手工作坊的流水线改革取得了巨大成功，肥皂、麻布和编织品的产量与质量都得到了保障，整齐地堆满了临时仓库。然而，在林小夕为交易会规划的四类主打商品中，有一项却始终由她亲自掌控最核心的环节，未曾假手他人——那就是酱料。
与有形可循的编织、有法可依的制皂不同，酱料的制作，在林小夕看来，更近乎一门艺术，是味道的魔法。它依赖配比的精妙、火候的掌控、以及食材之间那种只可意会的融合。这是她准备在交易会上亮出的、最具差异化竞争优势的“秘密武器”，必须确保万无一失。
这几天，每当夜幕降临，部落渐渐安静下来，林小夕和雷恩的新木屋里，总会飘出与往日不同的、复杂而诱人的香气。那不是简单的烤肉香，而是混合了果木的烟熏气、野果的酸甜、香草的清新以及各种神秘辛香料气息的复合味道，浓郁、层次分明，随着晚风飘散，引得路过的族人忍不住驻足深吸几口气，肚子里咕咕作响。
木屋的“厨房”区域，成了林小夕临时的“酱料实验室”。几个大小不一的陶罐在简易灶台上咕嘟咕嘟地冒着细小的气泡，空气中弥漫着令人食指大动的浓郁气息。林小夕挽着袖子，头发利落地束在脑后，鼻尖上沾着一点酱汁，正全神贯注地用一根干净的木勺，在一个陶罐里缓缓搅拌，不时凑近闻一下，或是用指尖沾取一点点，仔细品味，然后蹙眉思索，再添加一小撮磨碎的植物粉末。
雷恩坐在不远处的矮桌旁，就着油灯的光芒，擦拭保养他的狩猎工具，但目光总会不自觉地飘向灶台边那个专注的纤细身影。熔金色的瞳孔中，映着跳动的火光和她认真的侧脸，柔和得不可思议。他喜欢看她这副模样，充满了创造的激情和智慧的光芒。
“雷恩，”林小夕忽然开口，打断了他的凝视，她端着一个小小的陶碟走过来，脸上带着期待和一丝紧张，“快来，尝尝这个新口味，我觉得差不多了。”
碟子里是深琥珀色的、质地浓稠的酱汁，在灯光下泛着诱人的光泽。雷恩放下手中的石刀，没有丝毫犹豫，接过碟子，用手指蘸了一些，送入口中。
一瞬间，丰富的味道在他口中炸开。初入口是野莓的鲜明果酸，瞬间唤醒味蕾；紧接着，一丝恰到好处的、来自岩盐的咸味托底，让酸甜不至于轻浮；随后，一股混合了某种干燥香草（类似百里香）和轻微烟熏气的复合香气缓缓释放，增添了厚重的底蕴；最后，留下一丝极细微的、来自那种类似辣椒植物的、若有若无的灼热感，让人回味无穷，忍不住想再吃一口。
雷恩的眉峰几不可察地动了一下，他习惯于品尝食物最原始的本味，但这种强烈的、多层次的味道冲击，是他从未体验过的。这味道不单单是“好吃”，而是一种……能让人感到愉悦和满足的复杂体验。
“怎么样？”林小夕紧张地盯着他的表情，像等待老师点评的学生。
雷恩沉默地又蘸了一点， 仔细品味, 然后才抬眼看向她, 非常肯定地点了点头: “很好。” 他顿了顿, 似乎在搜寻更准确的词汇, “很……特别。吃了这个, 再吃普通的烤肉, 会觉得没味道。”
这朴实的赞美, 让林小夕瞬间笑靥如花, 比任何华丽的辞藻都让她开心。她知道, 对于雷恩这样味觉直接而诚实的兽人来说, 这样的评价已经是最高的褒奖。
“成功了！这个就叫‘野莓烟熏风味酱’！”她兴奋地拍了下手, “适合搭配烤肉, 尤其是红肉, 能解腻增香！”
这几天, 她利用部落里能找到的所有材料, 尝试了多种组合。她用捣碎的熟透野果做基底, 熬煮出天然的酸甜；尝试加入不同分量的岩盐来平衡味道；发现了类似洋葱、姜蒜的植物根茎, 剁碎后煸炒能产生浓郁的香气；还小心地使用那种类似辣椒的果实, 控制用量, 制造出或温和或刺激的辣度；甚至尝试了用果木轻微熏烤部分原料, 来增加独特的风味层次。
她计划推出三种主打酱料：
一种是刚才雷恩尝过的“野莓烟熏风味酱”，酸甜厚重，适合搭配兽肉。
另一种是“香草咸鲜酱”，以蘑菇和少量鱼肉熬制高汤做底，加入多种芳香草本，味道咸鲜醇厚，适合涂抹面饼或拌食野菜。
最后一种，是她最大胆的尝试——“劲辣肉酱”，使用了较多的“辣椒”，并加入了捣碎的坚果增加颗粒感和香气，味道刺激霸道，适合喜欢强烈口味的兽人。
每一种酱料，从选材、配比到熬煮火候、最后调味，她都反复试验，记录下最佳方案。这个过程耗费心神，但看到雷恩和后来被邀请来试吃的莉亚、阿雅婶等人惊艳的表情，她觉得一切辛苦都值得了。连最初对“把果子、草和肉混在一起煮”表示不解的桑，在尝过一点点之后，也露出了难以置信的复杂神色，默默走开了。
“小夕，这个味道……太神奇了！”莉亚舔着嘴角，眼睛发亮，“抹在烤肉上，我觉得我能吃下一整条腿！”
阿雅婶也啧啧称奇：“我以前从没想过，那些有点涩的野果子，煮烂了加上这些东西，能变得这么香！这拿到交易会上，得多少人抢着要啊！”
族人们的肯定，给了林小夕巨大的信心。她开始小批量熬制最终定版的酱料。她选用大小均匀的小陶罐，彻底清洗晾干，将熬煮到恰到好处的酱汁趁热装入，然后用软木塞塞紧，并用融化后冷却的动物脂肪混合草木灰密封罐口，确保能保存更长时间。
随着一罐罐酱料封装完毕，独特的香气也愈发浓郁地弥漫在部落上空。这前所未有的香味，不仅吸引了本族的人，似乎也飘向了更远的地方。
出发前夜，林小夕和雷恩最后检查着封装好的酱料罐，它们被小心地放置在垫有干草的结实木箱里。月光下，整个部落都沉浸在一种期待与不安交织的静谧中。
就在这时，负责夜间巡逻的战士巴顿，带着一丝警惕，快步走到雷恩身边，压低声音汇报：“首领，刚才在部落东面的林子边缘，巡逻的兄弟闻到一股很淡的、陌生的气味，像是……狼？但又有点不同。那气味出现得很突然，消失得也快，我们追过去没发现踪迹，但……感觉像是被什么东西在暗处窥探了一会儿。”
雷恩的目光瞬间锐利起来，他望向漆黑的山林方向，熔金色的瞳孔在夜色中收缩如针。“加强警戒，尤其是货物堆放区。”他沉声命令。
林小夕的心微微一紧，手下意识地抚过装有酱料罐的木箱。这诱人的香气，果然如同双刃剑，在吸引顾客之前，是否先引来了不速之客？她想起老祭司提到的熊狼部落，想起之前发现的被翻动过的痕迹。明天的交易会之路，注定不会平坦。这秘制的酱料，是开启财富之门的钥匙，还是……点燃冲突的导火索？夜色，愈发深沉了。
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