码头上人头攒动，喧闹非凡。几个热心的帮工，按照苏琬的指引，费力地将她们大大小小的行李一件不落地搬上了船，又一路询问，找到了位于上层甲板的舱房。帮工们只认准苏琬说的号码，利索地将行李一一搬了进去。
这间舱房明显比她们预想的要宽敞明亮。不仅有独立的舷窗，能看到外面波光粼粼的江面，床铺也只有两个，靠墙而列，铺着洁白的床单，中间还有过道和小巧的固定桌椅。不像普通二等舱那样，需要与陌生人挤在一个狭小空间里。柳金桂还在为这远超预期的住宿条件感到些许不安，她摸了摸光洁的木质墙壁，又看了看铺着雪白床单的柔软床铺，总觉得有些不真实。这比她们在扬州的老屋，甚至比上海租住的公寓，都要讲究得多。
“大姐，东西都给您放妥了！”为首的那个皮肤黝黑的帮工大哥擦了把汗，又顺手帮她们把几个大件行李用绳子固定在床脚，免得船开时晃动，“这绳子给您捆结实了，保准颠不坏！”
苏琬连声道谢，从随身的小包里取出事先准备好的工钱，又额外多添了一些，塞到那位大哥手里：“辛苦几位了，这点心意，给几位添杯茶。”
帮工推辞了一下，见苏琬坚持，便憨厚地笑着收下了，连连说着“一路顺风”，这才告辞离去。
柳金桂牵着两个孩子，站在舱房中央，有些局促地打量着这过于“体面”的环境。她下意识地又掏出那几张被攥得有些发皱的船票，反复核对着上面的舱房号码，眉头微微蹙起。
“琬丫头，”她压低声音，带着疑惑和一丝不安，“这……这房间不对吧？票上写的不是这间。是不是走错了？还是那些帮工弄差了？”
苏琬正将随身最重要的那个皮箱安置在床下最稳妥的位置，闻言抬起头，神色平静如常。
“没弄错，堂婶。”她走到柳金桂身边，声音温和却肯定，“我们原本那间二等舱，是六人合住的，听说已经住满了。我想着，这一路要走近一个月，六个人挤在一起，难免不便。您病体初愈需要静养，小玥小瑛年纪也小，与陌生人同住一舱，总是不太自在。”
她顿了顿，看着柳金桂的眼睛，继续解释道：“所以我临行前，又去售票处问了问，正好这间四人舱还有空位，就补了些差价，升了舱。”
“升舱？”柳金桂对这个词有些陌生，但“补了差价”她是懂的。她脸上立刻露出心疼的神色，“那……那得花多少冤枉钱啊！咱们原来那票，不是挺好的吗？挤一挤……也就过去了。”
“堂婶，”苏琬轻轻握住她的手，语气沉稳，带着一种让人安心的力量，“钱财是身外物，花了还能再挣。路上的舒坦、您的身体、孩子们能有个宽松点的环境，比什么都重要。您想，若是同舱住了不好相与的人，这漫长的海上日子该多难熬？如今我们四人独占一舱，关起门来就是自家天地，说话做事都方便，也安全。这钱，花得值。”
柳金桂听着这番入情入理的话，再看看这干净、安静、敞亮的舱房，对比想象中与陌生人拥挤嘈杂的场景，心里那点因多花了钱而产生的疙瘩，渐渐被一种实实在在的安心感所取代。是啊，琬丫头考虑得总是周到的。她叹了口气，不再多言，只是默默地将手里的船票仔细收好，开始动手归置起那些带来的瓶瓶罐罐和吃食。
苏琬看着她忙碌的背影，知道她已接受了这个安排。她走到舷窗边，望着窗外上海的轮廓，心中一片清明。这点“额外”的花费，在她看来，是为这段充满未知的航程购买的一份至关重要的“舒适”与“隐私”，是安全必须的保障，堂婶能接受再好不过了。
就在这时，舱房外传来一阵略显嘈杂的动静。似乎是另一批旅客正入住隔壁的舱房。有仆人恭敬的应答声，行李箱轮子滑过地毯的闷响，还有孩子清脆却带着骄纵气的催促声。
“娘，快点儿嘛！我要住靠窗的那张床！”
一个衣着华贵、约莫四十岁上下的妇人身影在门外一闪而过，她穿着剪裁合体的丝绒旗袍，披着柔软的羊毛披肩，发髻梳得一丝不苟，耳垂上坠着的翡翠坠子随着她的走动轻轻晃动。她身后跟着两个穿着西式童装、面色红润的男孩，正兴奋地指着舱房内部。
紧接着，一位穿着深色西装、肚腩微凸、面色红润的中年男子也走了过来，他手里拿着烟斗，正低声与身边像是管家模样的人吩咐着什么，语气间带着一种惯于发号施令的从容。
显然，他们的邻居，并非寻常人家。
柳金桂下意识地往苏琬身边靠了靠，压低声音，带着几分怯意与确认：“琬丫头，这……这是一等舱？隔壁这户人家，瞧着……可真气派。” 她原本以为只是换了间宽敞些的二等舱，如今看来，完全不是那么回事。
苏琬的目光平静地掠过门外那短暂的热闹景象，脸上并无太多讶异。她轻轻关上半掩的舱门，隔绝了外面的声响，才转身对柳金桂解释道：“是，堂婶，这是一等舱。我想着，既然决定要换，索性换个最好的。长途航行，清静和安全最要紧。”
她顿了顿，语气依旧平稳，仿佛在陈述一个再自然不过的事实：“隔壁看样子是举家迁往美国的富商。这样也好，能住进这里的，多少都有些家底和身份，行事大抵会顾及些体面，不会太过杂乱无章。对我们而言，环境反而更单纯些。”
柳金桂张了张嘴，想说什么，最终却只是化为一声轻叹。她看着苏琬那张年轻却过分镇定的脸，忽然意识到，这个侄女的思虑和决断，早已超出了她的想象。升舱至一等，与富商为邻，这在她看来是了不得的大事，在苏琬那里，却似乎只是一项权衡利弊后，最优化的选择。
“可是……这得花多少……” 她还是忍不住喃喃道。
“钱的事，堂婶不必忧心。” 苏琬打断她，声音温和却带着不容置疑的意味，“叔公留下的，足够我们应付。重要的是，接下来这近一个月的航程，您能安心休养，小玥小瑛能有个安全舒适的环境。我们不必因舱房嘈杂而烦心，也不必因室友品流复杂而担惊受怕。与这些相比，多花的钱，不值一提。”
她走到舷窗边，望着窗外逐渐加速后退的江岸景色，继续道：“至于邻居非富即贵……我们过我们自己的日子，互不打扰便是。或许，在这样的环境里，反而能少些不必要的麻烦。”
柳金桂听着，默默地点了点头。她不再多言，开始默默地整理起行李，只是动作间，愈发显得小心谨慎，生怕碰坏了这舱房里任何一件看起来价值不菲的摆设。
苏琬暗自叹息，却也没有多提，习惯了就好。
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暮春的太平洋笼罩在灰蓝色的雾霭里，巨大的船只划开平静的海面，留下长长的白色航迹。头等舱312室内，苏琬将桃心木小圆桌移到舷窗边，把两个蓝布包裹的课本并排摆开。
"今日先温习《国语》第六课。"她翻开泛黄的《开明国语课本》，油墨味混着海风咸涩的气息在室内弥漫。苏璎端正地坐直身子，手指点着"春雨如丝"的铅字轻声跟读，苏玥却盯着窗外掠过的信天翁，直到表姐用玳瑁书签轻敲桌面。
"玥儿，'润物细无声'作何解？"
男孩缩缩脖子："就、就是雨水悄悄淋湿东西..."
"不够。"苏琬指向舷窗外，"看那些附着在船身的藤壶，可曾听见它们生长的声响？"见两个孩子茫然，她放缓语气，"最深刻的改变往往寂静无声，就像你们此刻认的每个字，都会在将来悄悄改变看待世界的方式。"
算术课时遇到难题。苏琬取出备好的美分硬币："假设买面包花八分钱，给店员一角，该找回多少？"苏玥掰着手指嘟囔："要是咱们扬州的大子儿就好算了..."
"既到了新大陆，就要熟悉新规矩。"她将硬币排成阵列，"记住，十二便士合一先令，二十先令合一镑——不过在美国，我们要用十进制。"
午后的常识课最具巧思。苏琬带着他们走上甲板，在救生艇旁指着海图讲解："我们现在的位置，正经过阿留申群岛南缘。"她随手用炭笔在木板上画出简图，"这些岛屿像串断线的珍珠，把太平洋与北冰洋隔开。"苏玥突然指着远处浮动的冰山惊呼，苏琬顺势展开《小学生文库》的自然卷："这就是冰川入海的奇观，在扬州可见不着。"
最令孩子们兴奋的是手工课。苏琬找出彩色绉纸，教他们折"感恩节火鸡"。"为什么是火鸡？"苏璎捏着成型的纸鸟不解。"因为每年十一月，美国家庭都会聚在一起吃烤火鸡，就像我们中秋吃月饼。"她说着又取来玉米皮，"这是印第安人教给清教徒的食物，就像江南的稻米是我们的恩物。"
某日教到《新生活运动课本》的"整洁"单元时，苏琬特意演示西式餐具摆放。"叉子在左，刀在右，汤匙横在前。"她将雪亮的银器按序排开，"下周与船长共进晚餐时，可别学隔壁法国小孩用手抓芦笋。"两个孩子咯咯笑起来，柳金桂在门口缝补衣裳，听见笑声抬眼望去，晨光正透过舷窗，在翻开的课本与银器间流转。
暮色渐浓时，苏琬会收起课本，带他们辨认星辰。"看，北斗七星正在船首方向闪烁。"她握着苏璎的小手指向星空，"不论航行到何处，这些星辰永远指引着方向。"咸涩的海风拂过课本，将"春风又绿江南岸"的诗句与远洋的汽笛声糅合成奇异的和弦。
某个暴风雨之夜，船身剧烈摇晃，苏玥在颠簸中突然问道："阿姐，到了波士顿，夫子也会教我们认星星吗？"苏琬扶正摇晃的墨水瓶，将《国语》课本压在被海浪打湿的舷窗旁，轻声道："会有人教你们认更大的星空。"窗外雷声滚过，她悄悄把"修身"课里"父母在，不远游"的篇章撕掉了。
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