寒风如恶兽挣脱牢笼，裹挟着池边残荷的碎叶呼啸而过。苏绾裹紧身上湿透的衣衫，布料紧贴脊背，寒意顺着后颈爬进衣领，像无数冰棱扎进骨髓。风里混着腐土与莲茎断裂的涩味，刮得脸颊生疼。
她刚在落水风波里借着那方并蒂莲旧帕逼退刘氏母女，此刻带着一身未散的寒意推开破旧院门。门轴发出"吱呀"哀鸣，仿佛在替她这落魄庶女的处境叹息。
屋内昏暗如夜，仅一盏残烛在窗边摇曳。火苗被穿堂风扯得东倒西歪，投在墙上的光影扭曲如鬼魅，恰似她此刻起伏不定的心绪。角落里，小桃蜷缩在草席上，十二岁的瘦小身子几乎要融进黑暗里。
"噗通！"小桃突然重重跪倒在地，膝盖撞击青砖的脆响惊破了寂静。她哆嗦着从怀中掏出一块被烘干抚平的旧帕——正是苏绾方才用来反击刘氏的关键信物。
"小姐......呜呜......"小桃抽噎着，泪痕在脸上结成盐霜，未落的泪珠在烛光下晶莹欲滴，"王妈妈刚才来过......说要撵我去马厩扫粪......还说您得罪了夫人和大小姐，往后月例减半，炭火也不给了......"话未说完，她已泣不成声，瘦弱的肩膀抖得像风中落叶，牙齿打着颤，仿佛连寒气都从心底往外冒。
苏绾心头一紧，指尖无意识地攥紧。刘氏母女不敢正面动她，竟先拿身边的丫鬟开刀！
她深吸一口气，压下胸中翻涌的怒火，那股燥热却在五脏六腑间烧得喉头发苦。上前扶起小桃，接过那方旧帕。帕子带着阳光烘烤后的暖意，混着泪水的咸涩与皂角的清香——是小桃用尽全力搓洗留下的痕迹。
"小桃，别怕。"苏绾将帕子重新塞回小桃手中，声音低沉而坚定，"这是我娘留下的唯一物件，今日刘氏母女见它如见鬼魅。"她目光沉稳，"记住，这帕子是你从池边寻回、亲手烘干的。若王妈妈再敢动你，你就把这话说给全府听——我倒要看看，在这相府之中，是她的威风重要，还是我爹对我娘的那份旧情更重！"
小桃泪眼朦胧地望着苏绾，心中惊疑不定。小姐自落水后，眼神锐利如刀，言语掷地有声，再不是从前那个怯懦的庶女。可这陌生中，又透着一股令人安心的力量。
她用力点头，将帕子紧紧攥在胸前，指节泛白，仿佛握住了最后的希望。
"去烧些热水来，我身上湿得难受。"苏绾轻声道，随即扶额蹙眉，装作头晕的模样，缓缓躺上那张冰冷的床榻。木板床硬如石块，寒气透过薄褥直刺背脊，她不由打了个寒颤。
实际上，她已闭目凝神，意识沉入系统界面。
【姻缘簿任务系统】
宿主：苏绾
等级：新手（经验 10/100）
京城声望：草包（15/100）
已解锁技能：基础急救知识
待领取奖励：三日女红速成法
她目光落在"三日女红速成法"上，眸光忽然一亮。刘氏痴迷并蒂莲绣品，曾听老嬷嬷说，刘氏见此纹样必驻足细赏。小桃虽绣工粗糙，却常摆弄针线，若得妙法指点......
苏绾猛然坐起，惊得小桃手中绣绷一抖。
"小桃，先别去烧水。"她眼中闪烁着光芒，"我有办法！我教你绣并蒂莲，就照我娘帕上的花样。三日内绣成两幅：一幅送刘姨娘，就说是我落水后赔罪的心意；另一幅，找机会让相爷'无意'瞧见。"
小桃愣住："可我......我手笨，怕糟蹋了小姐的心意。刘姨娘......真会收吗？"
苏绾唇角微扬："我亲自教你，三日之内，你的绣品必胜府中绣娘。这'三日女红速成法'可不是骗你的。"她顿了顿，意味深长道，"她收不收不重要，重要的是全府都知道我有孝心。若她拒绝，反倒显得刻薄寡恩。至于相爷......见到亡妻旧物的纹样，怎能无动于衷？"
说罢，她从针线笸箩中翻出素绢、丝线与银针，依照脑海中浮现的精巧针法，亲自示范起"双面滚针"与"隐线勾莲"的技巧。
至傍晚，王妈妈果然如鬼魅般提着食盒而来。食盒"咯吱咯吱"作响，似在嘲笑。
她掀开盖子，一碗清粥映入眼帘——水多米少，粥面浮着一层可疑的油膜，凑近一嗅，竟有淡淡馊味。
王妈妈瞥见小桃正笨拙穿针，苏绾在一旁指点，冷笑一声："哟，庶女院里倒有闲情？哪来的钱买这些绣线？还点香？什么味儿？怪里怪气的！"
苏绾放下剪刀，抬眼轻笑，声音如清泉般悦耳："王妈妈好眼力。此乃沉水香，裴府所赠。裴大公子裴砚，京城贵胄，连相爷见他也得礼让三分。今日我落水，他听闻后立刻派人送来安神香，还叮嘱我饮食要小心——城中近日有投毒之患，专挑体虚之人下手。"
"裴......裴大公子？"王妈妈脸色骤变，额角渗出冷汗，双腿微微颤抖，手中食盒"哐当"一声险些掉落。
【叮！
宿主巧妙借势，提升声望。
京城声望值 +10（草包 15→25/100）。】
【恭喜开启支线剧情："活神仙"——完成特定救助任务可大幅提升声望。】
苏绾不动声色，端起冷粥轻嗅，眉头微皱："哎呀！"手一歪，大半碗粥泼洒而出，正溅在王妈妈洗得发硬的裙摆上。
"你这死丫头！"王妈妈尖叫一声，声音尖锐刺耳。
苏绾惊惶地指着地上："王妈妈......您这粥......莫非掺了不干净的东西？我方才头晕想吐，裴公子的仆从早就提醒过......如今我刚落水，身体虚弱......"她一手捂着肚子，做出呕吐状，眼中满是恐惧。
"投......投毒？！"王妈妈魂飞魄散，哪还顾得上脏裙，丢下食盒转身就跑，踉跄中几乎摔倒。
"哼，便宜你了。"苏绾挺直脊背，哪还有半分虚弱模样。
她瞥向系统，低声嘀咕："下次任务，能不能教点毒理知识？省得总被人算计。"
系统沉默不语。
王妈妈走后，苏绾独坐床沿，寒意再次袭来。她回想今日的交锋，虽暂时取胜，却明白这只是开始。未来的风雨，只会更加猛烈。
夜深如墨，清冷的月光透过窗户洒在地上，屋内陈设皆披上一层薄纱。小桃手中的帕面渐渐成形，双莲并蒂，针脚细密如织，连她自己都不敢相信。
她指尖轻抚绣纹，触感柔韧，唇角泛起一丝不易察觉的笑意。
院中万籁俱寂，唯有虫鸣声断断续续。忽然，外面传来纷乱的脚步声与压抑的哭声，打破了夜的宁静。
小桃竖起耳朵一听，脸色大变，捧着帕子惊呼："小姐！是西院方向......下人们说......三姑娘苏玥突发高热，浑身抽搐，怕是......快不行了！"
苏绾指尖一颤。高热、抽搐......命悬一线！
【叮——！！！
检测到生命垂危者！
强制开启紧急任务3：救治相府三小姐苏玥！
时限：24时辰内稳定生命体征。
成功奖励：稀有医学技能 ×1，京城声望大幅提升。
失败惩罚：系统能量耗尽，宿主灵魂剥离！】
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