“是……是关于漕运的事。”张修远的声音抖得像风中的竹叶，“前几日我跟沈兄去青竹崖，本是想寻个清静地方讨论诗文，可刚到崖边，就听见下面有动静——是漕运的人在换货物！”
苏墨心头一沉。青阳县靠着青竹溪，溪水下接通江漕道，近来总有人说漕运里藏着私货，却一直没抓到证据。
“他们换的是什么？”苏墨追问。
“是……是鸦片。”张修远的头埋得更低，“那些人用松香把鸦片封在竹筒里，再沉到溪底，等夜里用船运走。沈兄当时就想报官，可我拦住了——漕运的人下手狠，我们只是秀才，哪里斗得过他们！”
“所以你就杀了他？”赵虎忍不住喝问。
“不是！”张修远急忙抬头，眼里满是惊恐，“我只是劝他别声张，可他不听，说要把证据藏起来，等找到机会交给大人您。他说的证据，就是那个深蓝色布包——里面装着他偷偷从崖下捡的半块封着松香的竹筒！”
“后来呢？”苏墨的手指轻轻叩着桌沿。
“后来……后来漕运的人就找上我了。”张修远的声音带着哭腔，“他们说要是我不帮着劝沈兄，就杀了我全家。我去找沈兄，想让他把布包交出来，可他说什么都不肯，还说我贪生怕死。我们在青竹崖吵了起来，他气得要走，谁知脚下一滑，摔在了崖边的毒藤丛里！”
“他摔下去了？”
“没有，他抓住了崖边的藤蔓，可手上被毒藤划了好几道口子。”张修远的眼泪滚了下来，“我想拉他，可他突然说‘你别碰我，这毒藤的汁液会渗进伤口’——我当时慌了，想起漕运的人说的话，就……就没敢拉他太久。”
苏墨盯着他：“所以他是自己掉下去的？那他指甲缝里的红木屑，还有那支笔怎么解释？”
“笔是他摔下去时从怀里掉出来的，我怕被人发现，就把笔藏在了石缝里。”张修远哽咽道，“红木屑……是他抓着笔杆时蹭下来的。他掉下去后，我去崖下找过，可只看到他昏在溪边，嘴里吐着白沫——我知道他中了毒，又怕漕运的人来寻，就……就把他推进了溪里，想着就当是溺水死的……”
“你撒谎！”院门外突然传来一声喊，柳氏端着个木盆从厨房出来，眼里满是恨意，“我夫君根本不会贪生怕死！他前几日跟我说，要是他出事，一定是被人害的，还让我把布包交给大人——你就是帮凶！”
张修远浑身发抖，说不出话来。苏墨站起身，走到院门口，望着外面的雨帘：“赵虎，先把张修远押回县衙大牢。再带些人去青竹崖下搜查，找到那半块封着松香的竹筒。另外，盯着漕运的人，尤其是最近在青竹溪附近活动的船帮。”
“是！”赵虎押着张修远往外走，张修远回头看着苏墨，声音嘶哑：“大人，我真的不是故意的……漕运的头头姓黄，他们的船常停在溪口的老码头……”
苏墨没说话，只是拿起桌上的残笔。笔杆上的“清”字被雨水打湿，像是在流泪。他知道，张修远的话里还有破绽——沈文清牙龈的血痕、崖边的火堆、樵夫王二看到的穿长衫的人……这案子，恐怕还没结束。
雨渐渐停了，夕阳透过云层，照在院角的石榴花上，红得像血。苏墨捏紧了那支残笔，心里只有一个念头：一定要查清楚，给沈文清一个公道。
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