第四章：神之女

“维尔西斯特殿下，您这么做女王陛下要是知道了您的下场与蒂娜又有何区别？”罗莎琳德的声音像淬了冰，每一个字都砸在殿内的大理石地面上，带着不容置喙的压迫感。她垂在身侧的手指紧紧攥着拳，胸前的十字架在烛火下泛着冷光，目光死死锁着面前的少女。

维尔西斯特指尖漫不经心地摩挲着腰间镶嵌蓝宝石的剑柄，垂眸时眼睫在眼下投出一片浅影，语气听不出半分波澜：“女王陛下知道与否，取决于谁会把今天的事说出去。”

罗莎琳德的脸色瞬间沉了下去，指节因攥得太紧而泛白，胸前的十字架随着呼吸微微晃动，冷光映得她眼底的戾气更重：“殿下是在威胁神殿？您该清楚，神殿若想让女王陛下知道些什么，有的是办法。”

维尔西斯特缓缓抬眼，眼尾的弧度带着几分漫不经心的锐利，指尖仍在剑柄上轻轻摩挲，蓝宝石在烛火下折射出细碎的光：“威胁谈不上。只是觉得，神殿与王室素来井水不犯——我帮神殿压下‘劫狱者逃脱’的风声，神殿也该帮我守住些‘无关紧要’的小事，不是吗？”

维尔西斯特往前踏出一步，裙摆扫过地面，带起极轻的声响，声音压得更低，却像裹了层冷硬的铠甲，带着不容拒绝的分量：“蒂娜只是去卡兰锦打州反思而已，作为她的姐姐，我总不能看着她因‘小事’丢了王室颜面——神殿若揪着这点不放，传出去倒像咱们王室与神殿起了嫌隙，对谁都没好处。”

她指尖终于停下摩挲剑柄的动作，抬手轻按在胸前，姿态优雅却暗藏锋芒：“我帮神殿压下劫狱的乱子，不让外界质疑神殿的‘圣威’；神殿帮我守住蒂娜的行踪，不让女王陛下因这点‘小错’动怒。这是双赢，罗莎琳德大主教，您该懂这个道理。”

罗莎琳德的呼吸明显滞了滞，垂在身侧的手缓缓松开，指节上的泛白却还没褪去。她盯着维尔西斯特眼底那抹藏不住的锐利，胸前的十字架在烛火下晃了晃，语气终于松了几分，却仍带着警惕：“殿下想让神殿‘守口如瓶’多久？若女王陛下主动问起，神殿总不能公然欺瞒。”

“不需要太久。”维尔西斯特嘴角勾起一抹浅淡的笑，眼尾的锐利柔和了些，“等我处理完卡兰锦打州的‘杂事’，自然会亲自向女王陛下解释。在此之前，还请大主教约束好神殿的人——别让不该传的消息，飘进王宫的窗户里。”

罗莎琳德的指尖无意识摩挲着胸前的十字架，烛火在她眼底投下晃动的阴影，语气里满是不确定：“……所以那个叫南宫的真的可以终止这场‘神罚’？”

维尔西斯特没直接回答，反而往前走了两步，停在罗莎琳德身侧，目光扫过殿内摇曳的烛火：“大主教现在才关心这个，是不是太晚了？”

罗莎琳德侧头看她，十字架在胸前晃了晃：“殿下早就知道？”

“我只知道，‘神罚’若真要降临，神殿挡不住，王室也挡不住。”维尔西斯特语气平淡，却带着不容置疑的笃定，“至于南宫能不能终止——蒂娜也曾说过，他知道我们这个世界根本的“真相”，而终止这场‘神罚’的话我也不确定……。”

罗莎琳德的瞳孔骤然收缩，手猛地攥住胸前的十字架，金属链扣硌得锁骨生疼：“世界的真相？殿下这话是什么意思？神殿守护这片土地数百年，从未听过这种说辞！”

维尔西斯特转过身，指尖轻轻拂过剑柄上的蓝宝石，烛火在她眼底明明灭灭：“没听过不代表不存在。就像世人都以为神罚是神明震怒，可谁又知道，那或许只是伪神的怒火？”她抬眼看向罗莎琳德，语气里添了几分冷意，“大主教与其纠结真相是什么，不如先想清楚——若神罚真的无法阻挡，神殿是要抱着‘圣威’一起覆灭，还是抓住南宫这根可能救命的绳子？”

罗莎琳德的嘴唇动了动，却没说出话来。殿外忽然传来一阵夜风卷过窗棂的声响，烛火猛地晃了晃，将两人的影子拉得又细又长。

“我会约束神殿的人。”良久，罗莎琳德终于开口，声音里带着一丝疲惫，“但殿下最好记住，若南宫无法终止神罚，或您向女王陛下隐瞒的事败露，神殿绝不会再站在王室这边。”

维尔西斯特嘴角的笑意深了些，抬手理了理裙摆：“大主教放心，我从不做没有把握的事。”她转身朝殿门走去，裙摆扫过地面的声响在寂静中格外清晰，“作为魔法师我也想要知道神的意志与世界的本质真相……。”

维尔西斯特的手刚触到殿门冰冷的铜环，身后忽然传来罗莎琳德沉得像浸了水的声音：“殿下既是魔法师，该清楚窥探世界本质要付的代价——当年那位试图解析‘神’的大魔法师，最后连骨头都没剩下。”

她脚步未停，只侧过半边脸，眼尾的光在烛火里泛着冷亮：“代价我自然清楚，但总好过看着这片土地被‘伪神’的怒火烧成灰烬。”指尖扣紧铜环，金属的凉意透过指尖漫上来，“不过我们是否想过，我们所处的‘世界’，或许只是个被设定好的牢笼——而神罚，不过是牢笼生锈时的警告。”

罗莎琳德的呼吸猛地一窒，十字架链在胸前绷得笔直，烛火映着她骤然发白的脸：“牢笼？殿下怎能说出这种亵渎之语！若世界是牢笼，那我们世代信仰的神明，难道是囚笼的看守？”

维尔西斯特指尖在铜环上轻轻敲了敲，发出清脆的声响，语气却冷得像殿外的夜霜：“是不是看守，得先弄清楚那‘神明’究竟是什么。”她转头看向罗莎琳德，眼底的锐利裹着几分嘲弄，“大主教真以为，神殿供奉的是能护佑众生的神？说不定，那只是把我们困在这方天地里的‘狱卒’。”

“你放肆！”罗莎琳德猛地拔高声音，掌心里的十字架硌得生疼，“神殿数百年的传承岂容你这般污蔑！若不是神罚将至，我定要以‘亵渎神明’的罪名，将你押去神殿审判！”

维尔西斯特嗤笑一声，推开殿门的手顿了顿：“审判？等神罚真的落下，神殿连自身都难保，哪还有力气审判别人。”夜风卷着细碎的星光涌进殿内，拂动她的裙摆，“我警告你，同样作为‘神将器’的持有者，你该比谁都清楚——神殿供奉的那尊‘神’，从来不需要信徒的祈祷，只需要‘血肉’的献祭。”

罗莎琳德浑身一僵，指尖死死掐进掌心，血腥味在舌尖漫开：“你……你胡说！神将器是神明赐予的守护之力，怎会是‘血肉’的证明！”她的声音发颤，胸前的十字架仿佛变得滚烫，烫得她几乎要攥不住。

维尔西斯特侧过身，月光落在她眼底，映出一片寒凉：“是不是胡说，大主教摸摸你胸前的十字架就知道——它每一次发烫，不是在回应你的信仰，是在渴求更多的‘生命力’。”她抬手指向罗莎琳德的胸口，语气带着几分冷冽的笃定，“我们每一次使用神将器的力量，都在无意识地献祭自身的生命力——而你作为“神”唯一的女儿，从出生起就被刻上了‘容器’的烙印。”维尔西斯特的声音像淬了冰的刀刃，精准戳中罗莎琳德最隐秘的痛处，“神殿从不提你的生母，只说你是‘神的恩赐’，可你真以为那是恩赐？不过是‘伪神’为自己预留的、最纯净的生命力容器罢了。”

“可恶……「Une séance mécanique·春提抚晓」！罗莎琳德的嘶吼里裹着失控的魔力，话音未落，她胸前的十字架骤然爆发出刺眼的白光，化作一张燃烧着烈火的弓，那烈火长弓刚一成型，罗莎琳德便抬手握住弓身，指尖被火焰灼得发红也浑然不觉。她咬牙拉满弓弦，三支裹着金焰的箭矢瞬间凝聚，箭尖直指维尔西斯特的眉心，带着玉石俱焚的决绝：“你这亵渎神明的异端！今日我便用神将器的力量，净化你身上的邪说！”

维尔西斯特腰间的蓝宝石剑柄泛着越来越亮的冷光，将她周身的月光都染成了冰蓝色：“净化？你连自己在为谁献祭都不清楚，还谈什么净化？”她目光扫过那燃烧的长弓，语气里满是嘲弄，“你依靠血族的血液才勉强压制住神将器的反噬，真以为这点伎俩能瞒过所有人？”

“这分明是‘神罚’出现后才出现的！”罗莎琳德嘶吼着反驳，指尖因用力攥着弓身而泛白，金焰箭矢的光芒却随她的慌乱微微黯淡，“若不是神罚异动让神将器失控，我怎会用这种禁忌手段？这都是为了守护神殿，为了守住神明的信仰！”

维尔西斯特冷笑一声，手腕轻转，腰间的蓝宝石剑骤然出鞘，冰蓝色的剑气划破空气，擦着罗莎琳德的脸颊钉在殿门之上，剑身上凝结的霜花还在不断往下滴落：“守护神殿？还是守护你自己的性命？”她向前踏出一步，冰寒的气息扑面而来，“若真是为了守护，你怎会在发现神将器吞噬生命力时，第一反应是找血族的血续命，而非向神殿坦白？你不过是怕自己死在‘伪神’前面，怕你这‘神之女儿’的光环碎得太彻底！”

剑气余波扫过罗莎琳德的发丝，她猛地闭眼，再睁眼时，眼底的决绝已被慌乱取代。胸前的十字架烫得愈发厉害，像是在呼应维尔西斯特的话，提醒她这场“守护”的本质不过是苟活。

“我……”她张了张嘴，却找不到反驳的话，攥着弓身的手缓缓松开，烈火长弓失去支撑，“哐当”一声砸在地上，金焰瞬间熄灭，变回冰冷的十字架。

维尔西斯特看着她失魂落魄的模样，收了剑气，蓝宝石剑归鞘时发出清脆的声响：“别再自欺欺人了。你比谁都清楚那东西是什么……。”罗莎琳德瘫坐在地上，指尖颤抖地碰了碰十字架，金属的凉意顺着指尖蔓延到心底。她想起每次使用力量后心口的绞痛，“可……神殿数百年的信仰……”她的声音细若蚊蚋，带着最后的挣扎。

“信仰？”维尔西斯特嗤笑一声，转身走向殿门，“用无数人命堆起来的信仰，不过是‘伪神’的养料罢了。你若想继续做你的‘神之女儿’，尽管留在这守着你的信仰；若想活，想一想怎么样消灭那“伪神”吧……。”

当罗莎琳德抬起头时，殿门已缓缓合上，只留下夜风卷着烛火摇晃的残影。她指尖死死抠着大理石地面的纹路，指甲缝里渗出血丝也浑然不觉——“消灭伪神”这四个字像重锤，砸碎了她几百多年来的信仰根基。

“罗莎琳德大人您没事吧？”罗莎琳德抬起头，那是自己的心腹——温多琳快步上前，半蹲在罗莎琳德身边，小心翼翼地想扶她起身，却被她无意识挥开手。指尖触到罗莎琳德掌心的血痕时，温多琳的声音不由得发紧：“大人，您的手在流血！”

罗莎琳德却像没听见，目光死死盯着地上那枚十字架，金属表面还残留着刚才烈火灼烧的余温，此刻却冷得像块冰。她缓缓抬起手，指腹摩挲着掌心的血渍，声音哑得像被砂纸磨过：“温多琳，你说……我们供奉了几百年的神，真的是狱卒吗？”

温多琳身子一僵，眼神里满是错愕。她跟着罗莎琳德在神殿待了近百年，从未听过有人敢这样质疑神明，更别提这话从视信仰为生命的罗莎琳德口中说出来。她张了张嘴，下意识想反驳，却看见罗莎琳德眼底那片破碎的迷茫，到了嘴边的话又咽了回去，只轻声道：“大人，您别听维尔西斯特殿下胡说……她是王室的人，本就和神殿立场不同，说不定是为了让您动摇才编出这些话。”

“编的？”罗莎琳德低低笑了一声，笑声里满是苦涩，她抬手按住胸口，那里还残留着十字架发烫的灼感，“可每次用神将器后的心口疼，每次它发烫时想要吞噬的生命力……这些也是编的吗？”

温多琳被她说得心头发慌，却还是硬着头皮安抚：“大人，那只是您的错觉！神将器是神明的恩赐，怎么会伤害您？您是神的女儿，它只会护着您啊！”

殿外的夜风又卷过窗棂，烛火猛地晃了晃，将她的影子拉得歪歪扭扭。温多琳看着她失魂落魄的模样，心里又急又乱，却不知道该说些什么——她从未见过这样的罗莎琳德，那个永远挺直脊背、用信仰撑起神殿威严的大主教，此刻像被抽走了所有力气。

就在这时，罗莎琳德忽然缓缓抬起头，眼底的迷茫渐渐褪去，取而代之的是一种近乎决绝的清明。她伸手捡起地上的十字架，指尖攥得紧紧的，金属链勒进掌心的伤口里，渗出血珠也浑然不觉。

“也是……”罗莎琳德恢复了往日的姿态，缓缓从地上站起身，指尖漫不经心地拂去裙摆上的灰尘，方才的失魂落魄像是从未出现过。她抬手将十字架重新别回胸前，金属的凉意贴着皮肤，却没再让她生出半分慌乱，反而眼底渐渐浮出一丝深沉的算计。

温多琳看着她骤然转变的神情，不由得松了口气，又隐隐觉得哪里不对——方才那个被击溃信仰的大主教，此刻竟像把所有情绪都藏进了眼底的阴影里。

“维尔西斯特的话，半真半假。”罗莎琳德开口，声音已恢复了往日的沉稳，甚至带着几分冷静的分析，“她说神将器吞噬生命力，说我是‘容器’，这些或许不假——毕竟每次使用力量后的绞痛，总不能是神明的‘恩赐’。”

她走到殿内的烛台旁，指尖轻轻拨弄着跳动的烛火，目光却落在地面那道冰蓝色剑气留下的痕迹上：“但她故意挑明这些，未必是为了‘点醒’我，更像是想拉神殿站到她那边，帮她瞒着女王，还得帮她盯着南宫。”

温多琳愣了愣：“大人的意思是……维尔西斯特殿下在利用您？”

“不然呢？”罗莎琳德嗤笑一声，眼底闪过一丝锐利，“她嘴上说‘双赢’，其实是把神殿架在火上烤——若南宫真能终止神罚，她是救了王室也救了神殿；可若南宫不行，神罚降临，她大可以把‘隐瞒’的罪名推给神殿，说我们误导王室，自己撇得干干净净。”

她转过身，指尖在胸前的十字架上轻轻敲击，发出细碎的声响：“还有她提的‘消灭伪神’，听起来大义凛然，可谁知道她是不是早就有了别的打算？说不定她找南宫，根本不是为了救世，是为了借南宫的手，掀翻王室和神殿，自己掌权。”

温多琳听得心头一紧：“那我们……还要按她说的做吗？约束神殿的人，帮她瞒住女王？”

“当然要。”罗莎琳德眼底的算计更深，“但不是‘帮她’，是‘帮我们自己’。”她走到殿门旁，看着那道剑气痕迹，语气平静却带着不容置疑的决断，“第一，先顺着她的话，约束我们的人——这样既能稳住她，也能让我们有时间查南宫那群家伙的底细，看看他们到底知道多少‘真相’，是不是真有终止神罚的本事。”

“第二，派人盯着卡兰锦打州，蒂娜在那儿，维尔西斯特肯定会去。她想处理‘杂事’，我们就看看她到底在处理什么，是不是和南宫有关，是不是藏了别的心思。”

她抬手理了理衣襟，重新变回那个威严冷静的大主教，只是眼底深处藏着的算计，比以往任何时候都要浓重：“维尔西斯特想把所有人都当棋子，那我就陪她玩玩——看看最后是谁，成了谁的棋子。”

“至于维尔西斯特放走了那个的刺客……又想一个让安提西亚将军与女王陛下不会起疑的办法……。”

温多琳闻言瞳孔微缩，下意识看向殿外——那刺客是神殿前些日子好不容易抓获的，据说还藏着与“劫狱者”相关的线索，维尔西斯特却强行将人放走，如今罗莎琳德竟想出这样的法子应对，心思之缜密让她都觉得心惊。

“大人，这……若是安提西亚将军要亲自提审，死囚的模样与真刺客有出入，岂不是会露馅？”温多琳还是有些顾虑，毕竟安提西亚将军素来严谨，对神殿的事务也时常过问。

罗莎琳德却冷笑一声，指尖轻轻敲了敲胸前的十字架，语气带着几分笃定：“安提西亚将军虽严，却不常管神殿的监牢琐事，大多时候只看‘结果’。我们找个身形、眉眼与那刺客有七分相似的死囚，再让祭司用些弱化容貌的炼金术，只要不近距离细看，根本分辨不出。”

她顿了顿，眼底闪过一丝狠厉：“那就，拨掉她的舌头，就是为了防止有人盘问时露出破绽。到时候只说刺客顽抗，被狱卒失手伤了喉咙，无法言语，安提西亚将军即便有疑虑，也拿不出证据反驳——总不能为了一个‘刺客’，与神殿闹僵。”

“至于女王陛下……”罗莎琳德走到烛台旁，看着烛火在墙上投下的影子，语气变得更冷，“女王现在最关心的是神罚和蒂娜的事，只要我们不说，维尔西斯特不捅破，谁会特意去查一个‘已经被关押’的刺客？等过些时日，风声淡了，再让那死囚‘意外’病逝，这事便彻底了了。”

温多琳这才恍然大悟，连忙点头：“大人思虑周全！属下这就去安排，保证找个合适的死囚，把事情办得干净利落。”

“慢着。”罗莎琳德叫住她，眼神里多了几分叮嘱，“找死囚时，挑个无亲无故的，别留下任何尾巴。还有，弱化容貌的炼金术，让最信任的祭司去做，不许走漏半点风声——这事若是出了差错，不仅会让军队抓住把柄，还会让神殿颜面扫地。”

“属下明白！”温多琳郑重应下，心里对罗莎琳德的算计又多了几分敬畏——方才还失魂落魄的大主教，转眼间就布下了这样周密的局，既堵住了维尔西斯特可能留下的漏洞，又保住了神殿的体面，甚至还能借此继续观察维尔西斯特的动向。

看着温多琳匆匆离去的背影，罗莎琳德走到殿门旁，伸手触碰那道冰蓝色的剑气痕迹。指尖传来冰凉的触感，她眼底的算计却愈发浓重：“维尔西斯特，你以为你握着一切？谁是执棋者，还不一定呢。”

殿外的夜风卷着星光吹进来，拂动她的衣摆，胸前的十字架泛着冷光，却再也映不出她半分迷茫——她从来不是信仰束缚的“神之女儿”，而是渴望成为“神”来定义世界的一切。

罗莎琳德收回触碰剑气痕迹的手，指尖在掌心的伤口上轻轻按压，血腥味混着金属的冷意漫开，却让她眼底的狂热愈发炽烈。她低头凝视胸前的十字架，那枚曾象征“神之恩赐”的信物，此刻在她眼中已不再是枷锁——而是通往最高权力的钥匙。

“伪神又如何？”她在心底冷笑，指尖摩挲着十字架的纹路，“它能靠着吸食生命力维系统治，能让神殿世代供奉，不过是占了‘神明’的名分。若我能掌控神将器真正的力量，终结这‘神罚’，那站在众生顶端、被万人朝拜的，就该是我。”

几百年来，她看着信徒跪在神殿前虔诚祈祷，看着祭司们捧着圣经宣读教义，看着王室也要对神殿礼让三分。那时她以为这是神明的威严，可如今才懂，这不过是权力的游戏——谁掌握了“神”的解释权，谁就能掌控世界的规则。维尔西斯特想借南宫消灭伪神，再趁机掌控王室；而她，要的是在伪神倒台后，取而代之，成为新的“神”。

她走到殿内的神像前，那尊由黄金与宝石打造的神像，曾是她信仰的寄托，此刻在她眼中却只剩冰冷的金属光泽。罗莎琳德眼里满是轻蔑，“可你忘了，人心才是最该被掌控的东西。等我揭露你的真面目，等我用力量护住这片土地，到时候，信徒们跪拜的，只会是我罗莎琳德。”

她抬手抚上神像的脸颊，指尖传来冰凉的触感，眼底却燃起滚烫的野心：“神将器吞噬生命力又如何？只要能获得足够强的力量，牺牲些无关紧要的人又算什么？你从未展示过您的英姿，却能让无数人信奉您，将来我也能用同样的方式，巩固我的统治。”

殿外的夜风卷着星光涌进来，吹得烛火剧烈摇晃，映在罗莎琳德的脸上，一半明亮，一半隐在阴影里，像极了她此刻的心思——一半是对“神”位的狂热渴望，一半是对权力的冷酷算计。她想起维尔西斯特眼底的锐利，嘴角便勾起一抹势在必得的笑：“你们都想成为执棋者，可这棋盘，终究要由我来定规则。”

她转身走向殿门，每一步都走得沉稳而坚定，胸前的十字架随着她的步伐轻轻晃动，冷光里仿佛也染上了她的野心。“伪神、王室、维尔西斯特……所有挡路的人，都该被清除。”她在心底默念，指尖攥得发白，“等我成为新的神，我会重新定义信仰，重新定义世界——到那时，所有人都会明白，谁才是这片土地真正的主宰。”

殿门在她身后缓缓合上，将烛火的残影与夜风隔绝在外。罗莎琳德站在廊下，抬头望向夜空，星光稀疏，却挡不住她眼底的光芒——那是对“神”位的狂热，是对最高权力的渴望，是势要颠覆一切、重塑世界的决绝。

她再一次召唤出「春提抚晓」胸前的十字架骤然爆发出白光，却不再是此前那般灼热刺眼，反而像被驯服的火焰，温顺地在她掌心凝聚成烈火长弓。指尖触到弓身时，却没有那灼烧感，只有一种近乎亲昵的温热顺着指尖蔓延至四肢百骸。殿外的夜风卷着廊下的烛火涌进殿内，光影在烈火长弓的金纹上流动，像给这柄神兵镀上了层活的光晕。罗莎琳德垂眸看着掌心的弓，指腹轻轻划过弓身的纹路，眼底的狂热与冷静奇异地交织——这是她第一次如此清晰地感受到，神将器的力量在与自己的意志同频共振，不再是吞噬生命力的怪物，而是彻底臣服于她的武器。

廊柱的阴影斜斜落在她身上，一半浸在烛火的暖光里，一半藏在夜色的寒凉中，恰如她此刻的心境：既有着掌控力量的狂喜，又藏着对未来的缜密盘算。她缓缓抬手，将长弓举至胸前，金焰顺着弓身缓缓攀升，却没有半分失控的迹象，反而像听话的信徒，温顺地缠绕着她的手腕。远处传来巡夜祭司的脚步声，渐行渐远，殿内只剩烛火噼啪的轻响，与长弓上金焰跳动的微声，这寂静让她愈发清醒——她离“神”位，又近了一步。

“原来如此……”罗莎琳德轻声呢喃，指尖微微用力，金焰骤然炽盛，却精准地凝聚在弓梢，没有一丝外泄。她想起往日使用神将器时的痛苦，想起维尔西斯特揭穿“容器”真相时的刺痛，再看此刻温顺的长弓，眼底只剩势在必得的锐利。夜风再次吹过，拂动她的衣摆，胸前未愈合的伤口因魔力涌动隐隐作痛，可这疼痛却让她更加兴奋——这是力量觉醒的印记，是她挣脱“伪神”束缚的证明。

她缓缓放下长弓，金焰渐渐褪去，重新变回十字架落回掌心。殿外的星光透过窗棂洒进来，落在十字架上，折射出细碎的光，却再也映不出半分往日的敬畏，只剩属于掌权者的冷厉。罗莎琳德攥紧十字架，指腹摩挲着冰凉的金属，心里已然有了更周密的计划：南宫的底细要查，维尔西斯特的动向要盯，神将器的力量要彻底掌控，而那尊高高在上的伪神……终有一天，她会亲手掀翻那座神坛，让所有人都看清，谁才是这片土地真正的“神”。