李默派去南岸的人是心腹护卫陈七，骑马赶了两夜一日，终于在第三日清晨摸到江南别院外。院门上的铜环还挂着，却没了往日的光亮，门板上留着几道刀痕——那是巡防营撞门时留下的印记。陈七猫着腰绕到后院，柴房的门虚掩着，推开门时，一股霉味混着雪水的潮气扑面而来。
他按林砚之说的，在柴堆后摸到暗格的木板，指尖刚碰到木板边缘，忽然听见院外传来脚步声。陈七猛地躲到柴堆后，抽出腰间的短刀，就见两个穿着青色短打的汉子走进来，手里拎着个空药罐，正是前几日搜查别院的巡防营士兵。
“这破院子都搜了三遍了，连个人影都没有，周大人还让咱们来查，真是晦气。”一个汉子踢了踢墙角的药炉，炭火早就灭了，只剩下一堆黑灰。另一个汉子则走到窗边，探头往屋里看了看：“听说那林砚之是带着密信跑的，说不定这院子里还藏着什么线索。再找找，要是能找到密信的下落，周大人定有重赏。”
陈七屏住呼吸，看着两人在柴房里翻来翻去，手心里攥出了汗。他是李默的死忠，当年李默被周显安的人陷害，是他拼了命把李默从大牢里救出来的，如今苏先生的女儿有难，他说什么也得把人平安带回去。
就在两个汉子要去掀柴堆时，院外忽然传来一阵狗叫，紧接着是个老妇人的声音：“你们这些当兵的，又来翻我家院子！我儿子就是个普通的药农，早就去乡下了，你们再这样，我就去告官！”
两个汉子被吵得烦了，转身走出柴房，对着老妇人骂道：“哪来的老东西！再吵就把你抓起来！”陈七趁机从柴堆后钻出来，快步往后院的月亮门跑去——那老妇人是他提前安排好的，就是为了引开巡防营的人。
跑出别院，陈七直奔街口的破屋。按约定，若是阿苑平安，就会在破屋里等他。推开门，就见一个穿着粗布棉袄的姑娘坐在灶台旁，手里攥着块玉佩，正是阿苑。她听见动静，猛地抬头，看见陈七腰间的“李”字令牌，才松了口气，站起身时，腿一软，差点摔倒。
“阿苑姑娘，我是李按察使的护卫陈七，奉命来接你去见林先生和李大人。”陈七连忙上前扶住她，才发现她的手背肿得老高，上面还留着烫伤的疤痕——那是那日为了拦巡防营的人，被药罐里的热水烫的。
阿苑点点头，声音有些沙哑：“多谢陈护卫。我……我等你们好几天了，还以为……”她说着，眼眶就红了，却又强忍着没掉眼泪，“林先生还好吗？密信有没有交到李大人手里？”
“林先生一切安好，密信已经在李大人手里了，咱们现在就走，去和他们汇合。”陈七说着，就要扶阿苑往外走，却被阿苑拦住：“等等，我得回别院拿样东西。”
陈七皱了皱眉：“姑娘，别院危险，不能回去！”
“我就去拿一样东西，很快的。”阿苑眼神坚定，从怀里掏出一把钥匙，“那是我父亲留下的一支笔，放在先生住的那间屋的抽屉里，我得带上它。”陈七拗不过她，只好跟着她悄悄回到别院。
阿苑轻车熟路地走进林砚之住过的屋子，抽屉里果然放着一支竹笔，笔杆上刻着个“苏”字。她把笔揣进怀里，转身时，忽然看见案头放着一张纸，上面是林砚之的字迹，写着半首诗：“檐角霜寒梅未谢，江心风急客当归。”字迹遒劲，却带着些潦草，像是写了一半就被打断了。
阿苑把纸叠好，塞进棉袄里，刚要走，就听见院外传来巡防营的马蹄声。陈七脸色一变，拉着阿苑从后窗跳出去，一路往城外跑。直到跑出十几里地，看不见别院的影子了，二人才停下来喘口气。
阿苑回头望着别院的方向，心里忽然空落落的——那里有她和林砚之半个月的相处，有她煮药时的烟火气，还有那株半枯的梅树。她在心里默念：梅树啊梅树，你一定要好好活着，等我和先生回来。
与此同时，京城李府的书房里，林砚之正拿着李默递来的密信副本，眉头紧锁。副本上的字迹和原件一模一样，记录着周显安和北狄使者的通信内容——北狄答应在开春后进攻边境，周显安则在朝中接应，里应外合，夺取皇位。
“这封信若是递上去，圣上定会震怒。”李默端着茶杯，脸色凝重，“可周显安背后有贵妃娘娘撑腰，还有不少官员依附于他，咱们若是没有十足的把握，怕是动不了他。”
林砚之放下副本，眼神坚定：“李兄，我有个法子。下月十五是圣上的寿辰，到时候文武百官都会到场，咱们可以在寿宴上，当着众人的面，把密信递上去，让周显安无从抵赖。”
李默点点头：“这法子好！寿宴上人多眼杂，周显安就算想动手脚，也没那么容易。只是……”他顿了顿，看向林砚之，“你刚从江南逃出来，周显安的人还在四处找你，寿宴上你若是露面，怕是会有危险。”
“我不怕。”林砚之摸了摸怀里的玉佩，“为了阿苑，为了苏先生，也为了那些被周显安构陷的人，就算有危险，我也得去。”
正说着，门外传来陈七的声音：“大人，阿苑姑娘带来了。”
林砚之猛地站起身，快步走到门口。阿苑穿着粗布棉袄，头发有些凌乱，却依旧眉眼清亮。她看见林砚之，眼眶一下子就红了，跑过去，声音带着哭腔：“先生，我就知道你会没事的。”
林砚之扶住她，看着她肿起来的手背，心里一疼：“手怎么了？是不是巡防营的人对你动手了？”
阿苑摇摇头，笑了笑：“没事，就是不小心被热水烫到了。先生，我给你带了样东西。”她从怀里掏出那张写着半首诗的纸，递给林砚之，“这是我在你屋里找到的，你还没写完呢。”
林砚之接过纸，看着上面的字迹，心里暖了些。他拉着阿苑的手，走进书房：“阿苑，你放心，下月十五寿宴过后，周显安就会伏法，到时候，我就带你回江南，把那半首诗写完，再看那株梅树开花。”
阿苑点点头，目光落在桌上的密信副本上，眼神变得坚定：“先生，我也想帮你。我父亲当年留下了一本账册，上面记录着周显安贪赃枉法的证据，我把它藏在了乡下的老屋里，咱们可以把账册也带上，作为证据。”
李默眼前一亮：“太好了！有了密信和账册，周显安就算有贵妃娘娘撑腰，也插翅难飞！”
接下来的几日，林砚之和李默忙着准备寿宴上的事宜，阿苑则跟着陈七去了乡下，取回了账册。账册上的字迹密密麻麻，记录着周显安这些年挪用的军饷、收受贿赂的数额，每一笔都清清楚楚，足以让周显安万劫不复。
转眼到了寿宴前一日，林砚之正在书房里核对证据，阿苑端着一碗蜜水走进来：“先生，别太累了，喝碗蜜水歇歇。”她把蜜水放在桌上，忽然看见林砚之手里的笔，是她父亲留下的那支竹笔。
“先生，你用这支笔吧，我父亲说，这支笔能写出最公正的字。”阿苑把笔递给林砚之，林砚之接过笔，指尖划过笔杆上的“苏”字，忽然觉得肩上的担子更重了——他不仅要为自己报仇，还要为苏先生、为阿苑，为所有被周显安迫害的人，讨回一个公道。
寿宴当天，皇宫里张灯结彩，文武百官齐聚太和殿。周显安穿着一身紫色官袍，站在百官之首，脸上带着得意的笑容——他以为林砚之早就死在了江南，密信也已经被销毁，却不知道，林砚之和阿苑已经带着证据，站在了殿外。
李默先走进殿内，向圣上献上寿礼，随后话锋一转：“启禀圣上，臣有要事启奏，关乎朝廷安危，关乎天下百姓！”说着，他从怀里掏出密信和账册，递了上去。
周显安脸色一变，刚要开口阻拦，就见林砚之牵着阿苑的手，走进殿内：“圣上，臣林砚之，有周显安私通北狄、贪赃枉法的证据，还请圣上明察！”
圣上接过密信和账册，越看脸色越沉。周显安吓得腿一软，跪倒在地：“圣上，臣冤枉！这是林砚之和李默联合起来陷害臣！”
“冤枉？”阿苑往前一步，眼神冷冷地看着周显安，“周大人，你还记得三年前被你构陷的苏幕僚吗？我就是他的女儿苏苑！这账册是我父亲留下的，上面每一笔都有你的签名，你还敢说冤枉？”
周显安看着阿苑，脸色惨白，一句话也说不出来。圣上把密信和账册扔在他面前，怒声道：“周显安！你身为吏部尚书，竟敢通敌叛国，贪赃枉法！来人啊，把他打入天牢，彻查此事！”
侍卫上前，把周显安架了出去。周显安一边挣扎，一边喊着：“圣上，臣冤枉！贵妃娘娘救我！”可没人理会他——贵妃娘娘见他失势，早就撇清了关系。
寿宴过后，圣上任命李默为钦差大臣，彻查周显安的党羽。短短几日，朝堂之上风气一新，那些依附于周显安的官员，要么被罢官，要么被打入天牢。林砚之因为揭发有功，被圣上任命为翰林院编修，留在京城任职。
可林砚之却不想留在京城——他答应过阿苑，要带她回江南，看那株梅树开花。
三个月后，江南别院的院门前，林砚之牵着阿苑的手，推开了院门。院角的那株梅树，已经抽出了新的枝芽，枝头还开着几朵小小的梅花，粉白相间，在春风里轻轻摇曳。
阿苑走到梅树下，伸手摸了摸枝头的梅花，笑了：“先生，你看，梅树开花了。”
林砚之走到她身边，从怀里掏出那支竹笔和那张写着半首诗的纸，在纸上写下后半句：“春风又绿江南岸，故院梅开等君归。”
阳光洒在两人身上，暖融融的。院门外，老管家提着个食盒走进来，笑着喊道：“先生，阿苑姑娘，我炖了你们爱吃的冰糖雪梨，快进屋尝尝！”
林砚之和阿苑相视而笑，牵着彼此的手，走进了屋里。檐角的冰棱早就化了，春风吹过，带来了梅花的香气，也带来了安稳的日子。他们知道，往后的日子，不会再有颠沛流离，不会再有阴谋诡计，只有彼此，和这满院的梅花，岁岁年年，相伴相依。
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