城西的回春堂藏在窄巷深处，青瓦白墙被梅雨浸得发暗，门楣上的“回春”匾额裂着道缝，却透着股踏实的药香。林月瑶推开门，屋里的药柜占了半面墙，抽屉上贴着泛黄的草药名签，角落里的药炉还温着，锅里剩着半锅发黑的药渣——是林父被抓前熬的最后一锅药。
“快，青蒿和佩兰在最左边的抽屉！”林月瑶话音刚落，沈知衍已挽起袖子生火，苏晚则蹲在药炉旁，将蚕茧和病患的湿疮样本放在一起比对。银锁玉佩悬在样本上方，蓝光比在码头时更亮，隐约能看见蚕茧霉斑里爬着细小的黑色虫豸，正慢慢往湿疮样本上爬。
“是‘湿毒虫’。”苏晚捻起一只虫豸，放在装着酒精的小瓶里，“这虫子靠潮气存活，藏在霉斑里，接触皮肤就会钻进毛孔，引发湿疮。镜渊之前的疫毒是粉末，这次改成了虫媒传播，更难防范。”
林月瑶端着草药过来，闻言手一抖：“湖州的蚕农说，最近蚕宝宝身上也长这种小黑虫，一沾就死，茧子全发霉。盐帮的人还说，这是‘天罚’，要蚕农们买他们的‘祛邪符’才能消灾，一张符要半袋米！”
沈知衍往药炉里添了把柴，火苗窜起来，映得他眼底发红：“哪是什么天罚，是盐帮故意把染虫的桑叶卖给蚕农，再借‘祛邪’敛财。等蚕农没钱了，他们就能低价收购蚕室，垄断湖州的蚕桑业。”
药香渐渐浓起来，青蒿和佩兰的清苦混着茯苓的温润，弥漫在屋里。苏晚舀了一勺药汁，滴在湿疮样本上，黑色虫豸立刻蜷缩成球，湿疮的红肿也淡了些：“方子有用！林掌柜是个懂行的，可惜被盐帮盯上了。”
刚将药汤装罐，门外就传来砸门声：“开门！盐帮查药！”林月瑶脸色发白，沈知衍却按住她的手，示意她把药罐藏到药柜后面，自己则拿起桌上的短刀，贴在门后。
门被踹开，三个穿短打的汉子闯进来，领头的脸上有道刀疤，腰间别着盐帮的令牌：“听说你们在熬药治湿毒？林老头都被抓了，你们还敢私开药方？”他的目光扫过药炉，鼻子抽了抽，“这药味……和林老头的方子一样！把药交出来！”
苏晚走出来，手里拿着个空药碗：“官爷说笑了，这是我们自己熬的祛湿茶，最近梅雨重，喝了舒坦。林掌柜的药被你们收走了，我们哪来的方子？”刀疤脸眯起眼，伸手去抓苏晚的手腕，却被她侧身躲开，指尖顺势将一点青蒿汁弹在他手背上。
刀疤脸没在意，刚要发作，突然觉得手背发痒，低头一看，竟起了个小红疹——是他刚才在码头接触过湿毒病患，青蒿汁刺激了潜伏的毒虫。“你耍诈！”他怒吼着挥拳，沈知衍立刻上前，一拳砸在他胸口，刀疤脸踉跄后退，撞翻了药架，草药撒了一地。
另外两个汉子见状，举着棍子冲过来，却被林月瑶用捣药杵砸中膝盖，疼得跪倒在地。沈知衍用短刀抵住刀疤脸的喉咙：“说，林掌柜被关在盐帮货仓的哪个位置？货仓里藏了什么？”
刀疤脸脸色发白，却嘴硬：“我不知道！货仓是禁地，只有舵主和‘墨蛇’大人能进！”“墨蛇？”沈知衍和苏晚对视一眼，这名字和之前在禹门寨听镜渊余党提过的代号一致，看来盐帮里确实有镜渊的人。
苏晚从药囊里掏出个小瓶，倒出一点黑色粉末：“这是‘虫引粉’，撒在身上，湿毒虫会往你毛孔里钻，到时候浑身烂疮，神仙难救。你说不说？”刀疤脸吓得浑身发抖，赶紧求饶：“我说！林掌柜被关在货仓后院的柴房，货仓里堆的都是‘染了病’的蚕茧和桑叶，还有几个穿黑袍的人在里面熬东西，闻着比湿毒还臭！”
沈知衍将刀疤脸捆起来，塞到药柜底下：“等我们救了林掌柜，再送你去官府。”三人收拾好药罐，将药汤分给草棚的病患，老漕工喝了药，湿疮的瘙痒减轻不少，拉着沈知衍的手说：“盐帮货仓的墙高，晚上只有两个守卫在正门，侧门有个狗洞，能钻进去我年轻的时候偷摸进去过。”
夜色渐浓，梅雨停了，月亮从云层里钻出来，洒下淡淡的光。沈知衍、苏晚和林月瑶借着月光，往码头的盐帮货仓摸去。货仓的轮廓在夜色中像个巨大的黑影，正门的灯笼亮着，两个守卫靠在墙上打盹，侧门果然有个半人高的狗洞，洞口爬着青苔，看起来很久没人用了。
“我先钻进去探路。”沈知衍收起短刀，弯腰钻进狗洞，里面黑漆漆的，弥漫着霉味和甜腥气。他顺着墙根走，隐约听见前方传来说话声，凑近一看，竟是货仓的空地上，几个穿黑袍的人围着一口大缸，缸里冒着紫色的烟雾，旁边堆着小山似的染毒蚕茧，每个蚕茧上都贴着张黄纸符和镜渊的缠蛇符一模一样，只是符尾多了抹蓝色。
“墨蛇大人说了，今晚把这些‘毒茧’装船，运去杭州、扬州，让那边的兄弟掺进好茧里。”一个黑袍人说。另一个人笑着答：“等湿毒在江南传开，盐粮价格涨起来，舵主就能趁机拿下整个江南的漕运，到时候镜渊大人的计划就成了一半！”
沈知衍心头一沉，刚要退回去报信，突然听见柴房方向传来咳嗽声是林掌柜！他刚要往柴房走，就见一个穿银灰色长衫的人从仓库里出来，腰间的令牌嵌着一颗绿珠，正是镜渊的二阶令牌。沈知衍赶紧躲到蚕茧堆后面，看着那人走向大缸，用勺子舀起一点紫色液体，闻了闻：“进度太慢，明天之前必须装完船，玄水教的人还在等着用这些毒茧布阵。”
“玄水教？”沈知衍皱起眉，这个名字是第一次听，看来镜渊的盟友不止盐帮一个。他悄悄退到狗洞旁，对外面的苏晚和林月瑶比了个手势，三人凑在一起，沈知衍压低声音：“里面有镜渊的‘墨蛇’，还有玄水教的人，林掌柜被关在柴房，毒茧今晚就要装船运走。我们得先救林掌柜，再想办法毁掉毒茧。”
林月瑶攥紧拳头：“我去引开守卫，你们趁机救我爹！”苏晚点点头：“我和你一起，用硫磺粉制造烟雾，沈知衍你去柴房，动作要快！”三人分工完毕，林月瑶捡起块石头，砸向货仓正门的灯笼，灯笼落地熄灭，守卫们惊呼着冲过去，苏晚趁机将硫磺粉撒向空中，白色烟雾弥漫开来，呛得守卫们咳嗽不止。
沈知衍趁机冲进柴房，用短刀劈开锁链，林掌柜虚弱地靠在墙上，看到女儿进来，眼眶发红：“月瑶，你怎么来了？快出去！这里危险！”“爹，我们救你出去！”林月瑶扶着父亲，沈知衍断后，刚要走出柴房，就见“墨蛇”带着黑袍人冲过来：“想走？没那么容易！”
月光下，“墨蛇”的脸露了出来，竟是之前在禹门寨漏网的镜渊余党！沈知衍握紧短刀，挡在林氏父女身前：“今天就让你为镜渊的恶行偿命！”短刀与“墨蛇”的长剑相撞，火星四溅，一场围绕毒茧与救人大战，在盐帮货仓的夜色中爆发。
京公网安备11010502036362号