炉火重燃，黑烟裹挟着残留的血腥气，扭曲着升上灰蒙的天空。
叮当、叮当……
单调而沉重的打铁声再次响起，比以往更加缓慢，却带着一种固执的、不肯断绝的韧性。
陆沉赤裸着上身，新旧伤口狰狞交错，每一次抡动铁锤都牵动全身，汗水和血水混在一起，沿着紧绷的肌肉线条滑落，滴在炽热的铁料上，嗤嗤作响。
他在修复那柄缴获的狄人军官弯刀，也在尝试将其他废铁锻造成新的箭簇。
材料匮乏，时间紧迫，他只能追求最基本的杀伤力。
庄子里的其他幸存者，在短暂的崩溃和哀悼后，也被这打铁声强行拉回了残酷的现实。
掩埋了同伴，焚烧了敌尸，他们开始默默地清理废墟，搜集一切可用的物资。
折断的枪杆削尖了做矛，门板拆了加固临时掩体，甚至狄人破损的皮甲也被剥下，试图缝补。
一种死寂的、近乎麻木的忙碌取代了悲声。
希望渺茫，但停下来，就是等死。
石虎的腿伤很重，无法站立，他便坐在一堆破砖烂瓦上，用磨石拼命打磨着几柄卷刃的腰刀，独眼不时凶狠地扫视着庄子外围，如同受伤却不肯倒下的老狼。
苏婉带着几个伤势较轻的妇人，将最后一点混杂了泥沙的血粮仔细筛出，熬成极其稀薄的糊糊，优先分给重伤者。
整个庄子弥漫着一种绝望与顽强交织的诡异气氛。
午后，派往远处高地瞭望的山槮连滚带爬地冲了回来，脸上血色尽失。
“船！河！河里来船了！”
一句话，让所有人心头猛地一紧！
河？
距离陆家庄十里外，确有一条荒废的古河道，平日只有涓涓细流，但若是上游暴雨，偶尔也能行些小船。
这个季节？
狄人刚过，哪来的船？
陆沉停下手里的铁锤，眼神瞬间锐利如刀：“看清了吗？什么船？多少人？”
“看……看不清太多……”山槮喘得厉害，“三四条……像是糙木板钉的筏子……上面有人影，看衣服……不像是狄人，倒有点……有点像官兵的破号褂……”
官兵？
这个词让众人一愣，随即升起一丝荒诞的希望，但立刻被更深的疑虑压了下去。
望州已破，哪来的成建制的官兵？
溃兵早已见识过，与匪无异。
“戒备！”
陆沉没有丝毫犹豫，冷声下令，“所有人！拿起武器！上工事！”
残存的、还能动弹的村民立刻扔下手里的活计，抓起身边任何能称为武器的东西，扑向那残破不堪的工事后。
每个人脸上都写满了惊疑和恐惧，刚刚经历一场血战，再也经不起任何风吹草动。
陆沉抓起那柄刚刚修复、尚且烫手的弯刀，和石虎对视一眼。
石虎啐了一口带血的唾沫，恶狠狠地道：“娘的，没完没了！管他是人是鬼，想来啃一口，就得崩掉牙！”
等待的时间并不长。
远远地，可以看到几十个人影，步履蹒跚地沿着古河道的方向，朝着庄子而来。
他们确实穿着破烂不堪、几乎看不出原色的旧号褂，武器杂乱，许多人带着伤，队伍松散，看上去比之前的溃兵还要狼狈。
但他们的人数，粗略看去，至少有五六十人！
远超现在陆家庄能抵抗的极限！
队伍在距离庄子一里多地外停了下来，似乎也在观察。
过了一会儿，三个看似头目的人脱离了队伍，朝着庄子走来，手中举着一面破烂的旗帜，依稀能辨出是大纪的军徽，但同样残破不堪。
“止步！”
石虎隔着老远，用尽力气嘶哑怒吼，“再往前一步，放箭了！”虽然他们根本没几支箭。
那三人停下脚步。
为首的是个满脸络腮胡、身材高大的中年汉子，虽然同样狼狈，但眼神却带着一股溃兵所没有的凶悍和审视。
他打量着残破的陆家庄，看着工事后那些紧张万分、伤痕累累的村民，眼中闪过一丝惊异。
“对面的乡亲休要误会！”
络腮胡汉子扬声喊道，声音沙哑却洪亮，“我等乃是大纪镇北军左营残部！望州突围出来的！不是匪类！”
镇北军？
望州突围？
村民们一阵骚动，惊疑不定。
镇北军是边军精锐，若真是他们，倒是……可是……
陆沉眉头紧锁，扬声回应，声音冰冷：“既是官兵，不去收拢残部抗击狄虏，来我这荒村何事？”
那络腮胡汉子脸上闪过一丝尴尬和怒意，但很快压下，继续道：“这位兄弟所言极是！我等正欲前往后方重整！只是兄弟们伤亡惨重，粮草兵器尽失，望乡亲们念在同为纪人的份上，施舍些粮草药物，我等感激不尽，必有后报！”
话说得客气，但那眼神深处一闪而过的贪婪和身后那几十双饿狼般的眼睛，却让陆沉心中警铃大作。
施舍？
这世道，哪有官兵向百姓“施舍”的？分明是巧取豪夺！
石虎显然也看出了门道，低声咒骂：“屁的后报！就是想抢！”
陆沉沉默片刻，缓缓道：“庄子刚遭狄人洗劫，粮食已被抢光烧尽，我们自己都朝不保夕，实在没有余力相助。各位军爷还是另寻他处吧。”
那络腮胡汉子脸色瞬间沉了下来，他显然不信，目光扫过庄子内外那些还没来得及完全清理的狄人尸体和战斗痕迹，嘿然冷笑：“刚遭洗劫？我看乡亲们倒是好本事，还能杀退狄人，缴获颇丰啊？”
他话音未落，身后那几十个“溃兵”仿佛得到信号，缓缓向前逼近了几步，手中的兵器隐隐抬起，威胁之意不言而喻！
工事后的村民们顿时一阵慌乱，刚刚经历血战的他们，再也无法承受再一次攻击了！
陆沉的心沉到了谷底。
果然是来者不善！
他握紧了弯刀，正欲强硬回绝——
就在这时，异变再生！
咻——啪！
一支响箭带着凄厉的尖啸，突然从东南方向的山林里射出，并非射向任何人，而是高高地射入天空，然后炸开一团小小的黑烟！
所有人都被这突如其来的变故惊得一愣，齐齐望向东南方。
那络腮胡汉子脸色也是猛地一变，惊疑不定地看向那边茂密的山林，眼神中充满了警惕和一丝……难以置信的惊惧？
山林寂静，再无动静。
只有那团小小的黑烟在空中缓缓飘散。
仿佛是一个无声的警告。
络腮胡汉子脸色变幻不定，他死死盯着山林的方向，又看看严阵以待、虽然残破却透着一股狠劲的陆家庄，最终，他狠狠一跺脚，脸上挤出一個难看的笑容：
“罢了！既然乡亲们也有难处，我等就不强求了！告辞！”
说完，竟毫不犹豫地转身，带着两个手下快步退回本阵，然后领着那几十个“溃兵”，如同见了鬼一般，迅速沿着原路退去，甚至比来时速度更快，仿佛生怕慢了一步。
转眼间，这群不速之客就消失得无影无踪。
只留下陆家庄众人，面面相觑，完全摸不着头脑。
“怎……怎么回事？他们怎么突然就跑了？”
狗娃结结巴巴地问道。
石虎独眼眯起，望向东南山林，那里依旧寂静无声。
他缓缓吐出一口浊气，沙哑道：“是那支响箭……他们怕的不是我们……”
陆沉默默地看着溃兵消失的方向，又低头看了看脚下——不知何时，一枚用兽骨粗糙磨制的箭簇，静静地躺在他前方的土地上，箭簇尾部，绑着一小截熟悉的、打着古怪绳结的皮绳。
他弯腰捡起箭簇，冰凉的触感传来。
羌人。
又是他们。
这一次，甚至没有露面，只用一支响箭，一枚骨簇，就惊退了数十名心怀叵测的溃兵。
他们到底想干什么？
一次又一次地示警、相助，却从不靠近，从不交流。
陆沉握紧那枚骨簇，目光再次投向那片幽深神秘、仿佛隐藏着无尽秘密的山林。
惊弓之鸟，岂止是那些溃兵。
他们这座风雨飘摇的庄子，又何尝不是？
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