那枚冰冷的骨簇，如同羌人无声的凝视，静静躺在陆沉掌心。
溃兵退去，危机暂解，但庄子里的气氛并未轻松，反而更加凝重。
羌人一次又一次的干预，像是一双看不见的手，将他们推向一个未知的方向。
“他们到底图什么？”
石虎啐了一口，独眼死死盯着东南群山，仿佛想穿透那层层叠叠的山影，“帮我们？老子不信这世上有白吃的饭！”
苏婉轻轻擦拭着臂上的伤口，低声道：“杂记里说，羌人极重‘山缘’。或许……我们无意中做了什么，或者有什么他们看重的东西？”
看重的东西？
陆沉目光扫过残破的庄子，除了血、废墟和一群挣扎求存的人，一无所有。
他握紧骨簇，冰冷的触感让他纷乱的思绪渐渐沉静。
无论羌人目的为何，现实是，没有他们，陆家庄早已覆灭两次。
而狄人大军虽过，小股游骑和溃兵的威胁仍在，庄子再也经不起任何冲击。
坐以待毙，只有死路一条。
一个疯狂的念头，在他心中破土而出，越来越清晰，越来越坚定。
他猛地站起身，动作牵动伤口，让他闷哼一声，但眼神却亮得骇人。
“石叔，清点还能动的人，能拿动的兵器。”
他的声音沙哑，却带着一种不容置疑的决断，“苏婉，把剩下的所有干粮集中起来。”
“你要干什么？”
石虎猛地看向他，心中有不好的预感。
陆沉转头，目光如刀，直指东南群山。
“他们不出来，我们就进去。”
“进去？”
石虎几乎跳起来，腿伤让他一个趔趄，“你疯了！那是羌人的地盘！深山老林，野兽毒虫不说，那些老古板排外得很！进去送死吗？”
“待在这里，同样是等死！”
陆沉声音陡然拔高，压抑的情绪终于爆发出来，他指着周围的一片狼藉，“粮食没了！药没了！人快死光了！下次再来一波狄狗或者溃兵，我们拿什么挡？拿命填吗？填得完吗？！”
他的怒吼在废墟上空回荡，所有幸存者都停下了手中的动作，怔怔地看着他。
陆沉胸膛剧烈起伏，眼神扫过一张张茫然绝望的脸，声音低沉下去，却更加用力，如同锤击：“羌人为什么帮我们？不知道！但他们有粮，有药，熟悉山林，能逼退狄人！这就是机会！唯一的机会！”
“去求他们？去换？哪怕只有一线希望，也比在这里烂掉、等死强！”
他猛地将手中的骨簇举起：“他们给了这个！这就是路引！”
人群中一片死寂。
陆沉的话像刀子一样剥开了血淋淋的现实。
恐惧依旧存在，但对生存的渴望，以及连日来被死亡磨砺出的最后一丝血性，开始压过恐惧。
“沉哥儿……俺跟你去！”
黑子挣扎着想从草铺上坐起来，脸色惨白却眼神决绝。
“还有俺！”
“算我一个！大不了脑袋掉了碗大个疤！”
陆续有人站出来，大多是伤势较轻、还有些力气的青壮，眼神中燃烧着绝望催生出的孤勇。
石虎看着这一幕，独眼剧烈闪烁，最终重重一跺脚（伤腿疼得他龇牙咧嘴）：“妈的！老子这条烂命早就赚了！要去一起去！真要是圈套，老子也能剁下他们几根手指头！”
苏婉上前一步，将一个小小的、瘪瘪的皮囊递给陆沉，里面是仅存的所有干粮：“小心。”
陆沉接过皮囊，深深看了她和残存的乡亲一眼，重重点头。
没有多余的告别。
陆沉、石虎，以及挑选出的五个还算硬朗的汉子，组成了一支小小的、伤痕累累的队伍。
他们带上所有还能用的武器——三把腰刀，两柄铁矛，陆沉的弯刀，以及那张缴获的狄弓和仅剩的七支箭（包括那支骨簇箭）。
迎着初升的朝阳，这支小小的队伍，步履蹒跚却异常坚定地走出了残破的庄子，走向那片迷雾笼罩、吉凶未卜的深山。
山路崎岖难行，对于一群伤者更是折磨。
每走一步，石虎都疼得冷汗直流，其他人也好不到哪里去。
但没人抱怨，所有人都咬紧了牙关，警惕地注视着四周。
林中寂静得可怕，只有风吹过树梢的沙沙声和他们粗重的喘息声。
仿佛有一双无形的眼睛，在暗处注视着他们。
陆沉走在最前，手握弯刀，目光锐利地扫视着任何可能的痕迹。
他依循着那晚羌人消失的方向，以及某种冥冥中的直觉。
走了约莫小半日，深入山林，四周越发幽深寂静。
突然，前方带路的陆沉猛地停下脚步，举起拳头示意。
众人立刻紧张地伏低身体，握紧武器。
只见前方不远处的一棵巨树虬根下，静静地放着一个小巧的、用新鲜藤条编织的篮子。
篮子里，放着几块烤熟的、散发着肉香的块茎，还有一小捆新鲜的止血草药。
依旧无人。
仿佛山林的精灵，早已预知了他们的到来，并留下了“礼物”。
石虎喉咙滚动了一下，独眼中惊疑更甚。
陆沉默默上前，检查了一下篮子和食物，确认无毒。
他拿起一块烤块茎，掰开，分给众人，自己率先咬了一口。
然后，他对着空旷的山林，用尽力气，抱拳行礼，朗声道：“陆家庄陆沉，谢过山中朋友屡次援手！庄中危殆，特来拜会，恳请一见！”
声音在林间回荡，惊起几只飞鸟。
没有任何回应。
只有风吹过树叶的呜咽。
陆沉并不气馁，他示意大家原地休息，处理伤口，补充体力。
他自己则靠着树干，目光如炬，继续观察着四周。
休息了约莫一炷香的时间。
突然，侧前方的密林中，传来一声极轻微的、像是鸟喙叩击树干的声音。
嗒，嗒嗒。
陆沉猛地抬头望去。
只见一个瘦小的、穿着兽皮的身影，如同猿猴般灵巧地蹲在一根高高的树枝上，正看着他们。
见陆沉望来，那人影伸出手指，指向密林深处的一个方向，然后再次消失不见。
引路！
陆沉不再犹豫，立刻起身：“跟上！”
队伍再次启程，朝着那个方向深入。
越往里走，树木越发高大浓密，光线昏暗，几乎难辨方向。
但总会在他们即将迷失时，前方某个不起眼的地方——或许是一块摆成特殊形状的石头，或许是一根折断的、指向特定方向的树枝——会出现新的标记。
仿佛有一双无形的手，在暗中引导着他们。
终于，在穿过一片几乎无法通行的荆棘丛后，眼前豁然开朗！
那是一处隐蔽的山谷入口，两侧峭壁如刀削斧劈，仅容一人通过。
谷口站着两个身材高大、脸上涂着油彩、手持古朴长矛的羌人战士，眼神冰冷而警惕地注视着他们。
为首的，正是那晚那个眼神锐利如鹰的老羌人头领。
他目光扫过陆沉等人伤痕累累、疲惫不堪却眼神倔强的模样，最后落在陆沉手中那枚骨簇上，微微点了点头。
然后，他侧开身，用长矛指向山谷内。
示意他们进去。
陆沉深吸一口气，压下心中的紧张和激动，握紧弯刀，第一个迈步，走向那未知的、可能决定所有人命运的山谷。
砺刃已久，终向山行。
是获得生机，还是踏入另一个绝地？
答案，就在这山谷之后。
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