雪还在下。
我站在枯井边，指尖摩挲着那片金箔。龙纹在月光下泛着幽光，像是活的一样。井沿的冰凉触感从指腹传来，还有一丝黏腻——不是血，是染料。
"娘娘小心！"阿菱突然惊呼。
我抬头望去，假山后的雪地上不知何时多了一串梅花状的印记。印记由远及近，最终消失在枯井旁。这印记...我曾在一本古籍上见过。那是前朝特制的一种密文标记，只有用特殊药水才能显现。
"把这些印记拓下来。"我低声吩咐侍卫，转身往东宫方向走去。
萧景珩应该还在那里，他手里还捏着那片金箔。谢怀瑾的笑意似乎还挂在唇边，但我已无暇顾及。现在最重要的是找出白芷的下落。
风雪中，几株梅花开得正艳。花瓣落在雪地上，像点点猩红。
穿过抄手游廊，来到御花园偏僻处。这里有一口枯井，井边积雪未化。我蹲下身，指尖抚过井沿。冰凉的触感传来，还有些许黏腻。凑近看，井沿边缘有暗红色痕迹。不是血，是染料。
"把井里的东西捞上来。"
几个侍卫应声而动。不一会儿，从井底打捞出一只木匣。木匣已经泡得发胀，但上面刻着的梅花纹路依旧清晰。是白芷惯用的样式。
匣子里空空如也，只在夹层里找到一片金箔。这次是完整的，龙纹清晰可见。我捏着金箔站起身，正要说话，突然听到头顶传来一声轻响。
抬头望去，假山后闪过一道黑影。
"追！"
侍卫们立刻散开包围过去。我快步向前，却见那黑影灵巧地跃上墙头，身形一闪便消失在夜色中。只留下一串脚印，在雪地上蜿蜒延伸。
"娘娘小心！"阿菱突然惊呼。我低头看去，井边的雪地上不知何时多了一枚玉簪。簪头嵌着一颗明珠，在月光下泛着幽光。是白芷的簪子。
我弯腰拾起玉簪，指尖触到簪身时，突然察觉不对。轻轻一掰，簪身竟从中裂开。里面藏着一片金箔，比之前的更小，但纹路更为精细。这绝不是普通的金箔...
"姑娘。"谢怀瑾的声音从背后传来，我转身看见他站在廊柱阴影里，嘴角噙着若有若无的笑。他手里握着一串佛珠，每颗珠子都沾着雪，泛着冷光。
"沈姑娘好手段。"他声音很轻，却穿透了风雪，"一具尸体也能被你说出这么多道道来。"
我没理会他，径直往前走。青砖上的血已经凝固，踩上去有些滑。阿菱提着灯在后面跟着，脚步声细碎。
"娘娘..."她迟疑着开口，"白芷她..."
"她没死。"我停下脚步，回头看了眼西配殿的方向，"有人想让她死。"
话音刚落，远处传来一阵急促的脚步声。几个小太监抬着担架匆匆跑来，担架上盖着草席。
领头的太监气喘吁吁地跪下行礼："娘娘恕罪，这是刚才在御花园发现的..."
我掀开草席一角，露出半张脸。是个宫女，脸色发青，嘴角还挂着血渍。
"又是东宫的人？"我皱眉。
"回娘娘，这宫女穿着尚宫局的服饰。"太监低头说，"她手里攥着这个..."
递上来的是半片金箔，和西配殿香炉里找到的一模一样。我抬头看向远处的御花园。
风雪中，几株梅花开得正艳。花瓣落在雪地上，像点点猩红。
"带我去发现她的地点。"
穿过抄手游廊，来到御花园偏僻处。这里有一口枯井，井边积雪未化。我蹲下身，指尖抚过井沿。冰凉的触感传来，还有些许黏腻。凑近看，井沿边缘有暗红色痕迹。不是血，是染料。
"把井里的东西捞上来。"
几个侍卫应声而动。不一会儿，从井底打捞出一只木匣。木匣已经泡得发胀，但上面刻着的梅花纹路依旧清晰。是白芷惯用的样式。
匣子里空空如也，只在夹层里找到一片金箔。这次是完整的，龙纹清晰可见。我捏着金箔站起身，正要说话，突然听到头顶传来一声轻响。
抬头望去，假山后闪过一道黑影。
"追！"
侍卫们立刻散开包围过去。我快步向前，却见那黑影灵巧地跃上墙头，身形一闪便消失在夜色中。只留下一串脚印，在雪地上蜿蜒延伸。
"娘娘小心！"阿菱突然惊呼。我低头看去，井边的雪地上不知何时多了一枚玉簪。簪头嵌着一颗明珠，在月光下泛着幽光。是白芷的簪子。
我弯腰拾起玉簪，指尖触到簪身时，突然察觉不对。轻轻一掰，簪身竟从中裂开。里面藏着一片金箔，比之前的更小，但纹路更为精细。这绝不是普通的金箔...
"你知道这片金箔的来历。"我盯着谢怀瑾。
他笑了笑，佛珠在指间转动："前朝贡品，最后一批流入民间是在二十年前。"
"你家当年负责前朝皇室事务。"我直视他的眼睛。
谢怀瑾的笑容淡了些："不错。前朝覆灭时，我父亲曾护送一位公主出宫。后来...就再也没消息了。"
我心头一震。难怪太后临终前会说那样的话。难怪她一直对白芷格外亲近。
"白芷不是..."我喃喃自语。
"不是太后亲生。"谢怀瑾接道，"但胜似亲女。那位公主...和太后长得很像。"
远处传来更鼓声，四更了。我转身往东宫走去，心里已经有了答案。白芷没死，她逃走了。但逃得掉吗？
风雪中，我听见自己脚步声。身后传来轻微的响动，谢怀瑾跟了上来。他没说话，只是默默陪着我走。
东宫寝殿外，我发现萧景珩仍未归寝，窗内灯光摇曳。透过窗纸隐约见其反复摩挲手中金箔。
我靠得更近些，看清他手中的东西。是那片从香炉灰烬中找到的金箔。但...似乎有什么不一样。
"你一直留着它。"我轻声说。
萧景珩猛地抬头，金箔掉在地上。他弯腰去捡，却被我抢先一步拾起。
"这不是普通的金箔。"我盯着他，"是你母亲留给你的信物，对吗？"
他脸色变了变："你怎么知道..."
我冷笑："你以为我不知道她当年是怎么进的宫？谢家护送的那位公主，最后成了大晟的太后。而这片金箔..."我把金箔翻过来，背面果然有细微的纹路，"是前朝皇室的密令。"
萧景珩沉默良久，才开口："母后临终前告诉我，白芷不是她亲生女儿，而是...前朝遗孤。但她不肯说更多。"
"所以你一直犹豫。"我看着他，"既想留住她，又怕她是敌人。"
他苦笑着摇头："我甚至不知道该信谁。直到现在..."
"现在？"
"我发现这片金箔背面的纹路。"他接过金箔，"是谢家的暗记。"
我心头一震。谢怀瑾一直跟在我们身后，此刻终于开口："家父确实曾受命保护前朝血脉。但那位公主..."他顿了顿，"早已不在人世。"
"可太后..."萧景珩话说到一半又咽了回去。
"太后不是公主。"我替他说完，"她是...替身。"
谢怀瑾点点头："真正的公主死在逃亡路上，太后只是个替身。而白芷..."他看向我手里的玉簪，"恐怕也不是你以为的那个白芷。"
我握紧玉簪，想起刚才在井边看到的梅花印记。那些都不是巧合。
"她在哪？"我问。
谢怀瑾沉默片刻："可能去了前朝藏宝的地方。"
"你早就知道了。"我盯着他，"为什么不早说？"
他苦笑："有些事...说出来反而麻烦。"
更鼓声再次响起，天快亮了。这场棋局，才刚开始。
"娘娘，这药水...不太对劲。"
我接过侍卫递来的瓷瓶，倾了些许在宣纸上。染料顺着纹路晕开，梅花印记渐渐浮出水面，却比方才多了三道细如发丝的横线。
阿菱举着灯凑近："像是...数字？"
我盯着那串模糊的痕迹，指尖无意识摩挲着玉簪上的龙纹。二十年前，前朝覆灭时，太后不过十二岁。可谢怀瑾方才说，那位公主与太后容貌相似...
"把尚宫局宫女的尸身送去验毒司。"我将瓷瓶塞进袖中暗袋，转身时踩碎一枝落梅，"连同这枚簪子一起。"
风雪忽然大了。远处传来更鼓，三声响得沉闷。假山后的脚印被新雪掩埋大半，唯独井边那枚簪子还泛着冷光。我弯腰拾起簪子时，瞥见谢怀瑾立在游廊尽头，佛珠在风中叮当作响。
"谢大人倒是来得快。"我直起身，见他靴尖沾着未化的雪泥，"这梅花印记，可认得？"
他笑了一声，往前走了两步："前朝皇室传递密信的标记。不过..."目光落在我手中的玉簪，"能在簪子里藏金箔的，全京城也找不出三个匠人。"
我心头一跳。那日太后薨逝，白芷捧着药碗的手也在发抖。她说过，簪子是太后赏的...
"娘娘！"侍卫突然从假山后跑来，"墙根发现了这个。"
递上来的是半片青瓦，内侧用朱砂画着歪扭的箭头。我翻过瓦片，背面赫然刻着与金箔相同的龙纹，只是鳞片排列不同。
"这是..."阿菱倒抽一口凉气，"前朝太子的私印？"
谢怀瑾的笑容倏地凝住。我想起史书上记载，前朝太子年仅七岁，城破那日便再无踪迹。而如今太后长女，也是七岁。
风卷着雪扑在脸上，我突然明白白芷为何要在西配殿装死了。她不是替罪，是在等一个时机——等我找出真正的前朝遗孤。
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