答应了叔公的托付后，苏琬强忍着蚀骨的悲痛，如同一根绷紧的弦，开始冷静地筹划离境的每一步。她深知，沉溺于悲伤是种奢侈，而时间，是比任何敌人都要冷酷的追命符。眼下叔公叔婆病重，家中每日请医问药人来人往，正是处理那些不易携带的细软的最佳时机，既不会引人注目，又能确保安全。她在心中迅速敲定计划：地契需尽快通过可靠的牙行暗中出手；金银首饰体积小价值高，必须随身携带；部分银元留作路上盘缠；至于大宗的金银兑换和外币筹措，则留待到了龙蛇混杂、渠道更多的上海再行办理。
随后，她去了城中唯一能打长途电话的电报局。电话接通上海时，听筒里传来滋滋的电流杂音，她找到了归国邮轮上结识的那位《新知报》编辑——一个无论从世俗眼光还是灵性感知来看，都堪称正直的好人。听闻她要带着寡居的堂婶和年幼的堂弟堂妹远渡重洋，编辑的语气立刻充满了理解和同情。
“四个人，还多是女眷和孩子……”编辑在电话那头沉吟片刻，“苏小姐，如今航线虽通，但船上鱼龙混杂。三等舱太过混乱，人员复杂，只怕不安全。我建议至少购买二等舱。虽然花费多些，但四人可同住一舱，较为安全。即便不能同住，二等舱床位独立，乘客也多是有些身份的，环境会好很多，彼此也能有个照应。”
苏琬几乎未作犹豫：“就按您说的办，二等舱，四张票。若实在订不到二等舱，一等舱亦可考虑。费用我即刻汇给您，若有差额烦请先代为垫付，我定会尽快补上，或于上船前结清。”她深知，此刻安全与清净远比金钱重要。堂婶柳金桂初次远行，苏玥、苏瑛年纪尚小，一个相对安稳的环境至关重要。
“没问题，票我来想办法。”编辑爽快应下，“不过苏小姐，恕我直言，你们四人同行，从扬州到上海，再漂洋过海……这一路终究让人难以放心。这样，我这边也帮你问问，看看近期是否有同样赴美、身份可靠，或许能同路照应的朋友或熟人。多条朋友多条路，总比孤身上路强。”
“那真是太感谢您了！”苏琬心头一暖，这正是她所需要的。她虽有些自保之力，但明枪易躲暗箭难防，若能找到可靠的同行者，无疑是给这趟充满未知的旅程上了一道保险。“我们预备乘‘格兰特总统号’离开上海。船票在三个月内有效即可。若能联系到合适的同路人，在上船前相互认识一下，是最好不过。”
挂了电话，苏琬微微松了口气。船票有了着落，同路人这道“保险”也见到了希望。她默默计算着时间，距离出发尚早，足够她妥善处理扬州的首尾，也给了上海那边运作的空间。
她去了车马行，并未立刻下定，而是先观察了几位车夫，最后选定了面相憨厚、车辆结实的一位，谈妥在出发日清晨于巷口等候，直赴码头，特别强调了守时与稳妥。
回到家中，她对柳金桂说了大致安排，略去了寻找同路人的细节，只说是托朋友买了船票，让她们安心。柳金桂如今全然信赖苏琬，听说买的是清净的二等舱，心里踏实了些，只是对那遥远的海外，依旧充满了茫然与隐忧。
接下来的日子，苏琬一边不动声色地处理带不走的细软，换成更易携带的金银，一边耐心等待上海的消息。她深知这番安排如同对弈，每一步都需谨慎。马车是第一步，船票是第二步，寻找可靠的同行者，则是她为这段漫长旅程准备的第三步，也是至关重要的一步。一切，都是为了将屋檐下仅存的温暖，平安送达海的彼岸。
***
葬礼依循旧制，办得并不张扬，却处处合乎礼仪，显露出清贫之家克制的体面与深切的哀恸。
灵堂设在正屋，白布幔子垂落，掩去了家徒四壁的寒酸，只余满室肃穆。棺木是提前备好的松木棺材，不算名贵，但木质坚实，打磨光滑。两具棺椁并排停放，这是柳金桂咬牙坚持，要给公婆最后的安稳。棺前摆放着几样简单祭品，一盏长明灯跃动着豆大的火苗，映照着牌位上未干的新漆。
柳金桂一身粗麻孝服，跪在灵侧，哭声不高，却带着撕心裂肺的悲切，那是失去依靠的妇人最真实的绝望。她一遍遍向吊唁的邻里叩首还礼，嗓子早已沙哑。苏玥和苏瑛也穿着不甚合身的孝衣，小小的身子蜷在母亲身边，脸上挂满泪珠，不知所措地望着往来众人。她们真实的悲伤，远比任何刻意的表演更能打动人心。
苏琬以侄孙女的身份守在另一边，同样身着素服，脸色苍白，眼下的乌青显露出连日的疲惫与哀恸。她并不多言，只是默默添着灯油，整理被风吹乱的香烛，向每一位上香者躬身回礼。她的悲伤内敛而沉静，符合读书人的身份，也让人挑不出错处。
前来吊唁的多是老街坊，眼见这孤儿寡母的凄凉景象，不免唏嘘几句，放下些许奠仪，道一声“节哀顺变”，便相继离去。整个丧仪过程，没有多余排场，没有冗长法事，一切循着最质朴的流程，在沉重压抑的气氛中按部就班地进行。
出殡那日，天色灰蒙。八人抬着两具棺木，算是尽了清贫之家最后的孝心。送葬队伍沉默地穿过熟悉街巷，稀稀拉拉的纸钱飘洒而下。柳金桂被两位妯娌搀扶着，几乎步履蹒跚，苏玥和苏瑛跟在她身后，小声啜泣。苏琬走在队伍末尾，低着头，脚步沉重。在邻里眼中，这不过是又一场人间悲剧的终结，一个失去顶梁柱的家庭，在风雨飘摇中勉强为老人送终。
将叔公叔婆在家族坟地安然合葬，堆起两座新坟，烧完最后一批纸扎，一切似乎尘埃落定。依循常理，接下来该是漫长的守孝期，这家人的身影，将在这小院中沉寂许久。
然而，葬礼结束后的第二天，苏琬便开始以不容置疑的姿态安排后续。她对前来关心的几位老邻居解释，声音疲惫却清晰：“叔婆临走前放心不下小玥和小瑛，嘱咐我说，扬州城是伤心地，孩子留在这里，总想起他们爹和爷爷奶奶，于心神无益。让我带她们先去上海兄长那边住一段，我也方便继续教导她们读书识字。”
这个理由合情合理。一个寡母带着两个年幼孩子投靠亲戚，换个环境，在乱世之中再正常不过。邻居们虽有叹息同情，却无人起疑。至于私下里，谁人背后无人议论，倒也无需计较了。
第三日，天际刚泛起鱼肚白，整座城市尚在沉睡。苏家小院那扇吱呀作响的木门被轻轻推开。
柳金桂穿着一身半旧青布衣裳，手里紧挽着鼓鼓囊囊的蓝布包袱，里面是随身衣物和要紧物件。她最后望了一眼生活多年的老屋，眼神复杂，痛楚与眷恋交织，最终化为一片空茫的决绝。苏玥和苏瑛也被早早唤醒，穿着干净常服，小脸上带着懵懂睡意与不安，紧紧依偎在母亲身旁。
为免打草惊蛇，她们只托邻居照看房屋，并未显露永别之态——毕竟多年未见的亲戚投靠，总要留条后路。房契带上，或许路上能寻机处理。
苏琬提着她的旧皮箱和那个看似普通、内藏乾坤的“应急包”。她神色冷静，目光在朦胧晨雾中锐利扫视，确认巷口那辆昨日嘱咐好的马车已悄然等候。车夫是个沉默寡言的汉子，正低头整理缰绳。
四人如同融化在晨曦中的影子，悄无声息地登上马车。
“去码头，快些。”苏琬压低声音道。
车夫点头，扬鞭驱车，马车辘辘驶动，沿着湿漉漉的青石板路向城外疾行。车轮碾过路面的声响，在寂静清晨格外清晰，又迅速消散于薄雾之中。
苏琬坐在微微颠簸的车厢内，透过帘隙回望。那座承载了短暂温暖与深沉悲痛的小院，以及更远方那片始终笼罩在阴霾中的城西区域，正迅速倒退、模糊。她这番“速葬速离”，争的正是时间差。那些潜在的窥视者，或许还在盘算如何利用她们“守孝”的虚弱期徐徐图之，绝料不到她们竟如此果决，在悲伤未散时便已断然抽身，远走高飞。
马车在官道上疾驰，扬起的尘土在晨光中泛着金红。苏琬靠坐在颠簸的车厢壁旁，闭着双眼，看似休憩，脑海中却异常清明。
扬州城的轮廓早已消失在视野之外，连同那浸透泪水与悲伤的小院，以及城西那片盘踞着无形恶意的区域。但她明白，物理上的远离，并非终结。
林家老宅的秘密，那依托于未知存在——或是“****”，或是“******”——的冰冷恶意，那被她以禁忌知识与巨大风险暂时“放逐”的亚空间通道……它们并未被摧毁。林长生，或其背后更为庞大的黑暗，绝不会就此罢休。它们如同潜伏深海的巨兽，只是暂时击退，终将卷土重来，以更凶猛、更狡诈的姿态现身。
这份认知，如一粒冰冷的种子，深植心底。
然而，预见的未来风暴并未带来恐惧或绝望，反而催生出更为冷静坚韧的力量。她缓缓睁眼，目光透过晃动的车帘缝隙，望向窗外飞速掠过的生机盎然的田野远山。晨光刺破云层，为天地染上亮色。
没关系。她在心中默念，语气平静如陈述既定事实。
下一次相见，我亦非今日之我。
此番交锋，她凭借几分运气、导师援手，以及不惜代价撬动的禁忌知识，如同手持火把的孩童，在黑暗森林中跌撞前行，勉强逼退窥视的恶兽，自身却险些被烈焰反噬。
但下一次，她不会再如此被动，不再仰仗侥幸。
密斯卡托尼克大学，那座收藏无数禁忌知识与古老文献的殿堂，将是她汲取力量的源泉。那些曾浅尝辄止的奥秘，关乎灵性本质、维度结构，乃至对抗不可名状之物的仪式技巧，她将深入钻研，系统掌握。她要将“灵性之墙”筑得坚不可摧，要驾驭更多、更安全的知识力量，而非每次都饮鸩止渴。
她轻抚袖中那柄冰凉的小铁刀，感受其粗糙质感。这凡铁曾是唯一的“武器”。而未来，她的“武器”将不仅是钢铁，更是知识、是意志、是千锤百炼的精神力量。
林家及其侍奉的黑暗，给了她时间。而这时间，正是她最需的成长之阶。它们等待着重整旗鼓，她则将在遥远彼岸，以更快的速度变得强大。
马车继续前行，载着她们驶向上海，驶向大海，驶向那个看似平静却充满未知挑战的新世界。苏琬的眼神愈发深邃，其中不再有逃离的仓皇，只余沉淀下来的、属于战士的冷静与学者的求知。
她知道归期未定，但归途已定。
扬州，林家老宅……我们，后会有期。
待到那时，舞台不再由你们独占，剧本，亦不会由你们独撰。
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