岁月流转，转眼十年过去。沈念清已从青涩的年轻县令，变成了青阳县百姓口中的“沈青天”。他断过的案子不计其数，小到邻里争地，大到盐商偷税，每一件都办得明明白白，百姓心服口服。
崖下的青竹愈发繁茂，沈文清那棵老竹已需两人合抱，沈念清当年种的“继志”竹也亭亭如盖，新竹苗在它们周围扎根，形成了一片小小的竹林。那支残笔，笔杆被磨得光滑，“清”字却愈发清晰，一直立在县衙书房的砚台中央。
这年冬，沈念清收到一封京城来的信——是苏墨写的。信里说他已致仕，想回青阳县看看，看看那片青竹，看看那支残笔。
沈念清喜出望外，提前半月就让人打扫了县衙的客房，又去青竹崖采了新笋，准备给苏墨做他最爱吃的竹笋烧肉。
苏墨来的那日，青阳县飘着小雪。沈念清带着已是县衙捕头的小衙役（当年接过残笔的孤儿，如今叫林正），在城门口迎接。苏墨虽已两鬓斑白，精神却依旧矍铄，一见到沈念清就笑：“念清，十年不见，你倒有当年我的样子了。”
“苏大人，您快请，我给您备了青阳老酒，还有崖下的新笋。”沈念清扶着苏墨，往县衙走。
席间，苏墨看着桌上的竹笋，又看了看沈念清手里的残笔，轻声道：“当年我带你来京城，就知道你能守住青阳县。这残笔在你手里，比在我手里强。”
“若不是您教导，我哪能有今日。”沈念清把残笔递给苏墨，“您看，这笔杆上的‘清’字，还是那么亮。”
苏墨摩挲着残笔，眼里满是感慨：“这不是笔亮，是人心亮。沈文清的‘清’，你的‘清’，还有林正的‘清’，都刻在这笔上了。”
一旁的林正忙道：“苏大人，我跟着沈大人学断案，每次遇到难处，就摸一摸这残笔，想起您说的‘守清守心’，就有底气了。”
几日后，雪停了，沈念清陪着苏墨去青竹崖。雪压青竹，琼枝玉树，格外好看。苏墨走到老竹下，摸着竹干上的“竹香永续”，轻声道：“沈秀才，你看，你的青竹长大了，你的心愿也实现了。青阳县的水，还是那么清。”
沈念清指着周围的新竹：“苏大人，我打算在这里立块碑，刻上‘青竹传清’四个字，让后人都记得，这里有过沈文清的坚守，有过您的公正。”
苏墨点头：“好！还要把‘青竹案’的故事刻在碑后，让当官的来这里看看，什么是‘清正’，什么是‘民心’。”
又过了半月，苏墨要回京城了。沈念清把那坛青阳老酒和一包青竹籽塞给苏墨：“您把这竹籽种在京城的院里，就当青阳县的青竹，陪着您。”
苏墨接过竹籽，又看了眼沈念清手里的残笔：“念清，这残笔你要好好传下去，传给能守住‘清’的人。青阳县的青竹，也得一代代长下去。”
“您放心，我已经教林正接管案子了，这残笔将来就交给她。”沈念清望着苏墨的马车远去，心里满是不舍，却也满是坚定。
后来，沈念清在青阳县当了一辈子县令，直到七十岁才致仕。他把残笔正式交给林正，还在青竹崖立了“青竹传清”碑，碑后刻着“青竹案”的全案，末尾写着：“清者，非独为官之德，亦为做人之本。青竹长青，清流长润，此志不渝。”
再后来，林正成了青阳县的县令，她带着残笔，像沈念清、苏墨、沈文清那样，守着青竹溪，守着百姓。崖下的青竹越来越多，成了青阳县的一景，往来的官员、百姓，都会来这里看看青竹，摸摸残笔，听一听“青竹案”的故事。
那支残笔，最终被供奉在青阳县衙的“清德堂”里，旁边放着沈文清的诗稿、苏墨的手札，还有沈念清、林正断案的卷宗。笔杆上的“清”字，历经百年，依旧闪闪发亮——它成了青阳县的象征，成了“清正廉明”的象征。
而青竹崖下的青竹，一年比一年茂盛，风一吹，竹香满县，像是在诉说着那段关于“清”的故事，也像是在提醒着每一个人：守住初心，守住“清”，就像青竹那样，中通外直，岁寒不凋。
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