慈宁宫的门槛比寻常宫殿略高，我抬脚时特意放缓了动作，让裙裾轻轻掠过石阶。阿菱在身后小声提醒：“娘娘小心脚下。”
我没应声，只微微颔首。
殿内檀香缭绕，太后端坐在紫檀木椅上，笑容温和，像极了从前来看望我母亲时的模样。只是那双眼睛，依旧藏着刀子。
“微儿来了。”她招手示意我上前，“你母后在世时，最爱做杏仁茶。哀家这些年尝过不少人做的，总觉得少了点味道。”
我屈膝行礼，声音平稳：“是臣妾手艺不精，辜负了母后的厚爱。”
萧景珩站在太后左侧，穿着一袭玄色蟒袍，袖口金线绣着龙纹。他目光落在我脸上，眼神有些复杂，像是想说什么，又欲言又止。
白芷立在他身后，低眉顺眼，却掩不住眼角的笑意。
“去后厨吧。”太后摆了摆手，“别站着说话了。”
我点头，随着内侍往偏殿走。脚步踩在青砖地上，发出轻微的回响。这慈宁宫的地板铺得格外密实，连鞋底摩擦的声音都听得一清二楚。
后厨不大，但陈设齐全。铜炉上煨着水，银壶冒着热气。我走到案前，掀开盖子取出杏仁粉，动作自然流畅。
白芷也跟了进来，轻声道：“娘娘辛苦了，奴婢帮您打下手吧？”
我抬头看了她一眼，嘴角微微扬起：“不必了，这茶……讲究火候。”
她笑了笑，没再坚持，却也没离开，就站在我身后不远处。
我舀了一勺杏仁粉，倒入温水，手腕轻轻一转，银匙搅动间泛起细腻的泡沫。茶香渐浓，空气中弥漫着淡淡的苦香。
“杏仁需去皮三遍才无苦味。”我一边搅拌一边开口，语气平静，“若只图省事，终究是涩口。”
白芷没说话，手指却攥紧了袖口。
我继续道：“你既也学了做法，不如日后多试试，别急着求结果。”
她终于忍不住抬眼，眼神里藏着惊慌。可她到底不是个笨人，强作镇定道：“娘娘说得是。”
我低头吹了吹浮沫，轻声道：“你若是真心喜欢殿下，不如先学会做个好妻子，而不是……借着别人的影子讨巧。”
她猛地吸气，脸色变了变，却还是勉强维持着笑容。
我没再理她，转身端起茶盏，缓步走出后厨。
正殿内，太后正与萧景珩低声交谈。见我进来，两人同时停住话语。
我将茶递到太后手中，恭敬道：“请母后品尝。”
她接过茶，轻轻吹了吹，抿了一口，眼角的笑纹更深了些：“还是你最懂哀家。”
我垂眸，站在一旁，静待下文。
果然，她放下茶盏，缓缓道：“近日宫中传言不少，说是你掌了六宫印，便要整顿后宫规矩。”
我欠身：“臣妾不敢逾矩，只是按宫规行事罢了。”
太后笑了笑：“你向来是个有分寸的孩子。”
她这话听着像是夸奖，实则暗藏锋芒。我当然明白她的意思——你沈知微不过是个皇后名号，别妄想真掌权。
“只是……”太后顿了顿，意味深长地看了我一眼，“哀家听说，你在东宫时，对白芷……不太友善？”
我抬眸，看向白芷。她低着头，手指紧紧扣着衣角，指节发白。
我淡淡一笑：“母后误会了，臣妾与白姑娘并无私怨。只是她曾几次闯入东宫，臣妾作为皇后，自当维护太子殿下的清修之地。”
太后没说话，只是轻轻摩挲着茶盏边缘。
萧景珩终于开口，声音低沉：“你既然已为后，就该以大局为重。”
我看着他，语气平静：“殿下说得是。臣妾自当谨言慎行，不负母后信任。”
他似乎还想说什么，却被太后轻轻一瞥制止。
太后笑了笑，忽然叹道：“你母后在世时，常说你心思玲珑，如今看来，果真如此。”
我低头：“母后谬赞。”
她没再说什么，只招手让白芷上前：“扶哀家回内殿歇息。”
白芷应声上前，伸手扶住太后手臂。她经过我身边时，袖口微颤，却不敢看我。
我站在原地，等她们走远，才转身往外走。
阿菱已经在外头等着，见我出来，立刻迎上来：“娘娘，刚才太险了。”
我笑了笑：“若连这点风浪都接不住，谈何脱身？”
她咬了咬唇，低声道：“可是……白芷那边……会不会……”
“她不会轻举妄动。”我淡淡道，“她现在，比谁都清楚自己的处境。”
我们穿过长廊，阳光透过窗棂洒在青砖地上，斑驳陆离。我脚步未停，心中却忽然想起谢怀瑾今日递来的那封密信。
他站在殿外，一身青袍被风吹得微微鼓起。我走过他身边时，他忽然抬头看了我一眼，眼中闪过一丝赞许。
我没说话，只轻轻点了点头。
他嘴角微扬，随即低头，恢复了惯常的沉稳模样。
回到东宫，已是傍晚时分。
我坐在窗边，望着天边最后一抹晚霞，手指无意识地摩挲着袖口。那封密信还在里面，我还没拆开。
阿菱端来一碗莲子羹，轻声道：“娘娘，喝点东西吧。”
我点点头，接过碗，轻轻吹了吹。
“娘娘今天……真的很厉害。”她小声道，“尤其是说白芷那段，她脸色都变了。”
我笑了笑：“我只是说了实话。”
“可她……她肯定恨死您了。”
我看着窗外，声音轻缓：“恨也好，怕也好，只要她不再轻举妄动，我就懒得理会。”
阿菱沉默了一会儿，忽然问：“娘娘……您真的打算一直和太子殿下……表面夫妻吗？”
我握着瓷碗的手顿了顿，随即轻轻放下。
“你觉得呢？”我反问。
她迟疑了一下：“我觉得……太子殿下，其实还是在乎您的。”
我摇头：“在乎？在乎一个替身而已。”
她张了张嘴，没再说话。
我靠在椅背上，望着屋檐下摇晃的风铃，喃喃道：“有时候，最可怕的不是敌人，而是你以为可以依靠的人。”
阿菱没听懂，但我也不打算解释。
夜风拂过，风铃叮咚作响。
翌日清晨，我去给太后请安。
刚走进慈宁宫，便听见内侍低声吩咐：“快去请太医！”
我皱眉，加快脚步。
内殿门口，白芷正扶着太后，神色慌张。太后靠在榻上，脸色苍白，额角沁着冷汗。
“母后？”我上前一步。
她睁开眼，看了我一眼，声音虚弱：“微儿来了……”
我走近几步，关切道：“母后身体不适？”
她笑了笑，声音沙哑：“老了，难免犯心悸。不碍事。”
我蹲下身，握住她的手，触感冰凉。
“太医马上就到。”白芷在一旁轻声说道，声音里带着几分得意。
太后闭上眼，似是疲惫：“你回去吧，不用守着。”
我点头：“是，臣妾告退。”
起身时，我无意间瞥见白芷袖口的绣花，针脚歪斜，像是匆忙缝补过。
我心头微动，却不动声色地转身离开。
回到东宫，我坐在书房内，终于拆开了谢怀瑾给我的那封密信。
纸上只有一句话：
“太后心疾已久，近来愈发严重。”
我盯着那几个字，良久，才缓缓合上信纸。
窗外的风，吹得帘子轻轻晃动。
我轻轻一笑，低声道：“这场棋局……终于要动了。”
我坐在书房内，手指摩挲着那封密信的边角。纸张微微发潮，像是被人藏在袖中多时。
阿菱端着一盏新茶进来，脚步放得很轻。她走到我身边，迟疑了一下，还是开口：“娘娘，太后今早……是不是故意的？”
我没有回答，只是将信纸缓缓叠好。谢怀瑾向来谨慎，若非确凿消息，他不会贸然递这封信。
窗外传来宫人整理落叶的声音，扫帚划过青砖地面，发出沙沙的响动。这种声音本该让人安心，此刻却格外刺耳。
“娘娘？”阿菱又唤了一声。
我终于开口：“太后心疾的事，你听过几次？”
她愣住，随即摇头：“奴婢不知。但今早看太后的样子，确实不像作假。”
我站起身，走到窗边。风有些凉，吹得帘子轻轻晃动。昨夜那场谈话还萦绕在耳边，白芷袖口的针脚、太后虚弱的语气、萧景珩沉默的眼神，像一张网，越收越紧。
“太后若真病了……”阿菱欲言又止。
“那就不是我们能决定的事了。”我低声说，转身从妆匣底层取出一个暗红锦囊，“你去一趟太医院，找陈太医。”
她接过锦囊，迟疑道：“是上次那位？”
我点头：“是他。”
阿菱走后，我重新坐下。桌上那封信已被我折成一个小角，像一块锋利的碎片，随时可能割破谁的伪装。
傍晚时分，阿菱回来了。她脸色不太好，手里却多了个布包。
“陈太医说，太后近三个月的确去过三次太医院，都是深夜。”她低声说，“但每次开的药方都不同，且没有记录。”
我接过布包，里面是一张泛黄的纸片，上面潦草地写着几个药名。我认得这些药材——安神、养气、清热，看似寻常，实则配伍讲究，专为压制某种旧疾。
“他不肯说更多。”阿菱咬唇，“只说……若再这样下去，怕撑不过这个冬天。”
我盯着那张纸，许久才道：“把这事烂在心里。”
她点点头，却没有离开的意思。
“还有什么事？”我问。
她犹豫了一下，小声道：“方才经过御花园，听见几位嫔妃议论太后身体……说太子殿下这几日都在慈宁宫守着。”
我心头一跳，面上却不动声色：“她们还说了什么？”
“说……说白芷姑娘也常去慈宁宫，有时一坐就是半日。”
我冷笑一声：“倒会挑时候。”
阿菱欲言又止，最终还是没说话。
我站起身，走到书案前，提起笔，在纸上写下几个字，然后封好递给阿菱：“送去给谢大人。”
她接过信封，轻声问：“娘娘……接下来，我们该怎么办？”
我看着窗外渐暗的天色，声音平静：“等。”
翌日清晨，我去给太后请安。
刚走到慈宁宫门口，便听见殿内传来瓷器碎裂的声响，接着是内侍惊慌的低呼。
我停住脚步，阿菱下意识上前一步，挡在我身前。
片刻后，门帘被掀开，白芷走了出来。她脸色苍白，眼神却亮得吓人。
“娘娘来了。”她勉强笑了笑，“母后今日身子不适，让奴婢代为告知，您先回去吧。”
我看着她，没有说话。
她嘴角抽了抽：“娘娘若是不信，大可自己进去看。”
我迈步走进去，正殿内弥漫着一股苦涩的药味。太后靠在榻上，脸色比昨日更差，整个人像是被抽了力气。
我走上前，关切地问：“母后可好些了？”
她睁开眼，看了我一眼，声音微弱：“微儿来了……今日不必守着，哀家想歇息。”
我点头：“是。”
转身时，我瞥见案几上摆着一碗汤药，碗边还残留着未干的水渍。我假装不经意地停下脚步，靠近了些。
太后忽然轻声道：“微儿。”
我回头。
她看着我，目光深沉：“你母后在世时，常说你心思最细。如今看来，果真如此。”
我低头：“母后谬赞。”
她没再说什么，只闭上眼，不再理会我。
我走出慈宁宫，阳光照在脸上，却感觉不到暖意。
阿菱跟上来，低声问：“娘娘……刚才那碗药……”
“不是昨日的方子。”我淡淡道，“换了两味。”
她吸了口气：“难道……”
“别说了。”我打断她，“回去。”
回到东宫，已是午后。
我坐在书房里，翻看着一封新到的奏报。内容不多，只有短短几行：
“太后近三月夜间召太医七次，用药皆有隐秘。白芷姑娘曾两次随行。”
我放下纸，靠在椅背上，闭上眼。
这场棋局，果然动了。
门外传来脚步声，接着是通传：“娘娘，太子殿下求见。”
我睁开眼，嘴角勾起一抹冷笑：“让他进来。”
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