厮杀声如潮水般退去，留下满目狼藉和刺鼻的血腥。
狄人败退了，丢下了七八具尸体，仓皇遁入西北方向的黑暗。
庄子东南方向的号角与杀声也早已平息，火把熄灭，仿佛那支突如其来的援军只是众人紧张过度产生的幻觉。
死寂重新笼罩，比战斗时更令人窒息。
村民们瘫倒在地，或倚着工事，大口喘息，很多人开始控制不住地呕吐，或是看着身边倒下的亲人邻居，发出压抑的、梦呓般的哭泣。
伤者的呻吟声此起彼伏。
石虎拄着刀，独眼死死盯着东南方向的黑暗，胸膛剧烈起伏，伤口汩汩流血，他却浑然不顾。
“看清了吗？是哪路人马？”
他声音沙哑，问的是刚才在那边方向值守的人。
一个胳膊受伤的汉子惊魂未定地摇头：“太黑了……根本看不清……就听到号角响，然后有喊杀声，好像人不少……火把亮了一下就灭了，没看到人……”
“不是官军。”
另一个稍微镇定点的小子补充道，“官军的号角不是这个调……也不像土匪，土匪没这号令……”
不是官军，不是土匪，那会是谁？
一股寒意顺着众人的脊梁骨爬升。
在这片秩序崩坏的土地上，未知往往意味着更大的危险。
陆沉默默地擦拭着“铁尺”上的血迹，刀身上新添了几道细微的崩口，但依旧泛着冷硬的光。
他的目光扫过战场，扫过惊疑不定的村民，最后也投向东南方的黑暗。
那号角声……苍凉，厚重，带着一种奇异的、久远的韵律，他从未听过。
是友？
是敌？
还是……螳螂捕蝉，黄雀在后？
“收拾战场，抢救伤号，加强戒备！”
陆沉压下心头的重重疑虑，冷声下令。
现在不是深究的时候，无论来的是谁，庄子经不起再一次折腾了。
人们再次动起来，带着劫后余生的疲惫和更深的不安。
狄人的尸体被拖到远处，与昨夜那个哨兵埋在一起。
阵亡的村民被小心收敛，哭声终于难以抑制地响起。
苏婉带着女人们，用尽最后一点草药和干净的布条处理伤患，她的脸色比纸还白，但眼神却异常镇定，动作有条不紊。
石虎的伤需要重新包扎，他坐在一截木桩上，任由苏婉处理，独眼却始终没离开东南方向。
“你怎么看？”他哑声问走过来的陆沉。
陆沉默然片刻，缓缓摇头：“不像冲着我们来的。更像是……恰好撞上，顺手为之。”
“顺手？”石虎嗤笑一声，带着嘲讽，“这世道，还有顺手救人的活菩萨？”
“或者，他们也不想狄人好过。”陆沉道。
敌人的敌人，未必是朋友，但至少暂时不是最直接的威胁。
“得弄明白。”石虎咬牙，“不然睡觉都不安稳。”
陆沉点头。
他走到东南侧的工事后，仔细查看。
地面有些杂乱的脚印，比狄人的靴印要浅，也更杂乱些。
他在一片枯草旁蹲下，捡起了一样东西。
那是一小截断裂的皮绳，材质普通，但编织的方式有些奇特，结尾处打了一个古怪的结，像某种古老的符号。
他默默将皮绳收进怀里。
天亮后，陆沉派出了最机灵胆大的山槮，带着两个人，小心翼翼地向东南方向摸去，探查痕迹，寻找线索。
整个白天，庄子都笼罩在一种诡异的平静和紧张之中。
人们修补着夜间再次破损的工事，打磨着武器，但眼神都时不时地飘向东南方，充满了警惕和猜疑。
山槮直到傍晚才回来，带了一身的尘土和疲惫。
“沉哥儿，石叔，”他喘着气，脸上带着困惑，“走出去十几里，痕迹就乱了，像是故意抹掉的。不过……我们在一个背风的山坳里，发现了这个。”
他摊开手心，里面是几粒啃得很干净的动物骨头，还有一小堆彻底熄灭、埋藏过的灰烬。
“有人在那里停留过，时间不长，很小心。”
山槮补充道，“看骨头，像是打了只野兔。灰烬埋得很深，怕冒烟被发现。”
不是大股部队，是小股精锐。
行事谨慎，训练有素。
陆沉和石虎对视一眼，眉头锁得更紧。
这时，苏婉端着一碗热水走过来，递给山槮。
她的目光无意间扫过山槮摊开的手掌，在那几粒动物骨头上停留了一瞬，忽然轻声“咦”了一下。
“怎么了？”陆沉敏锐地注意到。
苏婉犹豫了一下，指着其中一块较小的、被啃咬过的关节骨：“这……这像是羌人的手法。”
“羌人？”石虎一愣，“那群蹲在山沟里的老古板？他们不是从来不管山外的事吗？”
北地边陲，除了大纪王朝和北狄，还零星散布着一些古老的部落遗民，羌人便是其中一支，据说极为排外守旧，几乎从不与外界往来。
苏婉轻声道：“我家中有一本杂记，提到过羌人狩猎后处理猎物的习俗，会特意留下某个关节骨，象征感念山灵……啃咬的痕迹和留下的骨头，很像书里说的那样。”
她的话，像一块投入深潭的石头，让原本就迷蒙的湖水更加浑浊。
羌人？
他们为什么会出现在这里？
还出手攻击狄人？
那苍凉的号角，古怪的皮绳结……
所有的线索都指向一个与世无争、却又神秘莫测的古老族群。
陆沉摩挲着怀里那截皮绳，目光再次投向东南方连绵起伏的、暮色笼罩的山峦。
那里面，究竟藏着什么？
是新的威胁，还是……一线难以预料的变数？
疑云重重，笼罩在陆家庄上空，比夜色更加深沉。
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