洪武九年的夏，塞北传来急报——北元太尉纳哈出率五万骑兵南下，袭扰北平周边的州县，劫掠了三个军寨的粮草，还杀了明军百余名士兵。
乾清宫里，朱元璋看着奏疏，脸色铁青：“纳哈出这逆贼，竟敢犯我大明边境！朱标，你说说，该如何应对？”
朱标躬身道：“父皇，儿臣觉得应派大将率军北上，增援北平，同时让朱棣坚守城池，不要贸然出战。”
朱棣站在一旁，立刻躬身请战：“父皇，儿臣愿率军迎敌！纳哈出不过是跳梁小丑，儿臣定能将他生擒，为大明扬威！”
朱元璋看向朱雄英，语气缓和了些：“英儿，你怎么看？”
朱雄英躬身道：“皇爷爷，孙儿觉得，北元来犯是危机，也是机会。危机是边境百姓遭难，机会是我们可以借机练兵，检验北平的防务。”
他顿了顿，继续道：“孙儿建议分三步：第一步，派徐达将军率军三万北上，徐将军是开国老将，熟悉北元战法，能稳住军心；第二步，让朱棣配合徐将军，负责后勤补给，不要让他单独领兵——北平的兵权不能再让他掌太多；第三步，让东宫属官张辅率两千锦衣卫随行，一是保护徐将军的安全，二是记录战事，回来后向皇爷爷汇报，让朝堂上的人也知道边境的情况。”
朱元璋眼前一亮：“好主意！既用了徐达的威名，又限制了朱棣的兵权，还能让张辅历练历练。就按你说的办！”
朱棣听到不让自己单独领兵，脸色有些难看，却也不敢反驳——朱元璋已经下了旨，他要是再争，只会更让朱元璋疑心。
三日后，徐达率军北上，张辅带着两千锦衣卫随行。朱雄英站在应天府的城楼上，看着大军远去的背影，对身边的杨荣道：“杨大人，你要多关注北平的战事，分析北元的兵力部署和战法，将来我们应对北元，也好有个准备。”
杨荣躬身道：“殿下放心，臣定当尽力。”
接下来的一个月，北平的战事不断传来消息：徐达率军抵达北平后，没有贸然出战，而是先加固城池，补充粮草；纳哈出几次攻城，都被明军打退，损失了上千骑兵；朱棣负责后勤，却因调度不当，耽误了一次粮草运输，被徐达上书批评。
朱元璋接到徐达的奏疏，对朱棣更加不满，下旨斥责了他，还让夏原吉去北平协助朱棣处理后勤——明着是协助，实则是监视。
夏原吉到北平后，很快就理清了后勤的混乱，还查出有几个燕王府的官员私吞了军粮，立刻上报给朱元璋。朱元璋大怒，下旨将那几个官员革职查办，还罚了朱棣半年的俸禄。
朱雄英收到夏原吉的密报，心里松了口气——这次北元来犯，不仅没让朱棣立功，反而暴露了他不善后勤、御下不严的缺点，还让夏原吉趁机渗透了北平的后勤系统，真是一举多得。
八月，徐达率军与纳哈出决战。张辅率锦衣卫作为先锋，突袭了北元的中军大营，打乱了纳哈出的部署；徐达趁机率军掩杀，北元军大败，纳哈出率残部北逃。明军大获全胜，缴获了上万匹战马和大量粮草。
捷报传到应天府，朱元璋龙颜大悦，下旨封徐达为“征虏大将军”，赏黄金百两；张辅升为锦衣卫指挥同知；夏原吉升为户部郎中。朱棣虽然也有战功，却只得了些绸缎布匹的赏赐，连爵位都没升。
东宫书房里，朱雄英看着捷报，对杨荣、夏原吉、张辅等人道：“这次北元来犯，我们不仅打了胜仗，还摸清了北平的防务，削弱了朱棣的势力，培养了张辅、夏原吉等人的能力。以后再遇到战事，我们就能更从容应对了。”
众人躬身道：“殿下英明！”
朱允炆跑进来，手里拿着一个小兵偶：“大哥，听说徐将军打了胜仗，我们什么时候能看到战马呀？”
朱雄英笑着摸了摸他的头：“等徐将军班师回朝，大哥就带你去看战马。不过你要记住，打仗不是为了好玩，是为了保护百姓，让他们能安稳生活。”
朱允炆似懂非懂地点点头。站在廊下的吕氏，看着朱雄英沉稳的样子，心里彻底没了希望——经过这几年的较量，朱雄英已经牢牢掌控了东宫的权力，在朝堂上也有了自己的势力，朱元璋更是对他信任有加，朱允炆再也没机会争夺储位了。
夜深了，朱雄英坐在书房里，看着那张“谋划图”。他在“北平防务”旁边画了个圈，标注上“徐达镇守，夏原吉掌后勤，朱棣失权”；在“东宫属官”旁边添了“张辅升指挥同知，夏原吉升郎中”。他的七年谋，已经走了近五成。
窗外的夏夜很静，只有虫鸣声传来。朱雄英知道，接下来的日子，他要做的就是巩固现有的势力，培养更多的人才，同时关注北元的动向，为将来彻底解决北元隐患做准备。他的脚步，不会停下；他的目标，也越来越近。
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