西岭村的红薯车在巷口停稳时，苏绾正蹲在灶前搅着石磨。
新米泡了整夜，磨盘转得“吱呀”响，乳白的米浆顺着木槽流进瓦盆，混着晨露里沾的稻香气，在她鼻尖氤氲成一片雾。
“姑娘，这米浆得滤三遍才滑溜。”阿福踮脚把滤布绷在盆上，袖管沾着星点米浆，像落了层薄霜，“昨儿车把式说，西岭的早稻抽穗时赶上下雨，晒出来的米颗颗透亮，磨浆最是出数。”
苏绾用竹筷挑起一缕米浆，看它在晨光里拉出银线，嘴角跟着翘起来。
系统任务里“经营盈利”的进度条在她脑海里晃，上回卖红薯糖水攒了二十五两，可离五十两还差一截——但她要的不只是银钱。
指尖蹭过瓦盆边沿，凉丝丝的米浆浸进指缝，她想起昨夜在账本上画的小算盘：红薯粉是填肚子的，新米圆子得是“尝鲜”的，得让那些逛茶楼的先生们嚼着舌根说“甜月阁的新米，京城头一份”。
“阿福，去把木牌立棚前。”她用帕子擦手，帕角还沾着糖渍，“写‘甜月阁限定·头茬新米圆子，每日仅售五十碗’。”
阿福捏着毛笔犯难：“姑娘，新米比红薯粉贵三成呢，百姓要问咋办？”
“问就说——”苏绾忽然凑近他耳边，眼睛弯成月牙，“贵的不是米，是‘第一口夏天’。”
木牌立起来时，巷口已经围了人。
卖菜的老妇扒着棚子看，竹篮里的青菜还滴着水：“小娘子，新米圆子能比红薯甜？”
“婶子尝尝便知。”苏绾舀起一勺刚煮好的圆子，米白色的团子浮在琥珀色的糖水里，咬开是糯叽叽的香，“您瞧这米浆，是今晨现磨的，稻子还带着田里的露水呢。”
老妇舔了舔唇，摸出铜钱：“给我来一碗，就当替我那馋嘴孙子尝鲜。”
日头爬过屋檐时，五十碗圆子已经卖空。
阿福擦着汗往竹篮里装空碗，忽然拽了拽苏绾的衣袖：“姑娘，城南书院的小书童在巷口探头呢，说要见您。”
苏绾往巷口望去，青衫少年抱着个粗陶碗，碗底还沾着糖渍：“我家先生说，这圆子滑得像玉，甜得人心尖儿都颤，让您送十碗去书院，附张笺——说是要题诗换下月的免费券。”
“阿福，把那坛蜜桂花装两小盏。”苏绾转身翻出个雕花木盒，里面整整齐齐放着十张素笺，“再跟车把式说，下午送圆子的车要绕南城墙走，让沿街的茶棚都瞧着。”
阿福应了，抱着木盒跑远。
苏绾望着他的背影，指尖轻轻敲了敲桌沿——系统任务里“口碑传播”的提示还没响，可她知道，书生的笔杆子比铜锣还响。
果然，次日晌午，甜月阁的棚子下就围了群青衫：“‘一勺新米滑如玉，半盏冰糖沁肺腑’，这诗是李秀才写的吧？”“不止呢，张公子还在茶楼念，说甜月阁的圆子能解夏乏！”
顾侧妃的八抬大轿到的时候，甜月阁的棚子被晒得发烫。
苏绾正低头擦铜壶，忽闻一阵沉水香，抬眼便见珠钗垂落如瀑，鹅黄裙角扫过青石板：“早闻甜月阁的圆子妙，今日特来讨碗尝。”
苏绾手忙脚乱要行礼，却被顾侧妃扶住：“不必多礼。”她舀起圆子吹了吹，浅尝一口，眼尾的金箔痣跟着翘起来，“好个‘第一口夏天’，比本宫厨房里的藕粉圆子鲜上十倍。”
她命丫鬟取来笔墨，在素笺上添了四句：“甜月阁中月，一勺解炎凉；新米出京郊，苏娘胜周郎。”笔锋遒劲如松，末了还盖了枚“宁”字小印。
“周郎是前朝名厨，专给太皇太后做寿宴的。”围观的老茶客捋着胡子惊叹，“顾侧妃这是把苏小娘子比名厨呢！”
消息像长了翅膀，顺着护城河往米市街飞。
陈老板在铺子里摔了茶盏，茶渣子溅在账本上：“好个苏绾！西岭村的早稻我上月就派了人，怎么就被她截了胡？”
“回掌柜的，”伙计缩着脖子递上契纸，“苏姑娘三日前就跟村长签了‘收成分成’，说今年早稻卖甜月阁，秋后还分两成银钱——村长说，比咱们给的价高。”
陈老板的脸涨成猪肝色。
他盯着柜台上堆成山的陈米，忽然一拍桌子：“去！找两个地痞，装成吃坏肚子的，往甜月阁门口一躺！”
第二日未时，甜月阁的棚子下果然传来哀嚎。
两个穿短打的汉子捂着肚子在地上滚，唾沫星子溅在青石板上：“这圆子有毒！老子拉得腿都软了！”
苏绾擦手的动作顿住。
她望着地上扭曲的身影，又看了看铜壶里剩下的糖水，忽然笑了：“阿福，取银碗来。”
银碗盛了糖水搁在火上，蓝焰舔着碗底。
围观的人屏住呼吸，只见银面始终清亮，连道细纹都没起。
苏绾又请了街角的王郎中，那老大夫搭过脉，捻着胡子摇头：“脉息平稳，哪像中毒的？倒像是吃了泻药。”
“装病讹诈，按《大晋律》要杖二十。”苏绾声音陡然冷了，“阿福，去巡城司报——”
“不必了。”马蹄声卷着风撞进巷子，裴砚的墨蓝骑装沾着尘土，玄铁令牌在腰间晃得人眼晕，“某记得，这两位上月在赌坊掀了桌子，巡城司的案底还没销呢。”
两个地痞登时脸色煞白，连滚带爬往外蹿，撞翻了阿福刚摆好的糖罐。
百姓们哄笑起来：“原来是米行使坏！”“陈老板的米堆了半年，早该倒仓了！”
陈老板躲在巷口的阴凉处，指甲掐进掌心。
他望着甜月阁前越围越多的人，咬着牙命伙计：“把米价压到八文一斤，就说清仓大甩卖！”
当晚，苏绾在账本上记下“新米圆子单日营收八两”，系统提示音轻得像春风：【口碑传播效应达成，解锁《品牌定位与传播策略》进阶篇】。
她正翻着新解锁的书，阿福掀帘跑进来，额角沾着汗：“姑娘！陈老板的米铺挂了‘八文一斤’的牌子，可百姓都不去买！”
苏绾合上书本，指尖敲了敲桌沿。
月光漏进窗棂，在她发顶镀了层银。
她忽然提笔在纸上写了几个大字，递给阿福：“明儿把这告示贴棚前——‘甜月阁即日起，每售一碗，捐一文修桥——米贱，我们心不贱。’”
次日清晨，甜月阁的棚子前排起了长队。
卖花的阿姐捧着茉莉串：“买一碗，给城南的破桥添块砖，值！”挑担的汉子抹着汗：“我买三碗，给我家那口子和娃各带一碗！”
陈老板趴在米堆上数铜钱，听着外头的喧闹，只觉得喉咙发苦。
他望着案头积灰的算盘，忽然听见伙计惊慌的声音：“掌柜的！相府的马车停在甜月阁前了！”
而此时的相府后宅，刘氏正捏着茶盏，指节泛白。
丫鬟小桃踮着脚凑近：“夫人，奴才方才听见门房说，相爷昨儿下朝特意绕去甜月阁，还夸苏姑娘‘持家有道’呢。”
刘氏的茶盏“啪”地碎在地上。
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