马车在颠簸数日后终于停下。
车帘被粗暴地掀开，刺目的天光涌了进来。魏嬿婉抬手微微遮挡，跟着其他少女依次下车。
清冽的空气瞬间涌入肺腑，夹杂着某种淡淡的、奇异的草药香气。她抬眼望去，心头不由一震。
巍峨群山如同天然屏障，将一片巨大的山谷环抱其中。谷口矗立着一座气势恢宏的石门，古朴沧桑，其上雕刻着繁复的云纹与羽状图样，正中是两个笔力千钧的巨大古字——宫门。石门两侧峭壁如削，高不可攀，隐约可见数个黑衣身影伫立巡逻，目光如鹰隼般锐利，扫视着下方，气息沉凝而肃杀。
好一个易守难攻的龙潭虎穴。
与魏嬿婉同行的约有十数名少女，年纪相仿，皆容貌姣好，只是衣着气质迥异。有的绫罗绸缎，珠翠环绕，似是出身富贵；有的布衣荆钗，却难掩清丽，眉宇间大多交织着不安、惶恐，以及一丝对未来的渺茫期盼。她们像一群受惊的雀鸟，下意识地簇拥在一起，无声地打量着这处将决定她们命运的地方。
几位身着统一素色衣裙的侍女早已等候在此，神色肃穆，举止规矩刻板，眼神平静无波，仿佛早已司空见惯。
“诸位姑娘，请随我来。”为首的侍女声音平稳，不带丝毫情绪，却自有一股不容置疑的威严，“前方需经过验身、问询，宫门重地，规矩森严，沿途不得喧哗，不得左顾右盼，不得交头接耳。”
队伍沉默地移动。每一步都仿佛踏在无形的枷锁上。层层盘查，细致到令人发指。搜身、记录籍贯来历、查验随身物品，甚至还有懂医理的嬷嬷仔细检查她们的身体状况和……守宫砂。
魏嬿婉低眉顺目，极力压制着灵魂深处泛起的屈辱和厌恶。曾几何时，她身为贵妃，只有她审视旁人的份，何曾受过这等折辱？但如今，她只是“婉娘”，一个无依无靠、命如飘萍的孤女。
她配合着一切程序，心中却冰冷一片。这宫门，比之紫禁城，其森严戒备有过之而无不及，看似仙气缥缈，实则同样是巨大的囚笼。
穿过重重关卡，眼前景象豁然开朗。山谷之内，亭台楼阁依山势而建，飞檐翘角，雕梁画栋，云雾缭绕其间，药田散布，奇花异草点缀，恍如世外仙境。
然而，在这份宁静祥和之下，魏嬿婉却能清晰地感受到无处不在的压抑和审视。暗处似乎总有目光追随，空气里弥漫着一种无形的紧张感。
她被带入一个名为“芷萝苑”的院落，与其他几名少女共住。房间布置得简洁却干净，一床一桌一椅，比起之前颠簸污浊的马车，已是天壤之别。
夜幕降临，同屋的少女或因疲惫，或因心事，早已沉沉睡去，偶尔发出几声模糊的呓语或抽泣。
魏嬿婉独自躺在冰冷的床铺上，睁眼看着黑暗中模糊的屋顶轮廓，毫无睡意。
无锋的威胁如同悬顶之剑，宫门的森严规矩是周身无形的枷锁。两股强大的力量将她牢牢困在中间，动弹不得。
如何才能挣脱？
她不再是那个有权有势的贵妃，如今只是一个手无缚鸡之力、身份卑微的待选新娘。凭借这具柔弱的身躯和微末的力量，该如何在这虎狼环伺之地求得一线生机？
心思百转间，一个名字突兀地闯入脑海——宫尚角。
记忆碎片里，关于这位角宫公子的信息并不多，却都十分关键：宫门年轻一辈的翘楚，地位尊崇，掌管宫门外部事务与防卫，能力出众，性格冷峻，说一不二。但似乎……与宫门那些高高在上的长老们，并非完全一心？
一个模糊而大胆的念头开始在心底慢慢成形。
风险极大。那人听起来就绝非易与之辈，与他打交道无异于与虎谋皮。一旦被察觉异心，恐怕会死无葬身之地。
可是……这似乎是目前唯一能看到的，或许能同时摆脱无锋和宫门控制的机会。
她需要机会，一个能接近他，并且让他愿意听她说话的机会。
夜色深沉，魏嬿婉的眼中却闪过一丝决绝的光亮。
无论如何，她必须试一试。
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