玉简的光芒缓缓敛去，广场上空恢复了黄昏时分的暮色，然而那份足以灼伤神魂的震撼，却如烙印般刻在了每个人的心底。
死寂被一声压抑的抽泣打破，随即，如同燎原的野火，激动与茫然交织的情绪在人群中蔓延。
陈凡收起了那枚作为投影源的玉简，转身看向身旁的苏清影。暮色为她镀上一层柔和的光晕，那双总是倔强的眼眸此刻水光潋滟，正一瞬不瞬地望着他。
“他们烧掉丹方和日志，是恐惧过程被外人看见。”陈凡的声音低沉，带着一种令人安心的力量，“既然如此，我们就把每一步，每一个正确和错误的尝试，都刻在这城墙上。”
说话间，他自然地伸出手，轻轻拂去她肩头不知何时落下的一片枯叶。指尖掠过她颈侧细腻的肌肤，两人皆是一顿。苏清影耳根微热，却没有避开，反而向前半步，几乎与他并肩而立。
“好。”她轻声应道，声音里带着全然的信任。
百名天工院学徒抬着青石板入场，沉重的石板落地，轰鸣声中，《凝火丹标准化流程》赫然呈现！
人群疯狂涌动，而最震撼的一幕才刚刚上演。
苏清影从学徒手中接过刻刀与石锤，走到第一块空白石碑前。她举起锤子的手稳定有力，然而在落锤的瞬间，陈凡的手覆上了她的手背。
“我来帮你。”他的声音近在耳畔，温热的气息拂过她的耳廓。
苏清影身子微僵，感受到他掌心传来的温度与力量，心跳骤然加快。在众人的注视下，两人的手交叠着，共同刻下了第一行字：
“实验记录：第一次，炸炉。归因：灵火温度波动超出标准正负十五度。”
当那位老丹师跪地痛哭时，苏清影因情绪激动而微微发颤。陈凡适时地揽住她的肩，将她带向自己。隔着衣料，她能感受到他手臂坚实的力量，以及胸膛传来的稳定心跳。这个充满保护意味的姿势，让她在满场悲声中找到了唯一的依靠。
“这是我爹想写却一辈子都不敢写下来的字啊！”老丹师的哭喊声中，苏清影仰头看向陈凡，眼中泪光闪烁，却带着释然的笑意。
消息传回丹霞谷，赤阳子暴怒如雷。而云梦城中，陈凡在城西郊买下废弃书院，挂上了“理学院”的牌匾。
开院第一课，陈凡演示“灵热显色符纸”。就在台下哗然之际，苏清影端着一杯清茶走上高台，自然地站在他身侧。当她俯身查看丹炉时，发丝不经意间扫过陈凡的手臂，留下若有若无的清香。
“辛苦了。”她将茶杯递给他，指尖在交接时轻轻擦过他的手指。
陈凡接过茶杯，指尖还残留着她肌肤的微温。他看着她被炉火映红的脸颊，低声道：“有你在，不辛苦。”
当晚，理学院灯火通明。陈凡在木屋中整理信笺，苏清影推门而入，手中端着一碗热气腾腾的灵药粥。
“忙了一天，吃点东西。”她将粥碗放在桌上，目光落在他略显疲惫的眉眼间，忍不住伸手想替他抚平眉心的褶皱。
陈凡捉住她探来的手，轻轻握在掌心。屋内烛光摇曳，将两人的影子投在墙上，亲密地交叠在一起。
“今天……谢谢你。”他摩挲着她的指尖，声音比平时低沉几分。
苏清影感受着他指腹的薄茧，脸上泛起红晕：“谢我什么？”
“谢谢你愿意站在我身边。”陈凡凝视着她的眼睛，“谢谢你……让我不再是一个人。”
就在这时，他胸口的玉牌传来灼热感。东方天际，青色火焰冲天而起，古老剑鸣响彻云霄。
两人同时望向窗外，苏清影下意识地靠近陈凡。他顺势将她护在身侧，手臂自然地环住她的腰肢。
“是我们该去收第一个真正的徒弟了。”陈凡低语，目光却落在怀中人泛红的脸上。
苏清影仰头看他，在震天的剑鸣声中，轻声问：“我们？”
陈凡低头，额头几乎贴上她的，呼吸交融：“对，我们。”
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