
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