洪武九年的春，应天府的桃花刚开，三年一度的春闱就拉开了帷幕。这次春闱由礼部主持，翰林院学士刘基任主考官——这是他被降职后第一次主持重大事务，浙东文臣都盼着他能借此机会拉拢新科进士，重振势力。
“殿下，刘基肯定会在春闱里安插浙东籍的考生，我们得想办法阻止。”杨荣拿着春闱的考官名单，脸色凝重，“要是让浙东文臣拉拢了新科进士，以后朝堂上他们又会活跃起来。”
朱雄英却不慌不忙，他翻看着历年春闱的录取名单，笑道：“刘基想拉拢考生，我们就偏要让这次春闱‘公平’——只要录取的都是有真才实学的人，不管是哪里的籍贯，将来都能为我们所用。”
他转头对夏原吉说：“夏大人，你去户部查一下，这次春闱的考试经费有没有问题，采购的笔墨纸砚是不是合格——别让刘基在这些小事上做手脚。”
又对张辅说：“张大人，你派锦衣卫盯着考场，防止考生作弊，尤其是浙东籍的考生，要是有异常，立刻上报。”
最后对杨荣说：“杨大人，你以翰林院编修的身份，去考场担任副主考，盯着刘基的一举一动，要是他有偏袒行为，就悄悄记录下来，等春闱结束后报给我。”
三人躬身领命，各自去办差。朱雄英则拿着春闱的考生名册，仔细翻看——里面有一个叫于谦的考生，是浙江钱塘人，年仅十七岁，却才华横溢，在地方乡试中得了第一名。
“这个于谦，是个人才。”朱雄英指着名册上的名字，对身边的张武说，“你去查一下他的底细，看看他是不是跟浙东文臣有往来。”
三日后，张武送来消息：“殿下，于谦家境贫寒，靠自己努力考上乡试，跟浙东文臣没有往来，刘基也没见过他。”
朱雄英点点头：“好，这样的人才，我们一定要拉拢过来。”
春闱考试那天，刘基果然想偏袒浙东籍考生，他在批改试卷时，把几个浙东籍考生的试卷评为“优等”，却把于谦的试卷评为“中等”。杨荣看在眼里，悄悄记录下来，等晚上就把情况报给了朱雄英。
“刘基果然在搞小动作。”朱雄英冷笑一声，“杨大人，你明天去跟刘基说，陛下让你复查所有‘优等’试卷，要是有不合格的，就降级处理。”
第二天，杨荣拿着朱元璋的“口谕”，复查了所有“优等”试卷，发现几个浙东籍考生的试卷内容空洞，便以“文辞粗浅”为由，将他们降级为“中等”；同时把于谦的试卷重新评为“优等”，上报给朱元璋。
朱元璋看了试卷，对于谦的文章很是赞赏，下旨让于谦为本次春闱的状元。刘基见自己偏袒的考生被降级，于谦成了状元，心里很是不满，却因杨荣有朱元璋的“口谕”，只能忍下。
春闱放榜那天，于谦中了状元，他穿着状元服，在东宫拜见朱雄英。朱雄英没有摆架子，亲自起身迎接：“于状元，你的文章写得很好，尤其是‘为生民立命，为万世开太平’这两句，很有抱负。”
于谦躬身道：“殿下过奖了，臣只是说出了自己的心里话。”
朱雄英点点头：“好！朕（注：此处为皇太孙身份，应为“本殿”）看你是个有抱负的人，就任命你为东宫侍读，跟着杨荣学习处理政务，以后为大明效力。”
于谦又惊又喜，连忙躬身：“臣谢殿下提拔，定不负殿下所托！”
接下来的日子，朱雄英又从新科进士中挑选了十个有才干、没背景的人，安排到东宫或户部、工部任职。这些人大多是寒门子弟，对朱雄英的提拔感激涕零，都成了他的忠实追随者。
刘基见新科进士大多被朱雄英拉拢，自己白费了力气，心里很是郁闷，却又无可奈何——现在朱元璋信任朱雄英，杨荣、夏原吉等人又在朝堂上帮他说话，他根本斗不过朱雄英。
东宫书房里，朱雄英看着新科进士的任职名单，脸上露出笑容。杨荣走进来，躬身道：“殿下，这次春闱我们拉拢了十一个人才，其中于谦、周忱等人都是难得的栋梁之材。”
“很好，”朱雄英点点头，“这些人都是我们未来的助力。杨大人，你要好好教他们处理政务，让他们尽快成长起来。”
杨荣躬身领命。朱雄英走到舆图前，看着上面密密麻麻的标记——朱棣的势力被削弱，浙东文臣元气大伤，吕氏安分守己，东宫属官遍布朝堂，新科进士也被拉拢过来。他的七年谋，已经走了近四成。
窗外的桃花开得正艳，春风吹进书房，带着几分暖意。朱雄英知道，接下来的日子，他要做的就是让这些人才尽快成长，同时继续削弱朱棣和浙东文臣的势力，为将来继承大统做准备。
他拿起笔，在“春闱”旁边画了个圈，标注上“拉拢贤才，势力壮大”。洪武九年的春天，充满了希望，他的脚步，也越来越坚定。
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