开春时，沈念清跟着苏墨学了半载，已能帮着整理案卷、抄写文书。这日，县衙来了个新案子——城东豆腐坊的王老汉丢了祖传的玉坠，说是夜里被人偷的，可门窗都没撬动的痕迹。
苏墨带着沈念清去了豆腐坊，沈念清学着苏墨的样子，蹲在地上仔细查看。忽然，他指着门槛边的一点豆粉：“苏大人，您看！这豆粉上有个浅脚印，像是女人穿的绣鞋。”
苏墨点头，又问王老汉：“最近可有女子来你家？”
“只有隔壁的张寡妇，昨日来借过豆腐模子。”王老汉想了想，“她丈夫去年死了，日子过得难，我还多给了她几块豆腐。”
苏墨带着人去了张寡妇家，刚进门就见她手里攥着块玉坠，脸色发白。沈念清上前一步，拿着残笔道：“张婶，王爷爷的玉坠是他老伴留下的，您要是有难处，大家可以帮您，可偷东西是不对的。”
张寡妇眼泪掉了下来：“我儿子得了急病，没钱抓药，我……我一时糊涂……”
苏墨让衙役取来纹银，给张寡妇儿子抓药，又劝道：“有难处就说，青阳县的百姓都是一家人，可不能走歪路。”
案子了结后，沈念清拿着残笔问：“苏大人，您怎么知道张婶是偷玉坠的人？”
“门槛的豆粉是王老汉早上刚撒的，只有来过的人会留下脚印，再加上张婶有难处，这就对上了。”苏墨摸着他的头，“断案不仅要查痕迹，还要懂人心。”
沈念清似懂非懂地点头，把这话记在了心里。
这年夏天，朝廷下旨调苏墨去京城任御史。消息传到青阳县，百姓们都舍不得，柳氏带着沈念清和一群百姓，捧着新采的青竹笋和竹制的笔架来送他。
“苏大人，您要走了，这竹笋您带着，就当想着青阳县的味道。”柳氏递过竹篮，“念清这孩子，就托付给您了，让他跟着您多学学。”
苏墨接过竹篮，又看了看沈念清手里的残笔：“我会带念清去京城，教他读书断案。等他学成了，再让他回青阳县，做这里的县令。”
百姓们听了，都拍手叫好。沈念清握着残笔，眼里满是坚定：“苏大人放心，我一定好好学，将来回青阳县，像您和堂兄一样，守着这里的百姓，守着这青竹溪。”
离开青阳县那日，苏墨特意去了青竹崖。那棵青竹已长得粗壮，竹干上“竹香永续”和“清”字在阳光下闪闪发亮。他摸了摸竹身，轻声道：“沈秀才，我要走了，念清会替我们守着这里。这青竹的灯，会一直传下去。”
沈念清跟着苏墨，手里攥着残笔，一步三回头地望着青竹崖。他知道，这支笔不仅是堂兄的遗物，更是一份责任——一份守住“清”、守住百姓的责任。
马车渐渐远去，青竹溪和竹林的影子越来越小，可那股竹香，却像是跟着马车，飘向了京城。苏墨掀开帘子，望着远方，心里想着：等念清学成归来，青阳县的青竹，定会长得更茂，溪水定会更清。
而那支残笔，会在京城的书房里，陪着沈念清读书；将来，又会回到青阳县的县衙，陪着他断案。一代又一代，青竹的“清”，会像灯一样，永远亮在这片土地上。
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