几日后，苏墨将青阳县的事务托付给县丞，带着赵虎和两名捕快，往芜湖码头赶去。临行前，他特意带上那支残笔和沈文清的诗稿——诗稿末尾，沈文清用红笔圈了“芜湖黑鸦，昼伏夜出”八个字，想来是早就查到了下游暗线。
芜湖码头比青阳县的老码头热闹十倍，大小船只挤在岸边，挑夫、商贩往来不绝。苏墨换了身青布长衫，装作书生模样，和赵虎在码头附近的茶馆坐下，听邻桌的人闲聊。
“你们听说没？昨晚‘黑鸦’的船又出事了，运的货沉了半船，听说还伤了人！”一个茶客压低声音说。
“小声点！‘黑鸦’可是码头的地头蛇，连官府都不敢惹！”另一个人急忙劝道。
苏墨眼神一动，起身走到那茶客身边，拱手道：“这位兄台，小弟初来芜湖，想找艘船去苏州，不知‘黑鸦’的船可靠吗？”
那茶客打量他一眼，冷笑一声：“可靠？他的船只装‘黑货’，你要是不怕被沉江，尽管去！”说完，便匆匆结账走了。
赵虎凑过来：“大人，这‘黑鸦’看来就是漕运余党！咱们直接去拿人？”
“不行，没证据。”苏墨摇头，“先找家客栈住下，夜里去码头看看。”
入夜后，芜湖码头静了下来，只有几盏渔火在江面上闪烁。苏墨和赵虎躲在岸边的芦苇丛里，等了约莫一个时辰，终于见一艘黑船悄悄靠岸，船头站着个脸上带疤的汉子，正是茶客们说的“黑鸦”。
船上的人开始搬货，木箱沉甸甸的，落地时发出金属碰撞的声音——像是官银！苏墨刚要下令，却见黑船突然晃动了一下，几个船夫掉进江里，大喊着“有毒！”
“怎么回事？”黑鸦怒喝，低头一看，江水泛着淡淡的青绿色——竟是青竹毒藤的汁液！
苏墨心头一震，猛地想起沈文清指甲缝里的碎屑。他立刻带人冲出去：“官府办案！都不许动！”
黑鸦见是官差，转身就要跳江逃跑，赵虎眼疾手快，甩出铁链缠住他的脚踝，一把拽了回来。船夫们见状，纷纷跪地求饶。
苏墨走到那艘黑船边，打开一个木箱——里面果然是官银，银锭上还刻着池州府的印记！他拿起一块银锭，发现底部沾着点松香，和青阳县粮仓里的一模一样。
“黑鸦，”苏墨亮出残笔，“你认识这支笔吗？沈文清的笔。”
黑鸦看到那支笔，脸色骤变：“是……是那个多管闲事的秀才！他前几日来码头查我的货，被我手下的人打跑了，没想到他还敢去青阳县告状！”
“所以你就让黄三杀了他？”苏墨追问。
“是黄三主动找的我！”黑鸦急忙辩解，“他说沈文清查到了李知府的事，要把账本交给青阳县令，让我帮他灭口。我本来不想管，可他说要是沈文清活下来，咱们都得死……”
苏墨冷笑一声，让人把黑鸦和船夫们押起来。他走到江边，望着泛着青光的江水，手里攥着残笔：“沈秀才，你看，你的线索没白留，这漕运的黑幕，终于要全揭开了。”
第二日，苏墨让人把黑船和官银押回池州府，自己则带着残笔，往青阳县赶去。他知道，沈文清的心愿还没完全了——李嵩虽被抓，可漕运的根基还在，得彻底清干净，才能让青竹溪和长江的水，都变得清澈。
归途中，苏墨路过青竹崖，特意停下来看了看那棵青竹苗。竹苗已长到一人高，新抽的竹叶在风中摆动，像是在欢迎他回来。他摸了摸石头上的“清”字，轻声道：“等我把漕运的事彻底了了，就回来陪你看青竹长大。”
残笔在阳光下闪着光，笔杆上的“清”字，像是沈文清的眼睛，望着这方土地，望着百姓们的安宁。
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