绝对的黑暗。
时间仿佛凝固了。厚重的金属舱门将内外隔绝成两个世界。门外是未知的、令人窒息的威胁；门内是死寂的、尘埃遍布的古老知识坟墓。
回响能清晰地听到自己血液冲刷耳膜的奔流声，以及那稳定到令人心慌的滴答声。除此之外，一片虚无。荆芥仿佛融入了黑暗，连呼吸声都微不可闻。
那细微的、试图破解门锁的滋滋声消失后，门外再没有任何动静。但这种死寂比直接的攻击更让人毛骨悚然。仿佛有一条无形的、冰冷的毒蛇，正盘踞在门外，耐心地等待着猎物自己露出破绽。
回响紧紧靠着冰冷的金属书架，一动不敢动。她能感觉到荆芥就在附近，一种极度警惕的、蓄势待发的张力弥漫在空气中。
一分钟。两分钟。
就在回响几乎要以为对方已经离开时——
一种全新的、极其诡异的声音突然穿透了厚重的舱门！
那不是物理性的撞击或切割声，而是一种……频率极高、不断变化的能量嗡鸣！这声音仿佛能直接钻入颅骨，干扰人的思维，引起强烈的恶心和眩晕感。回响感到一阵反胃，眼前的黑暗似乎开始旋转。
几乎同时，她们身后舱门门锁的位置，亮起了一小片灼热的、令人不安的暗红色！那金属正在以一种违背常理的方式被高频能量共振加热！复杂的锁芯内部发出细微的、令人牙酸的崩裂声！
它们不是在破解锁，而是在用蛮力共振分解整个门锁结构！
“退后！”荆芥的声音在黑暗中急促地响起，一把将回响拉向密室更深处。
轰！！
一声沉闷的巨响！整个厚重的舱门猛地向内凸起变形，中心位置被熔出一个边缘散发着暗红余烬的破洞！一只覆盖着光滑的、非金属非皮革的暗色材质手套的手，从破洞中伸了进来，精准地抓住了扭曲的门栓残骸，用力一拉！
嘎吱——！
剩余的锁具发出不堪重负的呻吟，整扇舱门被硬生生扯开了一道更大的缝隙！
一个修长的、全身都包裹在贴合身体的暗色作战服中的身影，无声无息地从缝隙中滑了进来。他（或者它）的脸上覆盖着一个结构复杂的、镜面般的护目镜，完全看不到眼睛，只有一片冰冷的反光。护目镜下方是呼吸过滤装置，发出极其轻微的嘶嘶声。他手中握着的，正是之前那个杀手使用的同款水晶短刃，此刻刃身正流淌着与之前破门时相同的、令人不安的暗红色能量微光。
“观测者”。
它进入密室后，并没有立刻发动攻击，而是那个镜面护目镜缓缓地、机械般地扫视着整个黑暗的空间。一种无形的、冰冷的扫描感掠过回响的皮肤，让她汗毛倒竖。它似乎在优先搜索特定目标——很可能是那块化石。
荆芥动了！
她并没有攻击，而是猛地将旁边一个沉重的、装满金属简册的书架推倒在地！
轰隆！哗啦！
书架倒地发出巨大的声响，古老的简册四处飞溅，扬起漫天灰尘。这突如其来的巨响和混乱显然干扰了“观测者”的扫描进程，它的头部瞬间转向噪音来源。
就在这一刹那的干扰间隙！
咻咻咻！
数道银光从不同的阴影角落射出，并非射向观测者本身，而是射向它周围的书架、天花板悬挂的灯盏、以及堆放在地上的杂物！
荆芥的战术极其明确——制造更大的混乱和障碍，而非正面抗衡！
观测者的反应快得超乎想象！它的身体以一种近乎瞬移般的速度进行小幅度的精准闪避，同时水晶短刃挥舞，精准地格飞了两枚射向它的银针。但更多的银针击中了它们的目标！
又一个书架轰然倒地！一盏古老的萤石灯被击碎，里面残存的化学物质遇到空气发出嗤嗤的响声并冒出刺鼻的白烟！一大堆卷轴被扯落，如同雪片般散开！
整个密室瞬间变得一片狼藉，能见度因为灰尘和烟雾急剧下降！
回响被荆芥拉着，利用这宝贵的混乱时机，快速向密室更深处退去。荆芥似乎对这里的布局极为熟悉，她带着回响绕过几个倾倒的书架，冲向密室最里侧的一面墙壁。
观测者被暂时阻挡在混乱区域之外。但它并没有表现出任何焦躁或愤怒。它只是平静地、高效地开始清理障碍。它的手臂爆发出惊人的力量，轻易地将倒地的书架推开或撕碎，步伐稳定地向前推进。那镜面护目镜不断调整着焦距，似乎能穿透部分尘埃，再次锁定她们的位置。
荆芥在那面看似毫无特色的金属墙壁前停下，手指快速而精确地在几个看似锈蚀斑点的位置按了下去。
墙壁内部传来一阵机括转动的轻响，一道狭窄的、仅容一人通过的暗门悄无声息地滑开！门后是一条向下延伸的、更加黑暗的狭窄阶梯，散发着更浓重的霉味和寒意。
“快下去！”荆芥将回响推入暗门，自己则迅速从腰间取出两个鸡蛋大小的、表面粗糙的金属球，用力扔向正在逼近的观测者方向，然后闪身钻入暗门，并在内侧某个机关上一拍！
暗门迅速闭合！
就在暗门即将完全合拢的前一瞬，回响通过缝隙看到那两颗金属球猛地爆开！没有巨大的爆炸，而是释放出两团极度浓密的、翻滚着的**黑色烟雾**！这烟雾仿佛有生命般迅速膨胀，吞噬了周围的一切光线和声音！
观测者的身影瞬间被吞没在那片绝对的黑暗和静默之中。
暗门彻底关闭，将一切隔绝。
回响和荆芥站在狭窄陡峭的阶梯上，陷入一片死寂。只能听到彼此剧烈的心跳声。上方密室里再无任何声音传来，那片黑雾似乎连战斗的声音都彻底吸收了。
“那……那是什么？”回响惊魂未定地问，声音在狭窄的通道里发出微弱的回音。
“暗影尘。能短时间内吸收所有能量波动和声波，干扰绝大多数扫描方式。”荆芥的声音带着疲惫和一丝后怕，“守碑人压箱底的东西，用一点少一点。挡不住它多久，快走！”
她们沿着狭窄的螺旋阶梯向下，走了很长一段距离。阶梯尽头是一条仅容弯腰通行的低矮管道，管道壁冰冷潮湿，滴着冷凝水。
又艰难地前行了不知多久，前方终于出现了一点微弱的光亮。管道的出口隐藏在一处河岸边的废弃排水口里，外面传来潺潺的流水声。
她们从排水口钻出来，发现自己位于圣城边缘的一条偏僻河道旁，远处还能看到圣城高耸的白色城墙和塔楼。天色依旧被那种非自然的金色光辉笼罩，无法判断具体时间。
暂时安全了。
两人瘫坐在河边的乱石滩上，精疲力尽，浑身沾满了灰尘、油污和汗水。
回响仍然无法从刚才那短暂却极度恐怖的遭遇中回过神来。观测者那绝对的冷静、超乎常理的能力、以及那种非人的压迫感，让她感到一种发自灵魂深处的战栗。
“它们……它们到底是什么东西？”回响的声音依旧有些发颤。
荆芥没有立刻回答。她从贴身暗袋里取出那块用破布包裹的化石碎片，眼神无比复杂地看着它。
“《纪元之蚀》里提到的‘看守者’的延伸……维护规则的冷酷机制……”她喃喃自语，“它们寻找这个，是因为这里面蕴含着足以动摇它们所维护的‘规则’的知识。”
她抬起头，看向圣城的方向，目光仿佛能穿透那些洁白的墙壁：“我们必须知道这到底是什么。祭祀院和狂热派肯定也在寻找这类东西，但他们是想销毁。而我们……或许这是唯一能理解甚至对抗那些‘观测者’的钥匙。”
她将化石紧紧握在手心：“我们需要帮助。需要真正了解这些远古禁忌知识的人。”
“谁？”回响问。
荆芥沉默了片刻，眼中闪过一丝决断：“‘守碑人’本人。他是间屋最古老的记忆守护者，也是唯一一个可能完全解读这块化石的人。我们必须尽快返回间屋。”
返回间屋？这意味着要再次穿越危险的关卡和荒野。
但回响没有任何犹豫。待在这座被“观测者”盯上的圣城，比穿越任何荒野都要危险百倍。
就在这时，回响忽然感到一阵极其轻微的眩晕，比之前在密室里感受到的那次要微弱得多，几乎像是错觉。但她脑海中的滴答声，似乎极其短暂地……跳跃了一下？就像老式唱片突然卡顿了一帧，立刻又恢复了正常。
她下意识地抬头望向圣城中心，那座最高的圣塔。
就在那一瞬间，她仿佛看到塔顶那常年笼罩的金色光辉，极其短暂地、微妙地闪烁了一下，仿佛电力不稳的灯泡。
一种难以言喻的、巨大的不安感攫住了她。
仿佛有什么更加庞大、更加古老的东西，因为观测者的活跃和化石的现世，而被从沉睡中……惊扰了。
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