第五章

离开了孤山地区，车队沿着蜿蜒的山路向枯木林地进发。周围的景色逐渐从嶙峋的岩石转变为茂密的枯木林，这些树木形态奇特，枝干扭曲，在夕阳的映照下投下长长的影子，给人一种神秘而诡异的感觉。

“这里的氛围好奇怪。”芸芸小声说道，不自觉地靠近星航的赛车。

猪猪侠倒是很兴奋：“这才有挑战性嘛！不知道枯木林地的长老会给我们什么样的考验。”

抵达枯木林地的赛车基地后，众人惊讶地发现这里的设施相当简陋，与傲天车队的专业场地形成鲜明对比。更令人意外的是，迎接他们的是一支看起来相当年轻的队伍。

“欢迎来到枯木林地。”一个看起来不到二十岁的少年走上前来，“我是龙五，暂代天龙车队领队。听说你们想要挑战我们，获取领地徽章？”

火虎挑眉：“暂代领队？龙二长老呢？”

龙五解释道：“大哥带着其他主力队员在外地修炼，由我暂时负责车队事务。”

第一场比赛出人意料地轻松。尽管龙五和弟弟龙六、龙七配合默契，但显然经验不足，很快就被超星车队和雷鸣师徒联手击败。

“就这样？”比赛结束后，风鹤有些不敢相信，“我们这么容易就赢了？”

电狐眯起眼睛：“感觉不对劲。他们的配合虽然不错，但完全不像老乔描述的那样'冷静狡诈'。”

正当众人疑惑时，一个熟悉的声音从后方传来：“因为出场的根本不是天龙车队的主力。”

大家转头，惊喜地发现说话的人竟是他们的老朋友擎风。

“擎风！”猪猪侠兴奋地跑过去，“你怎么会在这里？”

擎风笑着与大家打招呼：“我来西大陆进修赛车技术，正好在枯木林地学习。刚才的比赛我看了，你们打败的只是天龙车队的替补队员。”

众人震惊。雷鸣皱眉问道：“那主力队员在哪里？”

“龙二长老带着龙三、龙四在外地特训。”擎风解释道，“据说是在修炼一种新的合击技术。龙五他们虽然天赋不错，但经验尚浅。”

得知真相后，超星车队和雷鸣师徒决定暂留枯木林地，等待主力队员回归。在这期间，擎风主动提出帮助龙五他们训练。

“虽然我们是竞争对手，但公平竞赛才是最重要的。”擎风如是说。

经过几天的特训，龙五兄弟的配合明显提升。当龙二长老带着龙三、龙四回归后，一场真正的较量终于展开。

这场比赛远比第一场激烈得多。龙二果然如老乔所说，冷静狡诈，战术层出不穷。龙三和龙四的配合更是天衣无缝，多次将超星车队逼入险境。经过一番苦战，联合车队最终凭借顽强的毅力和临场应变能力，险胜天龙车队。

龙二长老虽然败北，却露出了赞赏的笑容：“很久没有遇到这么精彩的比赛了。这是枯木林地的领地徽章，你们值得拥有。”他将徽章交给猪猪侠，随后表情变得严肃，“接下来你们要去盐湖地区挑战雪竹了吧？一定要小心，她的实力远在我们之上。”

就在这时，火虎突然启动赛车：“既然如此，我现在就去找雪竹商量组队的事！”

众人还来不及反应，火虎已经驶出一段距离。龙五目瞪口呆地看着她远去的背影，转向其他人问道：“她...她怎么想的？”

雷鸣无奈地扶额：“我们已经不知道说些什么了。”

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与此同时，盐湖地区，隐风车队基地。

雪竹刚结束一天的训练，站在盐湖边凝视着波光粼粼的水面。夕阳的余晖洒在白色的盐滩上，呈现出金粉般的光泽。她莫名感到一阵心悸，仿佛有什么熟悉的气息正在靠近。

“感知还是很敏锐啊，小雪。”一个温柔的声音从身后传来。

雪竹猛地转身，惊讶地睁大了眼睛：“凝雪姐姐？你怎么来了？”

站在她面前的是一位有着蓝白相间长发的少女，穿着带有冰与水元素的到膝裙，脚上是白色短靴，整个人仿佛与盐湖的景色融为一体。

凝雪微笑着走近：“来看看你。最近怎么样？”

雪竹的表情柔和下来：“还好。盐湖地区的治理工作很顺利，赛车训练也没有懈怠。”

凝雪是雪竹生命中最重要的恩人。小时候，雪竹的村庄遭遇严重干旱，是她独自外出寻找水源时遇到了凝雪。凝雪给了她一块神秘的蓝色水晶，正是这块水晶为村庄带来了充足的水源。后来，凝雪一直指导她赛车技术，当年她出事后，也是凝雪将她带走疗伤。雪竹一直对凝雪怀有深深的感激之情。

“我知道。”凝雪轻轻点头，“来自东大陆的超星车队和南大陆三杰已经通过了孤山地区和枯木林地的考验，很快就会到达盐湖地区。”

雪竹的眼神微微闪动，但没有说话。

凝雪继续道：“其中有个叫火虎的，打算找你组队。”

雪竹愣了一下，随即坚定地摇头：“我是不会和别人组队的。”

凝雪拍了拍她的肩膀，语气温和：“有时候和别人组队不是什么坏事。老乔和龙二都认为超星车队有重启大赛的能力。”她望向远方的绿洲城方向，“车大炮城主的位置也该做到头了。你和他之间的恩怨，也该做个了结了。”

说完这些话，凝雪悄然离去，留下雪竹独自站在盐湖边，陷入沉思。

夕阳完全沉入地平线，盐湖地区的夜晚格外宁静。雪竹望着天空中逐渐亮起的星辰，心中波澜起伏。

火虎是她儿时的朋友，自然是可以信得过的。而且作为南大陆最强车手，即使组队也不会影响她的实力。但这真的有必要吗？她已经习惯了独自比赛，独自承担一切。

更重要的是，她真的要接受挑战，重启大赛吗？如今的盐湖地区和平安宁，大家生活幸福，这样的状态没有什么不好。一旦大赛重启，现有的平衡将被打破，未来充满变数。

雪竹轻叹一声，感到前所未有的迷茫。二十年来，她第一次无法立刻做出决定。